贴梗海棠密密的花簇将枝条染成了紫红色的珊瑚枝。梅青指点着小宫女剪下形状颜色最好的放进花篮，亲手提了回去。
许太后趿着软底金缕绣鞋，披着晨褛走到了桌旁。看着篮子里还沾着露水的花枝，慵懒地笑：“寻个龙泉窑的白瓷高颈瓶来。配着这海棠才精神。”
梅青笑着吩咐小太监去拿了花瓶过来，往里面注了些水道：“娘娘，包棕子的馅料都已经备好了。”
“皇上从前爱吃红豆馅的。不知为何，今年问他，他说江南嘉兴的鲜肉棕出了名的味美。他想尝尝。”许太后在锦杌上坐了，拿了剪子修剪着，眼里有几分思念，“皇上已经出宫了？”
梅青恭谨地答道：“今年的琼林宴设在什刹海，皇上召了今年会试中榜的进士看赛舸。这时辰应该已经出宫门了。”
“端午节什刹海热闹得很。做姑娘时本宫也常去的。岸边搭着一眼忘不到边的帐蓬。有杂耍班献艺，空地上有玩蹴鞠的。卖棕子卖豆汁画糖人煮馄饨的……回回本官都把荷包里的碎银子花个干净。”许太后想起年轻未出嫁的时光，柔软的笑着，“本宫总要缠着兄长，入夜后放过花灯才肯回家。”
梅青抿嘴笑着：“娘娘如果不去放花灯，怎能遇到先帝？”
“大胆！敢打趣本宫。”许太后斥了她一句，却并无怪罪之意。她细致插着花，眉间眼底染满了风情，“本宫那时年幼，可不知道他就是皇帝。见他站在湖边手里没有花灯，便好心分了他一盏。那晓得他将那盏灯留了那么多年。”
也许是想到先帝，许太后的眼神黯了：“你去吩咐尚工局，今晚也备些花灯。咱们去不了，在宫里头玩一玩吧。”
“是。”梅青应了声，兴致勃勃地去了。
西府海棠疏落有致地插在白瓷瓶中。殿内多了几分春意。许太后欣赏着细密贴着花枝怒放的花朵，染着蔻丹的指甲轻轻从上面刮过：“和丹桂一样，花长得小气。颜色还算喜庆。”
这时小太监急步从殿外行来，躬着身禀道：“娘娘，谭公公来了。”
用早膳的时间，谭诚这么早来做什么？许太后有点吃惊，指甲微微用力，刮下了几朵米粒大的花。她冲指甲吹了口气，将花朵弹掉，吩咐道：“梳妆吧。”
她换了紫红色对襟大袖衣，梳了高髻，满意地打量着镜中雍容华贵的自己，缓步去了前殿。
谭诚并未落座，背负着双手站在殿中。听到环佩叮当，他微笑着望向盛妆行来的太后，抬臂躬身：“娘娘安好。”
“公公难得这么早来，可有急事？”许太后登了凤座，没有掩饰脸上的好奇。
“今天端午，咱家给太后娘娘送节礼。”
“本宫今天要裹些棕子，回头给公公送一篮尝尝。”
朝阳穿过殿门，投下一片温暖的色调。殿堂太大，服侍的人悉数退到了门外。许太后和谭诚坐在空旷的殿中，极温暖的聊起了家常。
“皇上亲政以来第一次有了天子门生。今天什刹海办琼林宴，极为热闹。”谭诚微笑着感叹，“光阴似箭。咱家记得当年跟在先帝身边侍侯，在什刹海遇到了娘娘。”
提起皇帝与往事，许太后眉间舒展，有些感慨：“一转眼咱们都老了。”
“娘娘可不显老，哪像老奴和素成，双鬓都白了。”谭诚笑道，“宫里头像老奴一样见过娘娘二十年容颜不改的老人不多了。”
许太后轻抚着鸦青的鬓角打趣道：“谭公公操心事太多。照本宫看，那些琐碎小事让下面的人去办就是。您也该享享清福了。”
“皇上年轻。总有些官员仗着是先帝老臣，跋扈嚣张。老奴不敢懈怠。”谭诚恭谨地回道。
谭诚不可能放弃手中的权力。许太后不过言语上说的两句，心知无用，就转过了话题：“哀家令礼部选送适龄大家闺秀进宫待选。会试过后，皇上就该册立皇后，绵延子嗣为重。公公以为呢？”
“太后圣明。宫里既然添了月美人，中宫虚悬太久，朝政不稳。”
“公公可有皇后人选？”
许太后试探着谭诚。
谭诚轻描淡写地说道：“礼部自有章程。选送的闺秀总能挑出令太后娘娘可心的皇后。”
这么说来，谭诚不打算插手皇上立后？他一早来究竟是为了什么？许太后没有接话。
太后并不相信他不插手立后。谭诚笑了笑道：“先帝过世十年了。宫里一直没有采选过。咱家以为皇上今年立后纳妃，明年可从民间采选适龄女子以充后宫。”
许太后轻舒了口气。
这是一次交换。皇后的人选谭诚不插手。但嫔妃中一定会有谭诚送来的姑娘。许家能定中宫皇后，太后很满意。她笑着点头：“谭公公所言极是。宫里进批新人。到了年纪的宫人该放出宫去。以免有伤天和。”
“娘娘可得好好甄选，这是善举。”谭诚说罢起身告退。
许太后微笑着望着他走出殿门，思忖着谭诚的真实来意。
走出宫门，他回头看了眼，淡淡说道：“可惜你儿子未必愿意娶你定的皇后。”
谭诚走了一截，停下脚步问身边跟着的梁信鸥：“你最近一直在查丁铃被人一路追杀至京城身受重伤的事？”
“是。属下查到现在，尚不知道追杀他的人是谁。”梁信鸥心里充满了愤怒。这天底下还有他查不出来的事，他犹豫了下道，“该不会是珍珑……”
“有人想找锦衣卫的麻烦。东厂不必掺和进去。”
当初刺客珍珑连杀东厂六人。锦衣卫在旁边看热闹看得高兴。如今有人要杀锦衣卫的人，东厂不看笑话，还去帮锦衣卫查找杀手？
明白谭诚意思后，冷汗从梁信鸥后背沁了出来。他对丁铃太过关注了：“属下险被私仇蒙了心智。谢督主提醒。”
谭诚温和地说道：“侯耀祖夫妇已在押解回京路上。其子侯庆之抹脖子跳御书楼。满朝官员和国子监那些儒生都盯着这件事不放。咱家在金殿上接下押送侯耀祖的事。出了闪失，东厂就被人看笑话了。”
梁信鸥赶紧答道：“属上早已令人盯紧了锦衣卫。另已派人去淮安府调查库银调包，河堤垮塌的线索。”
“三十万两河工银入了库才发现被调包。做这件事的人势力不小。见侯耀祖自
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