离开寺院，沈芝同傅青宓一道来到敬亭县城门口。敬亭县与京中不大相似，此处更像江陵一些。背山靠湖，夏日凉爽舒适，而进了秋则湿冷居多。
方圆几十里广布竹林，林中有山泉，所以敬亭县又专产竹酒，以其闻名，常常引来五湖四海喜酒人士。这些人竞相追捧、欢庆的便是一年一度的竹酒节。
竹酒节在赏菊大会之后，有时是官家举办，有时又是由家底殷实的商贾世家承接过来。
这一年的竹酒节是吕家从官家承接过来举办的，说起吕家，只怕封国上下无人不知、无人不晓。它是封国商贾巨头，以布庄为主业，辅以其他酒肆茶楼，偶尔还贩卖些粮食。
今年竹酒节的日子早早定好了，推算一下，就在三日后。他们正好碰上了这难得一遇的盛大节日。
沈芝自然是不知竹酒节一回事，像她这样的京中官家小姐，对此类事情基本没甚接触。望着来来往往进城的人，迷惑不已。
遂走近傅青宓低声问道：“敬亭可是有盛事，怎的如此多人？”
他不答反笑，伸手扣住她的手，下巴微微一扬。沈芝顺着他的视线，看见了几个腰系葫芦的人。醉醺醺东倒西歪排在进城长队里，红着脸高声谈论。
“吕家当真是名不虚传，出手阔绰，这番更是下了大本。”
“耿哥，你说的可是三日后的盛会？”
“是啊。”耿哥掏出酒葫芦，晃了晃，“适才给你们几位喝的，不就是从吕家酒肆里买的酒么？要知道，这酒光一小葫芦，就花去两百雪花银。然而三日后凡是去酒肆的，酒水任喝。你们说阔不阔绰？”
话毕，其余几位纷纷眼露精光。
“阔绰啊。这等好事，耿哥怎的现在才说？”
耿哥呷了口酒，眯起眼：“今年的竹酒节，定然热闹非凡。指不定京中有大人物下来～”
沈芝自个儿默默琢磨，许久才隐隐约约明白：这敬亭县三日后，有个节日——竹酒节。
“那人口中的大人物，不会是你吧？”沈芝言笑晏晏，打趣道。
“不知。”
“对了，竹酒节不就是个酒会么？怎的我看着这些人，口音不尽相同，怕不是来自各处的罢？”
“芝芝观察得倒是仔细。你看他们，不光口音不同，其穿着打扮亦是不同。种种皆表明是来自各处。”
“这么盛大的节日？”
“且听我细细道与你。”
而后，傅青宓将竹酒节的起始发展乃至今日壮大，一一说了出来。
沈芝恍然大悟，脸上总算由衷露出笑容：“是么？看来我们赶上了好时节。不如我们过了竹酒节，再归去可好？”
“当然。祖母就是料到正值敬亭竹酒节，才吩咐我带你出来散散心，让你缓缓心绪的。”
沈芝刚升上去的喜悦，听到他的解释后，突然急转直下。
“谎言总有被戳破的一天，万一某日教老太君发觉是你我的谎言，她空欢喜一场。届时你要如何交代？”
“交代？”傅青宓抬眸，他撒谎之时可未曾想过这些，只想她少受些苦。
“放心。此乃我一人的主意，倘若有那一日，你将罪责推到我身上即可。”
两人说话的时间，不知有人已经默默关注他们颇久，眼中贪婪之色显露无疑。
“何方人士？”守城的卫士分外严肃，不苟言笑上下打量两人。
傅青宓答道：“官爷，我们来自江陵，特来参加敬亭竹酒节。”
那卫士似乎不信，绕着他前后走了一圈：“你这一身血污，不会是越狱逃犯吧？还有这漂亮的小娘子，看起来像是大家闺秀，不会遭你挟持来到此处的吧？”
一连抛出两个问题，傅青宓也没有预料到，他急于赶路，把换衣之事忘得一干二净。在低头检查身上衣衫的时间，沈芝坏心地朝守城卫士重重点头。
卫士立即会意，长剑悄然无声搭上傅青宓脖颈，歪了歪头：“走吧。跟我们去核查一下。”
见此，沈芝提起裙摆，小跑通过关卡，曲膝福身：
“多谢官爷救了奴家，待奴归家后定携父亲母亲，前来道谢。”
而后对着被迫留下核查身份的傅青宓，挥了挥手，一脸胜者得意的灿烂笑容。
意思是：你在此慢慢候着罢，我先走一步咯。
他投了记冷眼过来，吓得沈芝身子一颤，加快了脚下步子。不多会，身影混在人群中，消失得无影无踪。
离了傅青宓，沈芝只觉浑身舒畅，沿着长街一路逛过来，见着不少稀奇古怪的玩意儿。有些她见过，而有些则闻所未闻见所未见。
就好比明明是泡茶的工具，在敬亭成了泡酒的。此“泡酒”非医家的泡制药酒，而是现场泡制竹酒，味鲜且饮用后意蕴深幽。
城中腰上系葫芦的人更多了。系葫芦顾名思义便是爱酒的表现，封国爱酒之人，常随身携带一个自己制作或去店铺专门定制的酒葫芦。
街市上，三五成群聚在一处，大都是围着酒葫芦，你来我往敬酒聊事儿。
无论是平民百姓，还是官家子弟，在酒面前，一律皆是好友——这就是敬亭天下酒者是一家的由来。
她惊叹于竹酒节庞大的吸引力。这场盛会，到底有多少种类的酒，有多少罕见稀世珍品，竟然引来如此多的喜酒人士？
敬亭酒肆出了名的多，沿街隔三差五便有一家酒肆。沈芝想想，觉着应当去此处最大的酒肆，如此一来，可以增加些见识。
于是乎，沈芝拦了位挂着葫芦的人，虚心求问：“这位郎君，可知这方最大的酒肆在何处？”
那人正是适才在城门口盯着她与傅青宓的人，一路跟着她来，为的就是此刻。
只见他持着葫芦，仰头灌了口酒，抬手遥遥一指：“还能在何处？穿过这条深巷，道路尽头便是吕氏酒肆。那儿便是这方最大的酒肆。”
沈芝大喜过望：“多谢郎君了。”
说罢，抬腿迈向巷子。
走着走着，忽感觉到身后有人一直悄悄尾随，她生了几分提防。为了摆脱那人，遂走快了些，那人亦然。
可恨！沈芝咬咬牙，决计在前方拐角处埋伏下，瞧一瞧跟着自己的这人到底意
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