一支由兽族眉州占领军派出的巡逻小队，进入眉岭道不久就发现前边的山路被木石堵住。兽族人正在犹豫是否应该通开道路继续前进时，一群人类武装人员又忽然出现在他们的来路之上。当他们转回身来，排成两路纵队，沿着狭窄的山道冲向人类时，道旁陡坡上伏兵四起、箭如雨下……直到第二天，另一支兽族部队来到此处，十几具半裸的同胞尸体才被发现。人类不但杀死了他们，而且抢走了他们的衣物、战甲和武器。
眉岭道连通眉州、南海两地，兽族人希望利用此路传递情报、互通有无，在安保良好的情况下也可以作为一条输送粮草及兵员的辅助通道。但大量的事实证明，那里活跃着一支数量不明、行踪不定的人类抵抗力量，正在使得眉岭道上的任何行动都变得越来越危险。
眉州驻军指挥部下达的最新一道命令，正式将眉岭地区列为交战区域；与此同时，抽调各地兵刀向眉岭方向集结。这些情况很难逃过人类的耳目，当地百姓口口相传，并由关朋所属的侦察队员们迅速送进甘泉谷。甘泉谷所处的位置靠近眉州平原，驻防眉州的兽族军也势必成为他们最主要的敌人。当情报汇总而来，穆阿奇断定：兽族人即将扫荡眉岭地区。
“他们敢来，我们就让他们有来无回。现在我命令：一队即日前出至眉岭道西口一带，严密监视兽军动向；二、三、四队原地待命，随时准备出动；左苍、枊莺留守山寨，负责做好撤离准备，一旦情况有变，即带百姓进入深山躲藏。”
众将纷纷领命，枊莺道：“守寨事宜，左大人一人足矣，我请求随主力行动。”
“左大人以为如何？”穆阿奇问。
左苍道：“我一人守寨倒也无妨，不过寨中到底安全些，夫人实不必以身涉险，打仗的事就让大老爷们去做吧！”
众人各自窃笑，枊莺气冲冲地道：“你们笑什么？要说打仗，恐怕我比你们这些大老爷们做得更好。”
“既然如此，夫人随我行动。”穆阿奇道：“寨中事务就有劳左兄了。”
甘泉谷虽然地处偏僻，但倘若兽族人搜山而来，也难保不被发现，再将谷口堵住，里面的人便如同瓮中之鳖，因而不得不防。左苍领命后，一面遣人将大部分粮草和物资运往谷外，于深山各处秘密存放；一面组织百姓熟悉山中路径，以便紧急撤离。百姓们舍不得走，这里有他们开出的田地、播下的种苗，这些东西都无法带走；而义军将士们又何尝愿意放弃他们亲手建起的山寨呢？
“能不能不走？”这几天，很多百姓和士兵都在向左苍询问同一个问题。
左苍的回答是：“能，打败兽族扫荡军，我们就不用走了。”
“我们能打败兽族扫荡军吗？”
不知道，就连穆阿奇也不敢说有几成把握。据探子回报：兽族扫荡军已集结完毕，总兵力达到五百人。义军主力不到三百，且装备不足，尤其是孟全的四队，大都只有一根木棍。即使占有天时地利，战斗打响后也依然存在太多的未知。穆阿奇深知，这一仗之胜败对于义军而言关连重大，胜则军心大振，彻底站稳脚跟；败则寨破人亡，再难恢复元气。当此危难之际，他认为有必要再去张镇一趟。
对于穆阿奇等人的造访，张洪并不觉得意外，眉州那边的情况，他已有所知。“说句不中听的，自从你们到来，我就知道早晚会有这么一天。你们闹得太凶了，把兽族人惹毛了，这一次我也爱莫能助，你们还是另外想辙吧！”
穆阿奇笑道：“我们还说怎么样呢，张老爷就要推脱？”
“这不都是明摆的吗？”张洪板着脸道：“上次你们缺粮，我能帮上，自然好说，可这次不同，兽族人集结重兵要来围剿你们，张镇自身难保，对于贵军的处境实在无能为力。”
“这么说，张老爷以为我们是来求援的？”穆阿奇仍是面带微笑。
“难道不是吗？”
“也是，也不是。”
“此话怎讲？”
“兽军实力在我之上，我军确实需要贵镇援助，可话又说回来，恐怕贵镇也需要我军相助吧？”
“他们是来打你们的，与我们有何相干？”张洪不觉有些气急。
“张老爷，我相信你绝非愚腐之辈，你真得以为凭你小小一个张镇就能跟兽族人比睦为邻、相安无事吗？果真如此，你又何必高墙壁垒、悬钟设哨呢？果真如此，张镇的百姓们又何必风声鹤唳，惶惶不可终日呢？”
“我们和兽族人有约在先，他们允许我们自治。”
穆阿奇哈哈大笑，忽又止住，正色道：“且不说你们与兽族人签订协约置民族大义何在？单就这份协约而言，你们又凭什么认为兽族人就一定会遵守？张镇处于眉岭道中段，地理位置至关紧要，兽军要想确保眉州、南海两地交通顺畅，势必占据张镇，依做中联据点。他们以前忙于镇压各地反抗，抽身乏术，这才对你们假作友善；如今既已腾出手来，又岂能再容贵镇盘踞一方？有句话你倒是说对了，‘早晚有这么一天’，即使我军未曾到来。我敢断言，兽军此来，张镇首当其冲。他们一定会先拿下张镇，建立据点，而后才是伺机寻歼我军。”
张洪左右回顾，张英、张成均是眉头不伸，显然都认为穆阿奇所言非虚。
却在此时，一名十六七岁的少年迈门而入，高声道：“父亲，事到如今，你还有什么好犹豫的？”
张洪斥道：“大人说话，谁要你来多嘴？还不速速退下？”
“这位是？”穆阿奇问。
少年抢先道：“我叫张权，见过大人。”说时拱手见礼。
张洪道：“犬子年少无知，有失礼数，还请大人见谅。”
穆阿奇道：“无妨，我看他筋骨强壮、双目有神，莫非也是常习武技？”
张洪道：“我膝下只此一子，自小顽劣，我恐他无事生非，便让他随张成习武，不想他却是愈发地野了。”
张权道：“父亲，我已经不是小孩子了，上阵杀敌，可算我一份。”
张洪正待作怒，穆阿奇道：“张老爷，人类与兽族势同水火、不共戴天。兽军所占之地，无论尊卑，不分长幼，一律视为贱奴。据我所知，眉州陷落后兽族人杀光了城里的所有贵族和官员，他们之所以这样做，就是不希望看到人类之中还存有威信之人。
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