鲠在喉，十分别扭。
除非毓秀见到华砚的尸体，亲眼看着他下葬，她对他的执念才会真正消磨。
爱也好，恨也罢，没有什么是时间改变不了的，这个道理谁都明白。
毓秀夜半从永禄宫负气离去，又砸翻整个金麟殿的事，第二日就在合宫传遍，侍从们亲见姜郁出马安抚盛怒龙颜，便笃定是陶菁得罪了毓秀，恩宠不再。
日复一日，反倒是帝后一双越发伉俪情深。
那夜之后，毓秀的确一步不曾踏入永禄宫，陶菁在勤政殿伺候笔墨的差事也被撤了。纪诗带密旨随大理寺少卿前往林州，也被宫人传作连坐领罪。
不止永禄宫，除了在姜郁处留宿，毓秀就只在金麟殿，夏末将近，她也再没见过洛琦。
这中间又有封妃大典，舒娴进宫，住在舒雅原住的储秀宫。
舒娴进宫之后，毓秀并未召寝她一次，寥寥一起用过两膳，也是同姜汜一起。
姜郁为避嫌，不曾单独见过舒娴，偏偏他每日去勤政殿见毓秀，都能与舒娴擦肩。
三番两次，他也不得不怀疑她是故意要他难堪。好在舒娴行事还有分寸，谨守底线，不曾做出什么逾矩之举。
崔缙重病在家，贺枚革职待办，刑部前往林州的一干人在一月之间撰写详细的调查案卷，写奏折回京请毓秀降旨，将贺枚与崔勤押送回京受审。
毓秀细细看了那一份卷宗，不出所料，刑部调查的结果与她之前料想的几近吻合。贺枚被打成刺杀华砚的主使，崔缙则是谋杀钦差的主谋，兼有二人来往印信，人证物证皆有来历，想翻案比登天还难。
几位刑官刻意赶在秋审之前要一个定论，毓秀明知她若下旨宣贺枚等进京受审，就是变相要他们的命，事情到了这个地步，看似无力回天，能做的只有尽力拖延。
毓秀在朝上听众臣上奏，故意装作犹豫不决，散朝之后，又将两位宰辅、刑部尚书与大理寺卿传到勤政殿。
凌寒香话说的模棱两可，迟朗也只说等人进京之后三堂会审，再做定论。
毓秀心知迟朗的苦衷，证据是刑部供上朝廷的，他无论怎么说怎么做，都是错，若想明哲保身，只能佯装糊涂。
大理寺与纪诗等虽查到一些证据，却按照毓秀的吩咐，按下不动，程棉明知毓秀有弃子求和之意，在姜壖面前，便不得不屈身，沉默不发一言。
姜壖力荐速办，其余三臣只能帮毓秀极力拖延。
明知结果纠缠，却要周旋，实在煎熬，毓秀诺诺与姜壖消磨一个时辰，叹息着说一句，“虽证据确凿，这事也急不得。死的是钦差，涉案又是两名朝廷大员，若仓促处置，唯恐对朝局有损。不如叫刑部再详查些时日，务必做到无半点纰漏，十拿九稳。”
姜壖一皱眉头，“刑部送回朝廷的案卷，臣反复研读过，条理清楚，前后明白。去林州办案的刑官一贯谨慎，若非无纰漏，十拿九稳，他们怎么敢上报朝廷。证据确凿，皇上何必反反复复叫人再查。即便复议，也该等贺枚入京，三堂会审听他本人证言。”
毓秀扶着额头对着姜壖苦笑，“姜相说的句句在理，奈何朕就是这么一个摇摆不定的秉性。连日来的变故，林州事出，钦差遇刺，朕已身心疲惫，满心绝望，请姜相容我喘一口气。”
她越是示弱，姜壖越恼怒，“皇上心疼殿下，更该及早为他讨回公道，还天下一个道理。莫非到了这种时候，皇上还想回护崔缙与贺枚。”
毓秀一脸无措，连连摆手，“朕只相信真相，不论私情，若说我对崔缙与贺枚有不忍，也是念在其多年为臣，恨其不争。他二人若真如刑官御史奏报弹劾那般阴狠毒辣，丧心病狂，天下人不禁要发问，此种败类是如何做到这般高位。何泽身为天官，又是如何执掌吏部，不察梁蛀。朕说缓一缓，让一让，并不是为了偏袒谁，只是为了朝廷的颜面。”
姜壖被一番冠冕堂皇的话塞了嘴，才要反唇相讥，凌寒香就出面劝道，“皇上说的不无道理，天理昭昭，谁是罪人，逃不过刑司一审一罚，皇上不急于处置崔缙贺枚，是忌惮黔首之言。天下百姓得知钦差遇刺，已诟病朝廷软弱，若得知幕后主使是朝中手握大权的重臣，恐怕会对朝廷庸人用人心生不满，雷厉风行料理此事，大肆昭告天下，难免动摇人心，不利今明两年恩科取士。不如叫三法司低调行事，暂缓一缓。”
姜壖面色铁青，“凌相说缓一缓，莫非要缓到明年恩科殿试之后，在大考之年秋审问斩。”
凌相微微一笑，才要回话，毓秀就在上首提声道，“姜相与凌相少说一言，朕心乱如麻，又犯了头痛症，此事容后再议吧。”
姜壖见毓秀扶着额头不像是装病，犹豫半晌，终究没有再咄咄逼人。
凌寒香见姜壖意有妥协，便对迟朗使个眼色，迟朗笑着开口道，“林州案是刑部一手操办，没有人比臣更想要一个结果。皇上与凌相说暂缓并非不处置，只是要在林州的刑官谨慎复查，确保万无一失。此事臣会亲自督办，一有回复，再请旨行事。”
姜壖冷笑着看了看迟朗，又瞄一眼从头到尾一言不发的程棉，“皇上要慎查，臣又怎会不复议。皇上焦心劳力，龙体抱恙，务必宽心保养，莫叫我等做臣子的忧心。”
一言既出，尘埃落定。
凌寒香三人都顺着姜壖的话劝毓秀多多保重。
毓秀明知姜壖讽刺她少年白头，却也只能一笑而过。
四人一同退出勤政殿，姜壖与凌寒香结伴走在前，程棉与迟朗故意走慢几步。
迟朗见程棉面有忧郁哀伤之色，便小声劝他一句，“大理寺此一番去林州并非一无所获，元知暂且忍耐，来日必有水落试图的一日。”
程棉望着远处姜壖的背影，一声轻叹，“我担心的不是这个。”
迟朗凝眉叹道，“元知担心皇上的身体？”
程棉满心皆哀，“多年之前那个雨夜，是我第一次见到皇上，华砚站在她身后为她打伞，一对金童玉女，何等英姿，如今一身死无全尸，一心伤不可复，为臣的不能为上分忧，刑官不能分辨是非曲直，你叫我如何咽得下这一口气。”
迟朗不曾受毓秀重恩，穷极一生也无法感受程棉所感，可他如程棉一般明了为臣不得为上分忧，为刑官不得还天下公道的痛处
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