沈芝的手终于在磨了半刻钟后，得到了自由，正想去解开系在腿上的布带时，忽闻见身侧不远处有异响。
日光昏暗之处，她瞧见了个模糊的人形轮廓。这才发现原来关押她的隔壁还有个铁箱。那人同她一样靠着墙，陷在阴影处，看不清脸。
为了确认出人，沈芝索性干咳了两声，目光所及处人影微动。然而，才动了两三下，又静静地靠着不动了。
沈芝欲开口低声询问，不料忽有有阵鞭风扫过来。她抬眼一看，不知何时守门的已经走进来，立在她不远处。一副好笑的表情望着她，像是在看自家关在笼子中的牲畜一般。
“你想干什么？”
沈芝无视他扬起鞭子趾高气昂的模样，别开头懒得回答。
呵，若是教她知晓将她带来这处的人是谁，此仇非报不可。她见识过许多凌辱人的方式，独独没有见过这种。
很不幸，她还遇上了并且被人如此对待。
一间破烂不堪的房子里，置了五六个铁栅栏做的箱子，一人高。倘若去见识过春猎的人，便知晓了。这明显是特地弄来关牲口的，现在竟然关了人。两个活人。
沈芝被对方轻蔑的眼神瞧着，心中分外不舒畅，狠狠瞪了对方一眼。
又一鞭子甩过来，打在铁箱上，发出“啪”的震响，不过没有落到她身上。想来，负责守着她的这人没有幕后那人的命令，是不敢对她动手的。
“你再瞪我一眼，叫你好看。”男人如是威胁道。
“呵呵…”沈芝轻笑着，嘲讽之意尽数显露，“我说看你堂堂七尺男儿，对着我个女人家嚷嚷威胁，有什么意思？”
“你！”
“说到底，还不是因着我是你们主子钦定没有他的命令不得动的人。事实上，你一鞭子都不敢甩上来。所以也只能在我面前甩甩鞭子，逞逞威风罢。”
男人听了双目圆睁，见着沈芝说中了他的心思，气急败坏。使着鞭子指了指她，大步迈了出去。
沈芝伸手迅速解开脚上布带，挪至靠近另一铁箱的那侧，双手握着铁栏，以极低的声音问道：“喂，你怎么样了？”
那人身子动了动，挣扎片刻终究没有凑过来。不知道是因为身受重伤还是因为纯属不愿搭理沈芝。
她盯着阴影处的人，微弱的光不足以让她分辨出那人究竟是男是女。应当是在她之前来到这里的人，空气里弥漫过来的浓重铁锈血腥味，是受伤了吗？
都动弹不得了，她猜想看来定然挨了不少刑。
从设计出这样的铁箱囚禁人，沈芝就能猜到幕后人心肠之恶毒。加之守卫对他的畏惧，大概是个厉害角色。
这样的人，抓过来囚禁的要么是对其有大仇的，要么是想从其身上掏出机密要事的。
沈芝没法得知这是何处，遂也不敢轻举妄动出去打草惊蛇。只得又拾起地上的布带，把双腿送送绑上。
“沈芝！”身后一道微弱得几乎听不见的声音响起。
她连忙转头，凭着直觉：“淑姑？你是淑姑？”
“嗯，是我。”语气里满是虚弱。
沈芝只觉脊背上爬起细小的疙瘩微粒，而后喉头哽咽，双眼一热，眼泪几乎要止不住地砸出眼眶。她隐隐觉察到淑姑经受到的遭遇，又不敢问出口。
“你还好吗？”憋了半天，才问出这句。
淑姑轻轻笑笑，没有回答。
“你怎么被抓到这里来了？是不是…”
“不，你别自责，都是我自己的选择。至于落到今天的下场，与你无关。是我没有听你的劝。”
沈芝摇摇头，眼泪在这一刻噼里啪啦掉落下来。
“是他吗？”
“是。”
其实沈芝早就猜过，关于幕后之人到底是不是傅业，却一直无法确认。毕竟给了他天大的胆子，他应该也不敢从皇后手里抢人的。
现下看来，到底是小瞧他了。
淑姑简单的“是”字，证实了沈芝不确切的猜想。
“咳咳…咳咳…”淑姑猛烈的咳嗽声，唤回了沈芝的思绪，她极为焦急不安：“淑姑，你如何了？”
“还好。你别担心我。当务之急，咳咳…”
“当务之急是要…咳咳…”
沈芝忍着哭腔，装得镇定的模样：“你别说了，我知道。”她边说边点头，连落在唇边的眼泪都是苦的。
闻言，淑姑轻轻地叹了口气：“那就好。”之后，再也没有声响。
沈芝看到那个身影靠着墙没有动静后，心内悲伤溢上头。她咬着唇，竭力抑制不让自己哭出声来。
淑姑是她带进傅府的，变成现在的样子，说到底还是因为她。
…
过了晌午后，头顶木窗透进来的日头渐渐西斜，屋内较之前暗了些。
沈芝正闭眸假寐，冷不丁听见门口细碎脚步声传来：“人怎么样了？死了没？”
是一声极低的男声。
“回主子，在里头好好儿地待着呢。”
“好，带去另一个房间，我要好好问问。”
显然他们口里讨论要带出去的人不是她。沈芝转头盯着没在阴影处的淑姑，心不自觉高高悬起。
果然，不久一前一后进来两个男人，均是一脸凶相。走在前面的男人，到淑姑铁箱前，还不耐烦地踢了一脚：“死了么？没死赶紧自己爬过来，可别让我们哥两个亲自动手抓你出来。”
“你们究竟意欲何为？”淑姑忽而尖声问道。
沈芝不知道此时此刻的她从何处来的力气，先前同她说话时分明连动一下都没有精气神。
然而，吼完那一声，淑姑似乎被抽尽了全身力气。
两个男人见她不动，相互点了点头，略站在后面的人立即转身去了别处。
少顷，人去而复返。手里多了个竹篓。
“可是要它来伺候你，才肯出来？”
嗯？沈芝不着痕迹打量了片刻，也不知竹篓里头装了什么东西。
但是，她却惊讶地发现：淑姑听完话后，身子抖了几下，挣扎着支起身子爬向铁门。
两个男人猥琐而夸张的声音传了过来，沈芝不悦皱起眉头。说起来，一
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