刘备刚刚回到新野，就接到了留守汝南的关羽的急报，曹操以夏侯惇为都督，在宛城集中了六七万人马，同时让曹仁督张辽、乐进镇守颍川一线，又调孙观、尹礼、吴敦三部入徐州，加陈登为太中大夫领广陵太守，节制孙观等三路人马，总理徐州防务。
用兵之法，首先在于造势，气势逼迫之下，对手就可能做出错误的判断，露出破绽；更有甚者，会不战而降，不战而走。曹操也在造势，不过他并不指望能骗过刘备，因为无论如何，刘备都会和他打到底，不死不休。之所以搞出这么大阵势的心理战，不过是为了迷惑袁绍和刘表，这两个家伙都是多疑的主，你越是虚张声势，他越是按兵不动，这对于刚刚经历徐州大战的曹操来说，时间是最为宝贵的，他必须尽可能的恢复元气，以应付接踵而至的连番大战。从徐州俘虏的数万名屯户自然是毫不客气的被补充到了各部人马中去，关中方面又搜罗了千余匹良马，以补充元气大伤的夏侯渊所部，从关中到青徐，沿着黄河呈一字长蛇阵的曹军防线，尽管有十余万人马，但还是显得十分单薄。处处有备等于处处无备，适时收缩兵力集中固守官渡地区，摆出一副刺猬抱团的架势，倒也让袁绍一时无从下手。
当然了，之所以在宛城地区摆上六七万重兵，也是为了以防万一。一旦许昌难以坚守，至少曹操的家底不会全部拼光，还能有实力固守颍川大本营，以图后计。虽然刘备不相信曹操会在如此之短的时间内连续对他用兵，但也不得不防，于是他连夜召集张飞、赵云、陆羽、鲁肃等人召开参谋长联席会议，以判断曹军的战略意图。
最稳妥的方法自然是回防汝南，确保大本营的绝对安全，但是如此一来，刘备军在二刘联盟中的地位将一落千丈，试问一个连曹军一次佯攻都招架不住的盟友，谁会把你当一回事？荆州好不容易按下的钉子也将前功尽弃，局面也会更加恶化，所以刘备颇有点犹豫不决。
所谓犹豫，就是不想回防汝南，而坚守新野又无信心。为何无信心？因为作为被动防守的一方无法准确判断曹军的主攻方向，导致被动防御，兵力不得集中使用。所以陆军师大胆地提出了反客为主的打法。
以刘辟廖化等部万余人伪装关羽主力，自汝南南下新野，做出固守态势，引夏侯惇来攻。然后沿淯水向新野方向败退，丹阳兵趁机运动到博望一带，会和刘备部主力，于博望坡设伏，聚歼追击到此的夏侯惇主力，以打破曹操对汝南的军事压力。
善用兵者，先为不可胜，以待敌之可胜。陆羽的冒险打法，必将导致汝南大本营空虚，一旦佯动被夏侯惇识破，曹军主力直取汝南，局面将不堪设想。行事老成持重的鲁肃对此提出异议，局面还没有恶化到要兵行险招的地步，这么做反而容易弄巧成拙。
对此陆军师的解释是：“我们既然南依刘表，必将成为曹军南下的第一道防线，如果不能反客为主，一旦曹军真的南下，曹操在北，刘表在南，我们将会被活生生逼着与曹操拼到弹尽粮绝。那时候就算我们不想打，刘表也会逼着我们打，为了争取主动，冒点风险也值得。”
“汉魂所言，不无道理。但是夏侯惇乃曹军大将，，并非一届莽夫，我军的佯动未必能骗得了他，一旦被他看出端倪，汝南危矣。”鲁肃坚持道。
“正因为夏侯惇乃曹操心腹，他也一定知道我军坚守汝南对曹操的威胁有多大。即便他攻下汝南，不能全歼我军主力，对局面仍然无济于事，反而会逼得我们更加向刘表靠拢。等到河北战事紧张的时候，我军还是会北上。只有攻击新野，引汝南主力南下救援，才有机会在野战中全歼我军主力，以缓解曹操面临的军事压力。夏侯惇前些时候曾多次向曹操请求援兵，正是为了有能力聚歼我们于野外，否则曹操也不可能同意他的计划。”
“汉魂的意思是，夏侯惇是准备把我们一锅端？”张飞问道。
“可以这么说，否则他夏侯元让就不配当曹军诸将之首。”
“哼，匹夫好大的胆子，须放着你张爷爷在此。此番定叫他有来无回。”
“汉魂三思，曹军动向未明，贸然行动，总是不妥。敌不动，我不动，方为上策。”
“子敬，曹操现在需要的是时间，他能拖得起，我们拖不起。不在正面痛击曹军，刘表是不会真心实意和我们合作的。荆州水网密集，不尽快从刘表手里挖出来一支水军，日后曹军真的来了，我们连跑都跑不了。”
有读者说，鲁肃有这么弱智么，为什么要一个劲地和陆羽唱反调，你这是明显拖戏。其实他们不了解军事单位的分工原则：在其位，谋其政。陆羽是参谋长，鲁肃的作战科主任，在情报不足的情况下，参谋长的战略设想必须要谨慎地反复商讨才能确定，而作战科主任的职责就是尽全力的寻找战略设想中的漏洞，这也是从另一个方面给参谋长提供思路，甚至有条件的话，还可以进行沙盘上的战局推演。当然，到最后，拍板的还是刘备。
“二位军师之言，各有道理，但是时下我军新败，不借此机会重整旗鼓，士气便不能复振，故而此战我军避无可避。”刘备说是这样说，口号可以响亮，但是实际情况要搞清楚。曹操打不过，不代表曹操的手下也打不过，刘备军全伙出动要是还收拾不了曹操的一个兵团，那还混个屁，趁早散伙算了。
“兵者，诡道。去留不定，见机而作，不得遵常。夏侯惇也不过只学到曹操的皮毛而已，我们便便故布疑阵，且看他如何动作。我就不信，一万人的鱼饵，还钓不上来他这条大鱼。”
“好，我意已决，就按汉魂所言，调刘辟所部南下，诱夏侯惇上钩。”
很快，接到命令的关羽抽调一万余人黄巾旧部南下增援新野，由于这帮黄巾旧部们本来就是从四面八方抽调缩编的，这下放出去就散了羊了，一万多人的大队伍，绵延十几里地，一字长蛇阵，连个侧方警戒都不设，就这么浩浩荡荡往新野进发。人马拥挤，粮草辎重混杂其间，根本就是个活靶子。
得到消息的夏侯惇哈哈大笑：“此等诱敌之计，岂能瞒我？刘备必然亲率主力回援汝南，偏叫这路人马佯装主力，想诱我等聚而歼之，想的倒美。”
用兵谨慎的李典道：“都督不可大意，刘备帐下军师陆羽极善用兵，徐州之战时我军屡次被其挫败，断然不会如此用兵，其中必定有诈。”
“曼城好
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