那火很难扑灭,落在地上也在燃烧。在火焰的灼烧下,枝叶卷曲,树干生烟,跟着就轰得一下,腾起更大的火苗,令人难以靠近。可是后面的部队不能等,长官的命令不能拖,伯萨跳下马,用长刀严令部下只许前进、不许后退。兽兵们涌上前去,在盾牌的掩护下将燃烧的树木拖走、移开,试图于烈火中破出一条通道。他们几乎就要做到了,只是忽然发现,前边的道路上射手列队,正将一张张弓箭蓄势待发。
兽兵们在移开树木的同时,也移开了挡箭的屏障,迅即遭到了无情的攒射;而一件更加让兽族人震惊的事情紧跟着就发生了:那是一名绿衣女子,**于半坡之上,手中一根细木棒,棒尖前赫然一颗斗大的火球,并随着木棒的挥动,呼啸而来。火球落在了兽族人中间纷飞四溅,沾那那着,灼热异常,兽兵们乱作一团,因为他们自己也在燃烧。
恐怖的情景让伯萨的声调变得异常尖锐,“冲过去!冲过去……”话音未落,又一颗火球飞来,将伯萨打到了路边。他甚至都没有挣扎一下,便淹没在烈焰之中。
眼看着火势越来越大,浓烟四处弥漫,前队惊恐后退,又在原本齐整的后队中引起了混乱。瓦里寇或许还能够控制部队,但他绝对控制不了自然的力量。风依旧在迎面吹来,但带来的不再是惬意的凉爽,而是炽热的高温和飞舞的火舌。火借风威,风助火势,正顺着道路两旁的树木席卷而来,如同两条势不可挡的火蛇。兽兵大半身陷火海,在烟熏火燎中被熏死、烧死、踩死者难以计数。兽军大乱,争相逃命。
残部逃出大风峪西口,两旁山林中忽然乱箭纷飞,喊杀震天,义军主力掩杀而来。兽军四散,到处都上演着被义军将士围追阻截的场景。瓦里寇得左右死护,杀开血路脱逃,不料迎面冲来一人,放出飞剑,杀散护兵;并将一柄长剑追风刺来。瓦里寇躲避不及,胸部中剑鲜血刹那间便浸透了厚厚的衣甲。
瓦里寇倒翻在地,挣扎着问:“你,你是谁?”
“我就是你们要找的义军主将穆阿奇。”说完,手起剑落,结束了瓦里寇罪恶的生命。
大风峪一战,兽军大败,瓦里寇以下四百余人被歼,侥幸脱逃者未及十一。消息传至眉州占领军总部,千夫长松尼希眼前一黑,险些摔倒。左右扶入座中,许久方缓过劲来,追问详情。
部将禀道:“该股义军总兵力在五百至一千人之间,原为白马正规军残部,辗转流入眉岭,作战能力较强,并非一般民团乡勇可比;其主将唤作穆阿奇,惯使双剑,一剑名青虹,能隔空杀人;一剑名巨厥,则削铁如泥,瓦里寇大人便是为此人所杀;此人之下,另有一人名叫陈来宝,为青铜级斗士,亦有万夫不挡之勇;可最厉害的却是一名女子,姓名不详,只探出她是穆阿奇的老婆,此女能诵咒施魔,凭空发火,大风峪之难便是她一手所为。”
“想不到人类之中竟有此等奇能异士,凭我军目前的兵力,实难与之匹敌。”松希尼摇头苦叹,于是命令各部回防眉州城;又遣信使分别赶往南川、河阳求援。
不日,信使返回,两地驻军均以兵力不足为由,未予分兵。松希尼万般无奈,只得手书一封,派一名百夫长前去求见霍沙拉副元帅。霍沙拉为兽军后方大营主将,掌管全军补给,并握有两个万人团的总预备队,当然他也是松希尼的顶头上司。松希尼本不想报危,但大风峪一战折损了他半数兵力,再难确保眉州平稳,倘若义军再来攻城,那他就是想瞒也瞒不住了。松希尼与霍沙拉私交亲密,倒也并不担心被他治个指挥不当之罪,但在等待回复期间,总有些心绪不宁。
半月后,一支兽军开进眉州城。松希尼出来接见时,心里顿时凉了半截。原来这支援军仅有两百人,且多为打着绷带的伤兵。真不知道他们是来作战的,还是来养伤的。他同时也接到了霍沙拉的回信,看后黯然失色。
义军火烧大风峪,重创兽族占领军,极大地激发了眉州百姓的反抗意识。一时间,眉州各地乡民四起,均以义军自称。兽军多方镇压,却也是按下葫芦起了瓢,穆阿奇和他领导的义军仿佛无处不见。穆阿奇本人确曾到过眉州城,并在脑海中酝酿出一个更大的行动方略。
义军总部甘泉谷,穆阿奇目光扫过座下众将,左手边:左苍、关朋、余成、吕周;右手边:枊莺、陈来宝、张权、孟全,与众道:“大风峪一战,眉州兽军损兵拆将,士气大落;反观我军不但军心大振,又得张权率众加入,实力倍增。我军正该乘胜出击,开入眉州平原,联合当地乡勇,伺机歼灭眉州守敌。”
众将本来都挺轻松,可听完穆阿奇的打算后,大都面露惊诧,甚至哑然失笑。左苍道:“大人不是在说笑吧?”
穆阿奇道:“此乃军机大事,我又怎会拿来说笑?我知道大家是怎么想的,我们打败了兽族人,解除了眉岭之危,现在可以喘口气,好好过几天舒坦日子。其实不然,我们目前的处境反而更危险了。我军原以藏打为主,歼敌多不过数十人,对兽军而言,视如小疾;而大风峪一战,一举歼敌近五百之多,则必成兽军心腹大患,他们又岂能听之任之?眉岭虽可容身,但不过是偏狭一隅,人烟稀少,物资匮乏,既无扩军之便,又无强军之利,绝难以为长久;而眉州广阔,地富民繁,百姓仰义军之名,莫不望眼以待,我军到处,必得箪浆篓食,争相奔投,一夜之间,大军可成。我军恰如逆水行舟,不进则退,若不乘敌疲弱图强做大,一旦敌势再起,处境必危。”
众将议论纷纷,无不深以为然。左苍素来谨慎,不免仍有疑虑,又道:“大风峪之战,我军占尽天时、地利,更得夫人魔法助阵,方能一举功成,大获全胜,但其实兽军战力并未真实显现。如在平原作战,我军无险可依,正面交战,则胜之不易。所以我以为,我军即使进入眉州平原,也应避免与兽军决战,短期内不宜攻坚取城。”
穆阿奇点点头,“左兄言之有理,兽军亦有所长,否则也不能占我神洲半壁。我看那眉州守将倒也有些谋略,其兵力收拢迅速,设防严密,此城取之不易。但其龟缩城内,城外空虚,倒与我军大开方便之门。我意举两队人马开赴眉州平原,一面招兵买马,扩充军备;一面密切监视兽军动向。此任重大,不知何人敢往?”
“末将愿往。”关朋、余成请命。穆阿奇大喜,遂命关朋为首、余成为副,各率本队即日起程;又命张权往张镇
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