荒芜的戈壁滩上升起一堆篝火，此时天色已晚，众人根本无法行径，所以他们将这里作为一个临时的据点，补充体力，力求将自己的体力恢复到一个最佳水平。
战争并没有想象中的简单，即便双方的战斗持续了不到一个时辰，但彼此却付出了最为宝贵的东西作为博弈的赌注，那就是生命。
体内蕴藏着野蛮血统的匈奴人最终失败，超过一百人死于战争，而其余的降兵也被年轻的统帅用于立威所斩杀数百，现如今，充斥着浓稠血腥味的戈壁上面，只有不到九十名的幸存者，他们是这支部队最后的一丝鲜活血脉。
年轻的统帅有着一副宁和的面孔，但喜欢凝眉的他，却总是给人一种远在千里之外的冰冷感觉，他拿着剑走到人群的前方，怔怔出神，许久，终于开口道：“想活吗？我可以给你们一个机会，现在，只要有人过来将赫连雄的胳膊砍下，那么，你们便获救了。”
当声音传出。
忍受屈辱与饥饿的幸存者们抬起头，这一刻，即便他们的脸上少了一份此前的凶狠，但依旧能够看出厚重的仇恨。
皇甫牧并不喜欢这种眼神，这让他想起了孙翼、管亥以及清泉山的那场血战，这一刻，他仿似听到了无数的诅咒在耳边传唱，响彻心脏，身体中的鲜血都在剧烈震荡。
他真的不喜欢这种目光，哪怕是一如既往的惧怕也好，也总比时刻想要杀死自己的决心来的让人舒适。
他举起右手，一剑刺穿一名战士的脖颈，鲜血流出，一条生命就此消逝。
每一个生长在戈壁，从小到汉人无法想象的年龄就动手杀人的恶魔们，这一刻的脸色终于开始变质，面对有些神经质的年轻统帅，他们每一分每一秒都承受着别人无法想象的惊惧，死不可怕，可怕的是，没人知道，下一秒谁会死。
皇甫牧摇了摇头，语气变得有些森寒：“我想你们忽略的一件事，我的耐心并不是很好，机会只有一次，在未来的一段时间内，如果有人甘愿切断你们口中王的一条胳膊，那么你们就自由了，反之，如果没有人愿意，那么我会很乐意的将你们送去见所谓的精神之主，让我想想他叫什么名字，噢，是长生天。”
没有听众的皇甫牧在自言自语，但目睹这幅场景的幸存者们却没有一丝嘲讽的心思，有的，只是堪比能够穿透衣物冻裂心脾的浓浓寒意。
沉默，长久的沉默。
生命与忠诚，这是一个不容易抉择的事情，许多第一次拿起刀锋杀人都未曾皱眉的战士，在这一刻选择沉默，他们的脸上写满痛苦，生与死，忠与叛，很艰难，也很无助。
“我来。”一声并没有多少底气的声音从人群中传来，那是一个年近中年的男人，长脸，细眼，像一只鬣狗，相比多数人还在沉浸在痛苦与无助的背叛之梦时，他率先清醒。
皇甫牧不喜欢他，无论是外貌还是内在，但他还是递给了对方一把剑，一把沉重到需要对方抛弃所有忠诚才能获取的剑。
被迫坐在的地上的幸存者们，目光异常愤怒，但却没有一人出来阻止。
男人的双手有些颤抖，但他还是接过了剑刃，他的步伐很慢，每挪动一步都需要一个很长的过程，这是一段自我救赎的过程，短短十几米的路程他走了将近半刻，最终，他来到赫连雄失去头颅的尸首面前，他的眼神有些悸动，有缅怀有悲泣更有一丝不可察觉的疯狂与贪婪，他深深吸了一口气，举起剑，瞬息之间，一条胳膊跃于眼前。
皇甫牧看着这一幕，轻声说道：“你们自由了。”
每一张痛苦与自责的脸庞上都写满沉重，即便到了最后一步，他们都未曾阻止，很显然，在生命与忠诚面前，他们选择了前者。
在不久前还将整片戈壁视为自己后花园的赫连雄被自己忠诚的手下切断了臂膀，不再完整的尸首，对于信奉长生天的匈奴人来讲，这预示着死时不会重归上苍。
这一天，戈壁的王者死于残缺，因为生命而选择背叛的战士们失去信仰，这支承载着乌力亚苏崛起的势力，如同洪水中的屋舍，轰然倒塌。
而始作俑者，正是站在人群之后目送他们离开的统帅，一个拥有着比赫连雄疯狂百倍野望的年轻人。
阿拉提来到皇甫牧的身边，吞噬武魂，他再也不是当初那个为了生存需要用双手去沙地中寻找食物的流民，现在，他是暗影卫中的一名队长，一名即便年龄不大，但却依靠杀戮与人头拥有麾下所有崇敬与信服的战士。
“大人，为什么要放了他们。”质疑，哪怕这是善意的疑问，但对于上位者来说，这都是严重到极致的挑衅，相比褚严，阿拉提显然还没有学会做一名死士该有的觉悟。
改变了许多，但一如冷漠的皇甫牧有反常态的笑了笑说道：“为什么不杀他们？为什么放了他们？”
“这些都是我们的敌人，您说过，对待敌人要像寒风一样冷冽，他们回到部落，会壮大部落的声势与力量，我想，我们应该杀了他们。”通过努力获得了许多过去不曾想过奖励的阿拉提，企图获取皇甫牧更多更深的注意力，这一刻，这个在不久前还卑微到如同一只沙漠中攀爬的四脚蛇，用冷静的语调说出了一段可以称为残忍的恶毒言论。
“武力并不能解决所有问题，有时候我们需要一些其它的手段，比如，智慧。亲手斩断王者的臂膀，亲眼看着王者的臂膀被斩断，从刚才的那一刻，他们便已经失去了自己的信仰，他们就像一群没有祠堂的幽魂，即便回到部落也会受到怨恨与仇视，而不是欢迎与赞美，赫连雄注定不会带出所有的战士，在部落，有着一群为了愤怒而选择拔刀的忠诚者，而在这里，则是一群承载背叛的驱除者，谁都想活着，所以要有人死，放他们的回去，不是因为怜悯与善良，而是知道他们注定不会得到谅解，解释是苍白的，只有杀戮才是永恒，他们有可能会死，也有可能会活，但唯一可以确定的是，因为内战，他们的部落最终会迎来毁灭与落寞。”
阿拉提神色一怔，有些茫然。
皇甫牧并没有刻意去教导对方，而是平静的说道：“你觉得这里大吗？
“这里？”阿拉提喃喃的说道。
皇甫牧转过头，看向眼前这个依靠短暂的时间便从男孩成长为侩子手的家伙，脸上充满和煦的笑容：“这里，就是整片戈壁。”
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