城外，旌旗飘飘，正中间有两杆大旗，一旗上写着“周”字，另一旗上写着“薛”字，旗下端在马上的正是顾汾，却见他身披盔甲，面露疲色，却仍强打精神，只是眉宇间竟有一抹悲痛。玄凌看罢，不禁一怔，怎么只是顾汾？薛自临呢？突然，一个念头闪过，他只觉喉头发紧，手足冰凉，怎样也迈不出步子。
这时，就见顾汾带领着慕容世松、慕容世柏和萧远来到他面前，跪下说道：“臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”玄凌回神将他扶起，哑声问道：“薛将军呢？他怎么没和你们一起回来？”
“这。。。。。。”顾汾犹豫一瞬，良久才看着他，眸色淡而含哀，“薛将军他。。。。。。”说着，他将手向后一指，这时大军突然闪开，身后，一口四方漆黑的棺木躺得静默无声。玄凌看后心口炸裂般剧痛，他只觉双眼漆黑，浑身无力，随后赶来的宫人上前扶他，只见他身子一虚，竟在人群混乱惊呼中昏了过去。
待醒来，他坐在仪元殿，看着站在那里的顾汾，问道：“到底是怎么回事。”顾汾下意识后退半步，沉默半晌，垂目轻道：“回皇上，当时臣和薛元帅商议，他带慕容世松、慕容世柏迎敌，臣带萧远抄小路直逼赫赫的都城，想来个围魏救赵后，再与他在凉州汇合，可待臣攻下赫赫都城，活捉了大王子桑烈后到达凉州时，才知道双方死伤惨重，薛元帅中箭下落不明，只有慕容世松、慕容世柏两人力敌，才歼灭了赫赫大部，那大汗摩格只好请和称臣，甘纳岁贡。”
“那你们可到处找过吗？”玄凌点点头，急道。
“臣曾派人多处打探，可都无消息，只是见军将伤势惨重，惟恐耽搁下来，将对其不利，这才下令班师回京。”顾汾扑通跪下，颤声说道：“臣没有护好薛元帅，还请皇上责罚。”
“薛爱卿出事，朕也很痛心，只是。。。。。。。”玄凌长叹一声，“你和薛爱卿跟随朕多年，情同兄弟，朕又怎会责罚于你呢？你且回府歇着，想必顾相忧心焦虑多时，如今也放下心来了。至于薛府。。。。。。。”他顿了顿，说道：“朕要亲自去。”
顾汾拱手应是，他轻咬下唇，犹豫一瞬，最后还是说道：“禀皇上，这次出征，臣有三点疑虑，不知当讲不当讲。”
“说。”玄凌一怔，不由得厉声说道。
“那摩格明知我们西南战事刚刚结束，兵将疲惫不堪，有待休整，他此时进犯必是算好的，只想以逸待劳，这是其一；他此次多是抄小路，避实击虚，而非象前几次一般，若他不知道大周防御线图，又怎会轻易夺得城池，长驱直入进逼京师，这是其二；其三是出战时粮仓曾走水，若不是薛元帅和臣早有防范，将大部分粮草移走，只怕也捱不到今日，当时我们都认为可能出了奸细，可细查下来却毫无收获，只能步步为营，小心应对，臣总觉得薛元帅会不会是被奸细所害？”玄凌闻言闻言大惊，心猛地一沉，有心想问个清楚，可见他身体虚弱，实在不易再劳累，便叹道：“朕知晓了，待你身子好些，再查也不迟，你且退下吧。”
城外的小庙中，站着两人，一人说道；“宫里传信说，皇帝要彻查此事，这可如何是好？”却见旁边那人轻捻胡须，笑而说道：“果然不出我所料，你且放心，我早有准备，待明日你便知结果。”
第二天，突然民间有戏言流走，说是那顾汾不满薛自临，故意害死他的；也有说是薛顾两家功高盖主，皇上才想起这一石二鸟之计，借赫赫进犯之事设计害死顾汾和薛自临，只是顾汾机警逃脱，而薛自临却命丧异乡等等，一时间，紫奥城内歌谣传遍：鸟飞尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，薛顾倒，天家起。
玄凌开始不以为然，可没想到流言却越传越广，竟在朝堂之上掀起轩然大波，言说，顾汾和薛自临两人指挥不当，造成军士死伤惨重，哪比得上摄政王之智，更无昔日汝南王之勇，实在不堪重用；也有言指慕容家私通赫赫，若不然只有薛自临受难，而慕容世松、慕容世柏两人却无事。虽顾林和薛远都称病未上朝，可两人向来不和，又加上薛自临受难，两家也是几次差点闹翻，只愁得顾汾连日未睡个安稳觉，更没精力去查明防御线图泄露之事。而慕容迥先是责罚两个儿子，又进宫请罪，最后更是如缩头乌龟，不敢出府。
于此，玄凌惟有沉默，他只是暗自思量，利用流言意图让自己无法彻查防御线图泄露之事，倒是个不错的算盘。只是这步棋是谁下的呢？想大哥岐山王玄洵，是钦仁太妃所出，虽个性庸懦，碌碌无为，但钦仁太妃娘家也算是望族，虽有些败落，而且他身为大皇子，岂甘心长期被人压制于下；汝南王玄济，现如今的汝郡王，虽说他儿女都被自己招入宫中，而他也被捋得只剩下光杆郡王了，可他曾长期南征北战，在军中自有支持者，若他和那赫赫相勾结，直取大周江山，再救出自己儿女也不为过；清河王玄清，听说先帝本立他为帝，是母后和摄政王另立自己的，虽说他闲云野鹤，精于六艺，却独独不爱政事，整日与诗书为伴，器乐为伍，笛声更是京中一绝，被称“自在王爷”，自己虽曾监视于他，未发现有所异常，可仍不让人放心。还有那平阳王玄汾，生母虽出身卑微，可养母庄和太妃却出身名门，也是不容小觑的。他思前想后，觉得各个都象，可各个又都不象，正当他举棋不定时，竟有人上奏，要求皇上将回来的将领入狱，待查明后再作定夺。玄凌闻言几乎暴怒起来，正想杖毙了上奏之人，可转念一想，只怕说不定是受人唆使所为，于是留中不发。
宜修这几日也很烦闷，那甘静心出禁后，得知夏冬春疯了，而富察贵人甘降其位陪同与她，只气得火冒三丈，将事情细细想来，便觉甄嬛十分可疑，可苦无证据，何况那夏冬春向来苛刻身边宫女，若说是宫女报复而致想必更为可信。她万般无奈却又不想饶过甄嬛，于是便借机寻她不是，而甄嬛总静静听着，却不反驳，如此以来，倒惹得刘令娴和邺芳春十分同情，亲近了许多。宜修见罢，不禁暗叹她的手段，虽有时狂妄，却也算能忍之人。
这日，宜修正在午睡，恍惚间竟见自己怀里抱着个小小的孩儿，不是予湉，而是前世的那孩子，他柔软温暖睡着，奶香味那样甜。她不禁鼻息酸涩，泪便落了下来。可画面一转，她仿佛看见了姐姐，她披头散发，身上血迹斑斑，笑道：“小宜，姐姐对不住你，可你竟害死我和我的孩儿，姐姐想你了，会回来看你的。”接着
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