花团锦簇，姹紫嫣红，假山异峙，池沼潋滟；花丛间蜂拥蝶簇，池水中群鱼悠戏。()这般图画中方有的美好景致，却在东京汴梁的皇宫御花园中脱纸而出。池塘旁，一个形貌雍容的中年男子心不在焉地将一把鱼食洒入池中，池中各色鱼儿竞相拥簇而来，霎时间拧成一团色彩斑斓的丹青，鲜活绚丽，煞是壮观，比起岸边盛绽的百花，犹胜百倍。男子见得群鱼争食之状，不禁摇头莞尔。
这时男子身后一个身着紫袍的老者道：“不知陛下为何事而烦忧？”男子转过身来，眼中闪过一抹讶色，奇道：“庞爱卿竟瞧出了朕在烦忧？”顿了顿，微笑道：“群臣都说庞籍聪明睿智，洞幽烛微，看来确是不虚，那你倒猜猜，朕为何虞虑？”这紫袍老者正是北宋名相庞籍，而这中年男子便是宋仁宗赵祯了。
庞籍沉吟片刻，道：“依臣愚见，陛下当是在为广南贼匪作反之事费心劳神。”宋仁宗拊掌笑道：“庞籍就是庞籍，当真是晰朕胸臆！”庞籍心头一凛，垂首敛眼，惶恐道：“臣不敢。”宋仁宗笑道：“这有何不敢？朕的庞卿家怎地却和其他臣僚一般，说起应承朕的话了？你一向直言不讳，不妨说说眼下广南一带的形势。”
庞籍筹思片刻，道：“广源州侬智高自举兵谋叛、妄立伪国、僭称南天国王以来，已有四年，其间曾遣使纳贡，请求归附未果，侬智高遂渐生怨恨，觖望之际，竟发兵侵我宋境……”其时正是北宋皇祐四年，广源州侬智高起兵侵宋，自称仁惠皇帝，先后攻陷邕州及沿江九州，其后又围攻广州，虽攻城失利，撤兵败退，退据邕州，但回师途中，又连破了昭、宾等州，其间斩、俘宋廷官将数十人。是年六月至八月，宋廷先后遣广南西路钤辖陈署、广南东西路安抚使杨畋、广西经略安抚使余靖、江南西路安抚使孙沔等率军破贼，但师久不效，形势堪虞，宋廷忧虑不已。
宋仁宗听庞籍说完，叹道：“爱卿说得不错，自四年前起，这广南侬智高便是朕心头处的一个大患，如今他果真与我大宋发难了。”庞籍躬身道：“启奏陛下，臣正是为此事而来。”宋仁宗笑道：“朕正自奇怪，一向公事繁忙的庞丞相今日怎地有闲情逸致来陪朕赏花了？庞籍啊庞籍，果然是朕的贤臣，哈哈，却不知庞卿家有何妙策可以破敌？”庞籍道：“臣惭愧，自问不善攻兵伐谋，苦无良策，但臣想举荐一人，该人熟知兵法韬略，能征善战，且弓马娴熟、武艺高超，为人又沉稳持重，若由该人挂帅东南，担此剿贼重任，定能戡乱靖难，旗开得胜。”
宋仁宗听庞籍这么一说，也想到了这个人，心中一喜，道：“爱卿说的是……”便在这时，一个名内侍快步走进御花园中，稽首道：“启奏陛下，枢密院枢密副使狄青有表文呈上，请陛下寓目。”
宋仁宗接过表文一看，不由地笑了，道：“庞爱卿，你瞧，还不等你举荐，这人倒先按捺不住，毛遂自荐来了。”说完将表文递给庞籍。庞籍接过一看，喜道：“陛下洪福，有这等竭忠之臣主动请缨，替陛下分忧，何虑贼寇不除、外患不平？”宋仁宗点了点头，道：“着狄青明日退朝后垂拱殿觐见。”内侍应了，退出御花园。宋仁宗对庞籍道：“庞爱卿以为当谴谁与狄青同往督军为好？”庞籍道：“狄青身起行伍，素被文人轻视，若以文臣为辅，恐号令难统，不利于战事，臣以为当令狄青专任为好。”宋仁宗略一筹思，道：“好，就依爱卿所奏！”
次日早朝退朝，宋仁宗于垂拱殿等候，不稍片刻，一名内侍入殿，尖声细语道：“启奏陛下，枢密院枢密副使狄青求见。”宋仁宗大袖一挥，道：“宣！”内侍退下，殿外走进来一个中年男子，这男子形容甚是俊朗，龙威燕颔，浓眉炯目，五岳俱峻，左颊烙一军士制字疮瘢，正是面涅将军狄青。
狄青稽首叩拜，宋仁宗道：“狄爱卿平身。”等狄青起身，又道：“爱卿昨日上表条陈，请命出师广南靖难，爱卿甫晋枢密副使两三月，何以自告奋勇？”狄青禀复道：“臣伏惟圣上拔擢登庸之洪恩，不敢或忘，臣出身行伍，唯有戍疆抚境方能报效之万一。今愿亲率蕃落骑兵数百，前往平定叛乱，誓将贼首斩获，为圣上分忧！”
宋仁宗微笑道：“闻卿壮志豪言，朕颇感欣慰。”顿了顿，正色道：“爱卿听旨！”狄青当即跪下，宋仁宗朗声道：“除狄青宣徽南院使、宣抚荆湖南北路宣抚使，经制蛮酋侬智高谋叛之事，领一万五千步骑进发滨州，与孙沔、余靖等军取齐，务必攘夷戡乱，廓清疆土。”狄青肃然叩道：“臣领旨，臣自当肝脑涂地，不负陛下冀愿！”宋仁宗笑道：“爱卿一向将略高深，朕自是一万个放心。来人，取酒来，朕要为狄爱卿壮行。”
饮罢御酒，狄青便即手执兵符前去枢密院调兵遣将，亲选蕃落骑兵两千。待军队整编完毕，辎重备齐，便领军朝滨州进发。行了月余，途间接到广南传来战报：广南东路钤辖张忠、继任钤辖蒋偕皆因轻敌而败死，现下岭南军士士气大沮，且军中纪律松散，士兵有令不行。
狄青当即传下军令，命滨州诸军以逸待劳，不可妄与侬军交战。当即着人将军令快马送向滨州。
车辚马萧，在途非一日之功。次年正月初，狄青方才抵达宾州，与孙沔、余靖等兵合一处，合军三万之众。
众军设立营栅，驻扎已定。孙沔、余靖二人入报狄青道：“禀报元帅，广西钤辖陈曙心怀私利，欲夺战功，趁元帅未到，擅自发兵八千攻打贼军，但交战失利，败于金城驿，死伤两千余众，领兵的将校都临阵脱逃。”狄青听了登时勃然，愠道：“如此军令不统，岂有不败之理？明日晨会，命诸将到来，我要严申军律，戒饬三军。”
到得第二日清晨，各军大小将领均已到齐，尽会堂上，依次列座。狄青开门见山道：“陈钤辖，你日前发兵攻打金城驿，动用了多少兵马？多少将校？”陈曙嗫嗫嚅嚅道：“禀……禀元帅，共有步卒八……八千，将校……三十三人。”面额上已渗出涔涔冷汗。狄青道：“途中我得悉前线久战无功，连连失利，便传下军令来，命你等不可随便出战，你难道不曾接到军令吗？”陈曙道：“我……这……”他不知该如何作答，心神忐忑，不停用衣袖揩着额头冷汗。
狄青一拍桌案，厉声道：“陈钤辖！你无视军令，又指挥失当，致使损兵折将、士气受挫，按法当斩，来人！”只听一人叫道：“在！”从旁走出一名孔武有力的壮硕军汉。狄青一
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