出兵纳粮，捐钱捐物，稍有懈怠便以掳夺爵位相要。大家私下里多有怨言，担心长此以往，皇威愈盛，贵族权益便难有保障。章氏家族同为贵族一支，将来长老院也必有章大人一席之地，孰轻孰重，还须大人三思。”
章炎点头道：“伯爵大人所言极是，但不知长老们有何明鉴？”
秋国会压低声音道：“长老们以为此战最好不胜不败，双方握手言和。”
“言和之议恐怕还须陛下圣夺，我等岂能专断？”
“那是自然，不过怎么打就是大人的事了。平梁男爵战死，长老院大为震惊，长老们都托我转告大人，希望大人心存体恤，务必保全贵族血脉。平梁男爵尚无子嗣，他的领地恐怕是要尽归皇家所有了。”
章炎轻叹一声，“贵族折损，实非章某所愿，只是两军交战，又如何保得万全？”
“长老们的意思是希望大人尽量避免投贵族中人于险境，此外对敌方贵族也应予以善待，不要轻易加害，并允许其以钱帛自赎。黑山、白马方面，长老院自会派人联络，使他们也以同等方式对待我方贵族。”
“如此最好，章某能力之内，必当周全。”
“当然了，战后论攻行赏，诸多勋爵公子也要请大人多加关照了。”
章炎哈哈一笑，“好说，好说。”
新一军奉命进军北方，倒是让穆陈二人暗暗松了口气。他们并非贪生怕死，而是担心战无胜算，反令手下的兄弟们鲜血白流。大军不日起程，二团都尉司徒诚讨得先锋，率本部三千人马前导先行。一路翻山跃岭，长驱直入，所到之处，守军莫不望风而逃。原来黑山正规军都已撤至黑水河西岸，留下来驻守村镇的仅是些临时拉起的民团，许多人连件像样的兵器都没有，不过举着农具、木棍虚张声势。
二团接到的命令还包括找寻可供大军渡河的口岸，因此每占一地，即遣人往河岸探寻。这一日，穆阿奇、陈来宝中队奉命前往探河。来到黑山河边，只见河面越发宽广，大水滔滔不绝，对岸山高林密，全无可渡之所。众人探寻无果，都说早点回去休息，报个“无可渡”也就是了。
穆阿奇道：“我们奉命探河，就该探个究竟，如此草草了事，难免以偏概全。我看这里河面虽宽，但水流平稳，两岸水草丰美，水中必多鱼虾。如果有人以捕鱼为生，那么附近应该会有船家。我们顺着岸往前走，要是能找到船，或者找个当地人询问一番，才算不虚此行。”
众人称是，即随穆阿奇沿河岸往下游方向搜寻而行。走了十余里，果然发现前方有户人家，门前河岸上铺有跳板，只是并无船只。穆阿奇命令部队包抄而上，将那户人家三面围住，但并未纵兵闯入，只命手下高声呼喊，唤屋主出来相见。不多时，房门打开，一名头发花白的瘦削老者持鱼叉冲出，怒目横眉，立于门首。
陈来宝喝道：“飞龙大军在此，你一个老人家还想与我们为敌吗？还不快把鱼叉放下！”
赵勇箭步而上，劈手夺过鱼叉，掷于脚下。众兵士涌上，拿住老者。赵勇正要进屋搜查，却被穆阿奇喝住，命其带人搜查四周，寻找船只。众人四面散开，穆阿奇让士兵放开老者，问道：“你是这家的主人？”
“是。”老者闷声作答。
“家里还有什么人？”
“只我一人。”
“你在这里住了多久？”
“我生于此、长于此，你说我住了多少年？”
老者言辞冷漠，穆阿奇不以为忤，接着问：“你家的船呢？”
“我家没船。”
“你没有船为何搭设跳板？老人家，我不想为难你，所以请你最好讲实话。”
“我原来是有条船，不过你们来之前就被官府的人拖走了，和其它船只一并焚没，现在黑水河上再无一舟一船。”
“这附近可有渡口？”
“没有。”
“那请你告诉我从哪里才能渡过黑水河，绕过大黑山？”
“不知道。”
穆阿奇淡淡地道：“你以打渔为生，在黑水河上过了半辈子，怎么可能不知道渡河穿山之途？你说出来，我即刻带人离去；你要是不说，我就让人放火烧了你的房子，连同藏在里面的两个人。”
老者顿时变了脸色，因为在他家地窖之中确实藏着一个初长成的孙女和一个半大的孙儿。
“你是人是鬼？”老者悲愤地道。
两名士兵随即拿住老者，防止对长官无礼。
穆阿奇回头下令，“来啊！准备火把。”
老者忙道：“我说我说，要过黑水河只有两条路，一条是走上游江城；还有一条是走下游夏城，两边均有大路通往花模城。”说时老泪纵横，众人见了大都面露不忍之色。
穆阿奇摆摆手，示意士兵放开老者，而后命令全体集合，往原路返回。士兵们列队上路后，穆阿奇又从口袋里取出两枚银币，交给那位仍在悲伤中的老者，言道：“军命在身，不得已而为之，冒犯之处，祈请恕罪。”
老者在敌军面前那得开言？穆阿奇早已大步追随部队而去。
返程途中，穆阿奇对陈来宝等人道：“你们不要怪我心狠，这是在敌国的土地上，这里的百姓只会把我们视作万恶的侵略者，若不施以重压，就不会有人为我军提供情报。”
陈来宝道：“要是他咬死不说，你会下令放火吗？”
穆阿奇摇摇头，“当然不会，其实我已经觉得很对不起他了，又怎会烧他房子，害他家人性命？希望这种事不要再发生了。另外我也想提醒你们，以后不得擅闯民宅，必须闯入时也不得劫掠民财，更不得伤害无辜，否则我必严惩。”
“是。”陈来宝带头答道。
穆阿奇搞到的情报经多方核实后得到了营部的认可，穆陈二人各记军功一次。陈来宝其实没做什么，不过跟着穆阿奇沾了次光，倒也乐得屁颠屁颠的。司徒诚据此情报，一面派人上报军部，一面命令部队星夜兼程，直扑夏城。
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