在山南道与京畿道交界处有一家客栈，早些年间叫悦来客栈，名字通俗大众，很难从相邻的一干客栈中脱颖而出，常年门可罗雀。
后来客栈老板娘听从一名游方道士的建议，改名叫黄鹤客栈，没过几日，生意就变得兴隆起来，日进斗金，甚至将相邻的三家客栈都打压得抬不起头。
相传当初武当始祖飞升时曾脚踏黄鹤直上青云，而前来山南道的江湖人多数又是为了寻道访仙，黄鹤二字用在此地既是应景又有讨喜之意，自然而然会被江湖人青睐，也难怪能够脱颖而出。
今日，黄鹤客栈来了两位客人：一个秀气且拘谨的中年男人，和一个死气沉沉的少年。
清晨时分的客栈算不上忙碌，大堂中只有小猫三两只，当这两人刚抬脚迈入客栈，大堂中的客人、小二以及老板娘就已经明里暗里地将他们从头到脚打量了一番。
中年男人穿着朴素，衣服的四肢关节处还打有补丁，袖口洗得发白，干净是干净，但一看就没有油水可捞；少年就更凄惨了，一身衣服皱巴巴地蜷作一团，像是刚从水里捞出来似的，整个人都透着股失魂落魄。
这两人正是堪堪摆脱追兵的南山牧野与赵徽。
靠近客栈大门处坐了三个壮汉，容貌相似，都长了一副凶恶模样，络腮胡子坚硬得犹如松针，应是兄弟三人。桌上摆了三把明晃晃的斩马刀，还有五六盘多盐多酱的荤菜，大荤。
见南山牧野二人衣着寒酸，他们明显有些失望，摇摇头收回目光，继续喝酒吃菜，古怪的是，这三人下筷如雨点，几乎不说话，便是交流也都通过眼神，还时不时偷望那坐在窗口旁的一老一少。
这一老一少，老人穿金戴银富贵逼人，喝茶品茗沉心静气，举手投足都透着高人一等，少年倒没有那么富贵，戴着一顶灰裘帽，但身上的锦缎也不便宜，此时正好奇地张望窗外风景——遥远处群山林立，云雾缭绕，宛如仙境。
坐在柜台后的老板娘老神在在地拨弄算盘，她是个风韵犹存的女子，有着一对沉甸甸的胸脯和婉转的腰肢。
黄鹤客栈只有老板娘，没有老板，她丈夫死得早，只为她留下了一间破烂客栈，若不是有幸遇见那位游方道士指点迷津，以她不可再嫁的寡妇身份想要活下去恐怕会很艰难，更别提能如现在这般惬意。
店小二双手揣在袖中，半蹲在角落，一幅看好戏的神情。
南山牧野率先走进客栈，站在门口不动声色地环顾了一圈四周，将场中情况尽纳入眼底，他的目光在老人身上停留了刹那，继而引着赵徽在角落的一张桌子坐下。
“小六，还不快招呼客人，蹲哪儿瞎瞅什么？”客栈老板娘见店小二呆愣愣地蹲在角落不去招呼客人，一双柳叶眉倒竖，叱道。
店小二如梦初醒，一跃而起，把毛巾往肩膀上一搭，屁颠屁颠地跑到南山牧野二人桌边，低身赔笑道：“客官，是打尖儿还是住店呐？”
南山牧野知道打尖儿是指行路途中吃便饭，有打发舌尖的意思，他苦心孤诣二十年，深居赵府，已经很久没与江湖上的风物打过交道，也不知现今客栈的行情，以及酒菜的价钱，只能模仿以前从白帝城那位将军处听来的便宜说辞，有模有样道：“打尖，先来二两酱牛肉，再来两碗白水。”
依稀记得，那位将军说过这样点菜最是便宜且饱腹。
“就点这些？”店小二有些不相信地问。
南山牧野点了点头。
店小二鄙夷地看了一眼南山牧野与赵徽，随即向后厨跑去，不多时就端回来了一碟酱牛肉和两碗白水，他将碗碟往桌上一扔，语气散漫，“慢慢吃！”
南山牧野皱了下眉头，又舒展开，想着或许是自己太久没入世导致不谙世故，不能怪责于人。
“砰！”只听一声巨响。
那明显不怀好意的兄弟三人终于忍不住发难，其中长相稍许青涩的壮汉用力拍了下桌子，碗碟陡然腾空，酒水洒了一地。
他站起身，虎背熊腰，面朝那一老一少，结巴道：“老、老丈，我兄弟三人图财不害命，只要——”他话还没说完，就被另一人抢过话头，“只要你把钱乖乖交出来，就放你们爷孙一条活路，否则的话，哼哼……”这人就老成许多，语气也比前者更具威胁。
“大、大哥你、干嘛、抢我话说？”长相青涩的壮汉不满道，大哥瞪了他一眼，他立马缩了缩脖子，不再抗议。
南山牧野闻言不禁嘴角掀起，这世上竟有不长眼的蟊贼把主意打到那位身上，当真是不怕死。
老人不为所动，仍是静静品茶，茶水的热气蒸腾成袅袅白烟，衬得这位老人如同山野孤仙。
倒是少年转过头来，好奇道：“你们是在跟我说话？”正当少年说话的同时，兄弟三人中最是沉默的那位突然抄刀跃起，一把斩马刀不讲道理地裹挟劈山之势落在少年头上，灰裘帽当即一分为二，从耳边滑落，帽子下光秃秃的，九道淡红色戒疤分外醒目，原来这少年是个和尚。
眼看是血溅当场的局面，少年却不惊不惧，仿佛脑袋上那柄气势汹汹的斩马刀是姑娘家使的绣花针。
能够轻易斩断马腿，故而名之“斩马”的曲脊刀重重砸在少年头上，竟然激荡出星星点点的火星，硬是没能砍下去。持刀男人不敢相信，这脑袋是铁疙瘩不成？他大吼一声，肌肉虬起，青筋曝露，磅礴的气力在手臂中流转，他举刀再砍，再再砍，再再再砍，直到把刀锋都砍钝了，歪歪扭扭像客栈门口那棵歪脖子树，也没能见着血浆爆裂的可怖情景。
少年觉得无趣，任凭他在脑袋上砍来砍去，又歪着头看起了风景。
“这不可能！”持刀男人色厉内荏地大吼，脚下却悄悄往大门方向挪动。他的另两位兄弟与他想到一块儿去了，知道碰到了个扎手的硬点子，必须风紧扯呼。
这时，老人说话了，“你们仨，是哪里人？”
那三人相当有默契地一齐跪下，处事老成的大哥咬牙说道：“老丈，我们是西凉道平罗人氏，刚才是我们有眼不识泰山，求您放我们一马，我们是头一回干，实在是被逼无奈，太饿了，本想着吃顿白食，却没曾想遇见了老丈，结果就……”他越说越轻，面如死灰。
老人又问：“西凉道距离山南可不近，你们来这儿做什么？”
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