沈牧信心十足的道：“到皇宫偷东西当然难比登天，但外皇城却是另一回事。”
徐子陵没好气道：“假设由秘道入宫，从出口摸往外皇城，是李渊守卫最森严的寝宫，则到皇宫或外宫城分别何在？”
沈牧道：“我届时自会想到解决的办法，我这小偷出身的人，偷东西比制图在行。”
徐子陵道：“夜啦！我们好好休息，醒来时应可抵钟离。”
沈牧叹道：“唉！我真的不愿见美人儿帮主，她太伤我的心哩！”
侯希白道：“现在的她只是个举目无亲、孤伶无助的可怜女子，就该原谅她和好好待她。”
沈牧没精打采的道：“小弟受教。希望今晚能有连场美梦，补偿我在现实中的失意和无奈！”
……
大雪续降，两岸白茫茫一片。
翌日，沈牧等船抵钟离，卜天志闻信来迎，以马车载四人秘密入城，直抵总管府。
在府内大堂坐下，请来雷九指商议。
卜天志首先报告道：“现在南方形势大变，李子通、沈法兴、辅公祏、萧铣等人人自危，怕成为我们下一个攻击目标。江都更是人心思变，自攻打梁都大败，兼且失去钟离、高邮和附近十多座城池，左将军归顺我方，李子通手下将士，对他非常不满，只要我们加强压力，截断其水路交通，李子通将不战而溃，只余逃命的份儿。”
沈牧想起陈长林，问起沈法兴、沈纶父子的情况。
卜天志道：“沈法兴和林士宏同病相怜，自宋家大军攻陷海南，由宋智指挥僚军，分两路进迫沈法兴和林士宏，不住蚕食其外围地盘，他们势力每况愈下，再难为患。”
沈牧笑道：“待我说动老爹公开支持我们，我敢保证他们的手下会有大批的人不战而降，就像洛阳之战的历史重演。”
徐子陵问道：“老爹和辅公祏关系如何？”
卜天志道：“两人公然决裂，因辅公祏以卑鄙手段杀了杜伏威的头号猛将王雄诞，夺取丹阳兵权，又联合萧铣和林士宏，若非辅公祏顾忌我们，杜伏威又出奇地按兵不动，否则他们这对刎颈之交，定大战连场。”
沈牧讶道：“萧铣和林士宏不是敌对的吗？”
卜天志道：“萧铣现在最顾忌的是我们，其他均为次要。”
沈牧沉吟片晌，问道：“志叔可清楚长林和沈纶间的恩怨？”
卜天志道：“你问对人哩！我所知的非是长林告诉我，而是侧闻回来的。”
徐子陵心中暗叹，发生在陈长林身上的事定是非常惨痛，故令陈长林不愿重提。
卜天志续道：“沈法兴是江南世家大族，乃父沈格是隋朝的广州刺史，而他子继父业，被任命为旧隋的吴兴郡守。当年天下大乱，群雄揭竿反隋，沈法兴还奉杨广之命与太仆丞元佑联手镇压江南各路义军。长林亦是江南望族，世代造船和经营南洋贸易，虽然及不上沈法兴家族的显赫，也是有头有面的人。祸因始于陈长林娶得有江南才女之称的美女夫幽兰，令一直想染指她的沈纶含恨在心，于新婚之夜率军攻打陈府，更诬其为起义军，大杀陈族的人，陈长林与族人四散逃亡，夫幽兰被沈纶污辱后悬梁自尽，长林父母兄弟在此役中无一幸免，所以对沈纶是仇深似海。”
沈牧听得义愤填膺，狠狠道：“我从长安回来之日，就是沈纶受死之时，他奶奶的，世间竟有这种没人性的畜牲。”
雷九指讶道：“小仲为何在此等风头火势的时刻，仍要与他们一道到长安去？”
沈牧解释一番后再问道：“韩泽南密藏起来的账簿找出来了吗？”
雷九指道：“事关重大，我打算亲自去一趟，等你们去后我立即动身。”
沈牧喜道：“今趟香小子有难啦，凭着账簿上的资料，我们可按图索骥的把为虎作怅的人一网打尽，再彻底消除香家。”
侯希白道：“云玉真状况如何？”
卜天志叹道：“她住在总管府后园的独立院落里，与韩氏一家三口为邻，从不踏出院门半步，我们不敢惊扰她，只小杰儿常去逗她玩耍。”
沈牧闻言道：“我似乎不适合在这时刻去见她，对吗？”
徐子陵知他对云玉真仍有芥蒂，这种事很难勉强他，耸肩道：“随便你！”
沈牧投降道：“好吧！我和她打个招呼才到历阳见老爹。”转向雷九指道：“诛香大计有什么新的进展？”
雷九指道：“当然是智珠在握，只要你寇少帅统一天下，我们就可不费吹灰之力把香家连根拔起。”
阴显鹤沉声道：“香贵是我的。”
沈牧笑道：“香贵是你的，香小子是我的，大家各得其所，皆大欢喜。”
雷九指道：“你们打算从哪条路线入关？”
徐子陵道：“我们尚未想过这问题，雷大哥有什么好提议？”
雷九指道：“账簿的收藏地点在巴蜀的一座小城镇，若你们经汉中进关西，大家有个伴儿。”
沈牧点头道：“汉中已成我们攻打长安的关键，顺道去踩场，深入了解城内的情况是必要的。”
向徐子陵道：“陵少不用陪我到历阳去，不若你回娘的小谷走一转，若宋二哥真的在那里，便设法说服他和我们去拜访美人儿场主，肯定他到飞马牧场后会乐不思蜀，娘在天之灵亦会安心点。”
徐子陵一听当下明白过来，欣然道：“那我和希白、显鹤先一步前往汉中。”
沈牧长身而起，道：“就这么决定，我要去拜访美人儿帮主哩！”
……
当天黄昏，加上雷九指，五人改乘一艘普通两桅商船，沿淮水东行，入里运河往大江方向驶去，天气虽清冷奇寒，白雪仍未征服眼前的大地。
这一截的水道，全在少帅军绝对控制下，任何通过的船只，均须申请少帅军的通行证。
李子通难成气候，势穷力竭，勉强保着的江都危如累卵，不劳沈牧攻打，也有自行崩溃瓦解之虞。
想起李子通刚占领江都时的威风，沈牧和徐子陵岂无感慨。
沈牧和徐子陵并肩立在船首，遥想前尘往事，百感交集。
昏迷的夜色里，两艘中型战船迎头驶至，且敲起命令他们停船的钟声。
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