“蔡瑁蒯越等辈，俱是荆州大族，指望他们支持北伐，无异于与虎谋皮。蔡氏权重，刘表心中未尝不忧虑，主公可以试探一二，也许能打开一个缺口，搅动荆州局面也未可知。”
“我们初来乍到，不知深浅，贸然插手恐怕不妥当吧。”
“主公，生逢乱世，有些事不是我们想避就能避得了的。覆巢之下，安有完卵，真到了曹军大军压境的时候，还不是我们拎着脑袋上去。刘表不能用人，荆州有识之士未必没有其他心思，主公宜多多留心。”
“恩，汉魂曾言，荆州多清流贤士，前日山阳伊伯机先生与我亲善，以后当多多拜访。”
“积累人脉，以待时变，荆州也不是没有文章可做。刘琦大公子那里主公也要多多留心。”这话就比较诛心了，只能意会，不可言传。一旦牵涉到长幼之争，那就是不死不休的死局了，即便是刘备，也不敢轻易尝试，或者说他还对刘表抱有幻想。
刘琦送粮之后几日，刘备闻刘表康复，带着孙乾、陆羽，准备了一车补品，由赵云率数百骑兵护送，到襄阳去探望刘表。
入内见礼毕，刘备关心刘表病情，刘表执其手道：“吾年弱多病，来日无多。方今天下多事之秋，二子不成器恐难继承大业，吾死之后，贤弟可为荆州之主。”
刘备闻言大惊，急忙起身道：“兄长何出此不吉之言，刘备怎敢有此心。”
“贤弟勿惊，自你来后，方有人能与我说几句知心话。吾有二子，长子刘琦乃前妻所生，性格懦弱，不能成大事；次子刘琮乃蔡夫人所生，天资聪慧，吾心下爱之，又恐废长立幼，群臣不服，请贤弟为我一决。”
刘备劝道：“自古废长立幼乃取祸之道，兄长不可不慎。”
刘表叹曰：“吾有心事，贤弟不知。”刘备正欲细问，蔡夫人从闻讯赶到，说：“夫君身体尚未康健，不宜久坐，今日可曾服药？”
刘表道：“贤弟难得来一趟，我们兄弟说几句知心话，汝等妇人不要扫兴。”
陆羽以目视刘备，刘备道：“兄长身体要紧，且安心静养，小弟暂且告辞。”
“贤弟且在襄阳多住几日，切莫离去。”刘备允诺而出。
且说自刘备来荆州，蔡瑁便使其妹暗中监视刘备，凡刘表与刘备谈话，蔡夫人均要在屏风后密听。今日听到刘表问刘备立嫡之事，心中大惊，唯恐刘备支持刘琦，急忙借吃药之事打断。待刘备走后，急忙使人飞报蔡瑁。兄妹二人商议寻机离间二刘，蔡瑁回去安排不提。
却说刘备等众人回到客舍，陆羽道：“主公今日险些惹下大祸，隔墙有耳，怎能轻言废长立幼之事？”
刘备道：“汉魂无怪，吾见景升兄忧虑，不过宽慰一二。”
“只怕蔡氏兄妹闻之，必生歹意。主公既然已经卷入其中，倒不如亮出旗号，借刘琦公子之名，拉拢荆州有识之士。”
“万万不可，北方未定，怎可兄弟相争，祸起萧墙。”
“也罢，此地不是说话的地方，此事以后再说。”少时，伊籍来访，刘备接入，二人见礼毕。伊籍道：“将军可知蔡氏兄妹欲离间刘荆州与将军？”
“未知。”
“自将军走后，蔡夫人与蔡瑁商议多时，企图离间刘景升与将军。将军虽不惧蔡瑁这等小人，亦不可不防。”
“多谢先生，明日辞别景升兄，备自会新野。日后如有闲暇，望先生来新野一聚，备随时扫榻以待。”
“玄德公天下闻名，伊籍仰慕已久，必来必来。”言罢，伊籍告辞而出。陆羽复道：“主公如欲久居荆州，便没有千日防贼的道理。”
“汉魂勿言，我自有道理。”
次日，刘表又请刘备赴宴，二人相与对饮。酒酣，表忽潸然泪下。刘备问其故。刘表曰：“吾有心事，前者欲诉与贤弟，未得其便。”玄德曰：“兄长有何难决之事？倘有用弟之处，虽死不辞。”
“前日贤弟所说，吾熟思之。诚如贤弟所言，废长立幼乃取祸之道，但长子刘琦虽贤，，而柔懦不足立事；少子刘琮，虽然聪慧，但毕竟年少，亦不足以掌此荆州九郡，故而心中烦闷。”
“刘琦虽然柔弱，可择贤臣辅佐，刘琮虽然聪慧，但废长立幼，只怕从此祸起萧墙。”
“贤弟良言，怎奈蔡氏一族久居荆襄，皆掌军务，更有蒯氏兄弟、刘先、韩嵩等为臂助，若立刘琦恐蔡氏不服。”
“蔡氏权重，可以徐徐削之；倘若立了刘琮，只怕荆州久后必归蔡氏。”
好个刘玄德，此话一出，真是于无声处听惊雷。刘表再糊涂，不可能拿自己的基业和子孙安危开玩笑。你不是怕我刘备夺你的荆州嘛，那好，我告诉你，你以为蔡瑁就不会夺么？汉朝自王莽之后，外戚专权的例子比比皆是，经历过党锢之祸的刘表不可能不清楚。刘琦再怎么不成器，总归是自己的亲生儿子，难道蔡瑁这个舅舅真能一心一意的辅佐少不更事的刘琮么？
刘表本来就多疑，蔡瑁也是掌握了这个弱点准备行反间计，结果被刘备将计就计，倒打一耙。所以，没事千万不要得罪老实人，老实人打起小报告来，杀伤力更吓人。刘表闻言，汗如雨下，默然不能言。刘备乃告辞而出，召集众人径回新野不提。
蔡瑁见刘备已走，乃率心腹数百人围住客舍，将客舍中仆从下人一一严刑拷问，企图栽赃刘备。刘表闻之，亲往客舍，斥蔡瑁曰：“汝欲离间吾弟乎？速速将兵马撤去，免遭旁人笑话。”言罢，对四周军士一挥手，道：“还不散去！”岂料军士无一人敢动，俱看蔡瑁眼色，刘表勃然大怒曰：“汝等看他作甚？吾才是荆州之主！”蔡瑁急道：“汝等岂敢放肆，还不退下！”军士乃散。刘表自此方知蔡氏权重，威逼主上，心中又思刘备之言，对蔡瑁暗自提防。
伊籍闻刘表怒斥蔡瑁，便至新野见刘备，俱言其事。陆羽道：“主公好高明，将计就计，蔡瑁的日子从此不好过了。”
伊籍道：“蔡氏在荆州经营多年，势力极大，又有蒯良蒯越兄弟相助，急切难以除之。”
陆羽笑曰：“吾有三策，虽不能至蔡瑁于死地，却也让他翻不了身。”
众人闻之，大奇。这些年下来陆军师的鬼点子层出不穷，谁要是被他惦记上了，那真是不死也要脱层皮了。
“掺沙子、
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