五天后，东都洛阳北郊竹竿岭的山道上，萧毅和叶笑薇双骑并驰，远远听到岭头上的红石坪村传来阵阵歌乐声，叶笑薇笑道：“萧大哥，你说只要天晴无大风，你爹多半是教人演练傀儡戏，当真被你料对了。请记住我们的网址)我就奇怪，萧老前辈武功盖世，竟然还精通傀儡戏，他是怎么学来这一手好本事啊？”
萧毅道：“说来话长啊。当年改朝换代，天下战乱，百姓遭殃，我爹成了孤儿。他小时候流浪乞讨，碰上一个傀儡戏班，被好心的戏班主收养，足足学了三年傀儡戏，直到遇见师祖，才就此离开。我爹中年成家，我娘生下我三弟不久，在山里采蘑菇时，不慎被毒蛇咬伤，不治身亡。那年我才六岁，这一晃都过去二十年啦。爹爹当时追踪恶道贾不庸，远在成都，他将恶道击败，逐出关外，返家后到我娘坟上大哭一场，从此退隐江湖，拉扯我兄弟三个长大。十几年前碰上久旱，他瞧见众乡邻逃难回来，每家人丁不全，在外饿死甚多，于是教人耍傀儡子，如再遇上灾年，便于谋生糊口。”
说话间，两人驰上岭头，在村中一座土墙茅顶的大院门前下马。牵马走进院子，只见里面甚是热闹。
一群少年在操弄木偶，十几个汉子则练皮影戏，一名六十多岁的黑发老者背对院门，正在指点乐班。
众人看到萧毅，都甚欢喜，停手停唱，纷纷招呼：“萧师叔！”、“萧大哥！”、“大郎兄弟！”、“大郎师弟，这五年你都上哪里去了？咱们前几天还念叨你呢。”
他们一人一句，萧毅应答不过来，抱拳笑道：“大冷天的，大家还都练着呢。爹，我回来了。”
叶笑薇见众人笑嘻嘻的瞧来，个个神情古怪，晓得他们在想什么，不禁面上发烫，一阵羞臊，有些手足无措。
那黑发老者回转身，哈哈一笑，道：“大郎……”看到叶笑薇，微微一怔，随即笑道：“我道是谁，原来是你呀，小姑娘，当真是‘女大十八变’。嗯，气色不错，看来病邪已祛大半，不消几日，定可痊愈。你爹叶老弟还健朗吧？”
萧毅笑道：“爹，我去煮茶。”对叶笑薇笑道：“妹子，我先进屋啦。”
黑发老者正是萧毅的父亲萧贻天，他是昔日天下十大高人之一，威震武林的一代大侠。叶笑薇脸颊绯红，嗯了一声，上前恭恭敬敬的施礼，道：“萧老前辈，托你老的福，我爹还算安康。”
萧贻天还礼，笑道：“来，屋里坐。”对众人道：“快到晌午了，都回吧。”
堂上坐定，叶笑薇道：“萧老前辈……”萧贻天笑道：“嗨，俗话说‘一回生，二回熟’，不必生分拘谨，我比你爹年长十几岁，先喊我伯伯吧。”
叶笑薇冰雪聪明，闻言又羞又喜，心知萧老前辈阅历非凡、洞察秋毫，已经瞧出她和萧毅两情相悦，“先喊我伯伯”这五个字，无疑是认下了她这个媳妇。当即改口，笑道：“萧伯伯，怪不得萧大哥操琴唱曲非同凡响，有你老人家这等名师指教，只怕顽石也能唱歌啦。”
萧贻天哈哈一笑，道：“我家三块顽石，也就大郎能唱上几句，那两个小子不肖得很，都是书呆子。”
萧毅端茶过来，笑道：“二弟、三弟从小好静，喜好读书，爹爹也由得他们，所谓人各有志，不必勉强。”搁下茶盏，去了厨房。
叶笑薇笑道：“萧伯伯，萧二哥、萧三哥呢？是出门了吗？”
萧贻天点点头，笑道：“二郎、三郎外出游历，还算有点志气。若不出去见见世面，磨砺才干，光会死读书，能有个屁用？孔夫子当年尚且周游列国呢。”
叶笑薇笑道：“你老教了那许多徒弟、徒孙唱傀儡戏，好让他们谋生糊口，当真是功德无量啊。”
萧贻天笑道：“谈何功德，返老还童，自娱而已。”
叶笑薇笑道：“萧伯伯，萧大哥忙什么呀？做午饭吗？我去瞧瞧。”说着站起身，出屋走向右厢厨房。
萧毅正在厨房忙活，见她进来，道：“你陪我爹说话，一会子饭菜就弄好了。”
叶笑薇道：“我来吧。你出门五年，过两天又要送我回家，该当陪萧伯伯好好坐坐，多说说话才是。”
萧毅笑道：“哪有让客人做饭的道理啊？你可别小瞧我做饭的本事，弄个几桌酒席，那是不在话下。”
叶笑薇笑道：“呦，口气忒大，我还真不服，偏要让你知道，什么才是美味佳肴。”轻轻推他出去。
萧毅回到堂上，跟父亲略述五年来行踪。他所干的每件大事，莫不震动天下，但他均都轻描淡写，往往一语带过，至多不过几句话而已。比如，“赴岭南杀了淫贼沈珉。()”、“渡琼州灭了海贼马福山。”、“在剑门关追上食人魔周盘，一掌毙了。”、“在关中，遇三河剑客成泰笙。他同少林寺罗汉堂首座惠能比剑刚刚归来，据说以半招险胜，众人争夸其能，成泰笙也面有得色，言中有轻视少林派之意。我出言泼他冷水，他发怒拔剑，我空手迎战，三百余招，夺下其剑，对方羞惭懊悔，遂不敢自夸。”最后提到诛杀恶道贾不庸，也只是说，“斗到近千招，才一掌将他毙了。”
萧贻天得知无极逸士和辽东鹤两位老友，被贾不庸暗算罹难，怒气上冲，道：“哼，早知这恶道死不改悔，我当年就该除掉他。大郎，那个东海落日岛主殷黑衣，是该查一查，当真是这人和贾不庸勾结所为，立刻杀了！莫学为父当年一念之仁，除恶不尽，后患无穷，悔之晚矣！”
萧毅道：“爹，无极前辈门下还有两个弟子，可没有听你提起过啊。”
萧贻天啜口茶水，道：“嗐，你若非自报家门，并演示屠龙掌法，他和左兄当日也决不会轻易相信，你就是我儿子啊。我归隐前和无极兄已有十多年未见，迄今三十几年间，他收徒传艺，我不知道，可也不奇怪。试想，世上哪有那么多无师自通之人？行道江湖，从不提师门者，多得去了，有的是为了避仇，高独乐、田孤桐哥儿俩，显见是不愿显耀招摇。我跟你说过，无极剑法就是活招牌，内功轻功修为稍欠火候，练不成这路绝世剑法。显然，田孤桐还没练成，高独乐则轻易不会施展，这就是你同他们师兄弟初次会面，瞧不出对方武功来历的缘故了。”
萧毅嗯了一声，道：“爹，我送叶姑娘回家，便去寻高大哥，一道找殷黑衣查证。”
萧贻天道：“你办完事，
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