自从五月困暑湿，如坐深甑遭蒸炊。()
盛夏六月，淮南之地骄阳似火，整个乾坤如同变作了一座炭窑，天煨地焙，酷热难当。
此刻正值日正时分，炎威正慑，躲在树荫中的呜蜩“吱吱”的聒噪个不休，平添燥意。这般酷暑之下，却有一队官兵顶着火辣辣的日头，沿着官道迤逦行来。这队官兵约莫有四五十人，个个大汗如浆，步子虚浮，有性子浮躁的，正自骂骂咧咧，又是骂天又是骂娘，可越骂越是憋闷窝火，汗水兀自涌个不停。
队伍行速甚缓。四驾梧桐木马车被队伍围在中间，与队伍齐速慢行，车上码着几口箱子，箱子里装满了白花花的银子，足有三万两，是官府从各县筹措来的军饷，正由这队官兵押送。行在队伍最前头的，是个骑着高头大马的年轻军官。这军官约莫二十来岁的年龄，背悬一口厚背钢刀，剑眉星目，虽略有几分英气，相貌却是平庸，印在眉宇间的一抹倔犟神采倒甚是醒人眼目。
这人正是昔年于岭南向狄青讨学刀法的郝汉。
其时是嘉祐元年，距当年广南归仁铺一役已逾四载，这一年狄青因受朝中文臣倾轧，被朝廷降处外任，出知陈州。自四年前起，郝汉便以做狄青那样的大将军为愿，日夜苦练狄家斩寇刀，武功略有小成，又随军转战南北，屡建军功，一年前搴帷泰州指使，来到了这淮南之地供职。此番他奉了官府之命，点了这队兵马，从泰兴县出发，押送这三万两军饷，准拟交割与姜堰县厢军。
此番与郝汉一道监督这队押银官兵的军官还有泰州厢军都监朱仲为。郝汉对这人向来无甚好感，只因这朱仲为是个喜好溜须逢迎、巧言令色之人，平日里一逮着间隙，便倾其所能地向宪驾阿谀奉承，大做文章，为人又奸险狡诈，委实一个口蜜腹剑的市侩宵小，惹得郝汉好生厌恶。
队伍转过官道，行到一处树林跟前。这树林枝叶茂密，遮去了不少暑气，兵士们一个个大喜过望，如久旱逢霖，精神为之一振，竞相拥入林间小径，登感一阵快意凉爽。兵士们有意在这林中久耽，故意拖沓行程，慢腾腾地走着，行速更是缓了许多。
这般在林中行了半个时辰，一个老兵冲郝汉道：“指使，此间不远处有个蜚英寨，寨中尽是强人，常在这一片出没，咱们须得当心了。”不等郝汉答话，朱仲为便笑道：“我说老张，你怎地越活越没胆儿了，有咱郝指使在此，那些强人还不闻风丧胆？哪里还敢打咱们的主意？”他这番话自是有意奉承郝汉，可在郝汉听来，却是不堪入耳，极不受用，于是干脆置若罔闻，不与他搪塞。
一个年轻兵士狎笑道：“嘿嘿，听说蜚英寨只不过一个百来号人的小贼窝，若是被咱们碰到，正好顺路剿了他们，回去也好邀功请赏，我还听说他们的寨主是雌儿，名叫颜卿妍，是个俏娘们，待爷们生擒得，嘿嘿……”话未说完，忽听嗤地一声，他的话语戛然而止，一支短箭已贯穿了他的咽喉。
众官兵大惊失色，纷纷抽出兵刃，围在押银马车旁警戒。郝汉滚鞍下马，从背后拔出刀来，耳听得“嗖嗖”几声破空箭鸣之声从路旁树丛处传来，他下意识闪身避开，笃笃笃三声，又是三支短箭钉在他身旁一株槐树上，箭上余劲未衰，尾翎嗡嗡微颤。跟着又有一大把梅花镖从树丛后抛洒而来，郝汉挥刀荡开，他乘骑的那匹枣红马却被梅花镖刮中，这马本已躁动不安，此刻身上吃痛，嘶叫一声，踏蹄跑开，郝汉明白这是遇上了强人，生怕待会混战起来拖车的马匹也被吓跑，索性挥刀将车辕从中砍断，任由那几匹马逃了开去。
这时树丛后一声唿哨，但见人影绰绰，倾俄间，便涌出上百个做短打装束的汉子，手持各式各样的兵刃，为首的却是一位黄衫少女，这少女出落得清丽，明眸皓齿，螓首蛾眉，一张杏桃脸上不施铅华，却素面照人，犹胜皎玉。
郝汉见对方人多，不禁心惊，道：“你们是什么人？”为首那女子傲然道：“正是你们瞧不起的蜚英寨！”郝汉见这女子发号施令，心想：“这女子当是方才那兵士所说的蜚英寨寨主颜卿妍了。瞧他们这阵势，似是早已埋伏在此，打这官银的主意，可他们又怎知道我们押送官银途径此处？”忙道：“有话好说！”那女子不容他分辩，道：“与你们官兵有什么好说！”一挥手，众匪直扑押银马车。
众官兵挥刀迎上，登时刀兵相击之声大作。郝汉挥刀杀入阵中，刚砍倒一名山贼，蓦地一对卧瓜铜锤斜刺里砸来，他挥刀格架，刀锤相击，只觉虎口一热，手臂一阵麻痹，定睛一看，见使双锤的是一名五短身材、肌肉虬结的矮汉，打量间，矮汉又举锤砸来。
这矮汉是蜚英寨二当家，名叫谢广海，他膂力极大，一对足有七八十斤沉的铜锤举重若轻，挂着沉闷的风声，频频向郝汉砸来。
这时又有一名使单刀的少年从旁攻来，这少年是蜚英寨五当家，叫做郭旭元。郝汉见他也是使刀，要一试对方深浅，一招“烽火四起”向他攻去，一道刀影斜劈而出，直取郭旭元左肩。这一刀来势迅猛，郭旭元不敢硬接，闪身避开，哪知郝汉第二刀紧随而至，来势劲急，朝他右腿袭来。郭旭元一凛，已然躲闪不及。便在这时，谢广海两柄铜锤又先后抢到，朝刀上迎去。郝汉忌惮这双锤的力道，陡然收势，紧接着刀锋一转，下一刀挥出，朝谢广海右臂砍去，但刀势已略见滞缓，不如前两刀那般凌厉了。
要知这狄家斩寇刀创于沙场之上，沙场对敌，皆是以命相搏，当以最简明直接的招式取敌性命，狄家斩寇刀在战场上所向披靡，其之所长不在乎于招式变化多么精妙，而在乎于刚猛凌厉的刀势和沉稳连贯的刀意。郝汉眼下所使这招“烽火四起”乃是从丹田中提气贯臂，挥刀时再将真气化做刀势斩出，急攻四刀，以刚猛无俦的刀势笼罩敌人，但郝汉内力薄弱，提气不足，前两刀已然将气劲殚竭，第三刀挥出时不得不再从丹田提出一口气，狄家斩寇刀讲求一气呵成、一鼓作气，气从中断，刀意便断，加之谢广海从旁一阻，刀势立即沉滞了下来，威力大减，待第四刀攻出时已是强弩之末，刀势尽衰，只将谢广海和郭旭元逼退，却未伤到他们分毫。
山贼中为首的那黄衣女子一直在旁掠阵，不曾加入战团。这女子正是蜚英寨四当家、寨主颜卿妍，她见郝汉在两名当家的夹攻下仍不落下风，心下微有佩服，对身畔一名身形高大、浓眉虎目的壮汉道：“吴大哥，这军官倒也不是无能之辈
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