苏州府,浏家港。
大明永乐九年六月,郑和率领水师船队从西洋返航回国,第三次航海历经一年又十个月终于圆满落幕。此次下海,途经三十余国,最远到达印度洋西岸阿拉伯海域,为前二次之最。
当日苏州各地官员早已接到通知,一早就率领各方百姓商贾在港口迎接。郑和船队上百条船只于六月十六日抵达浏家港,众将士远离故乡已久,此刻再见亲人乡颜,当真是久旱逢雨,刹那间欢呼声,呐喊声,哭泣声练成一片,壮观之极。
秦航,司马尚游,邓孝明,郭承昂等此时已停止舵盘,定好船锚。哥几个都从底舱走上了船板,看到沙镇无数父老乡亲那熟悉的面孔,都是喜极而泣,欢呼不已。就在两年前,他们都还只是这些迎接队伍中的一员,那时的他们少年意气,风华正茂,向往着有朝一日能成为船队上的一员。而今日,他们终于完成了年少时的梦想,踏上了这支梦幻般的船队,在西洋进行了梦幻般的表演。
此时此刻,他们终于站在了船队的甲板上,接受着家乡亲人们的热烈欢迎,还有什么笔墨,能记录他们此时的心情?还有什么画纸,能勾勒出他们此时的乐态?他们高兴的像个孩子,不,他们本身就是孩子。这些个少年,用自己的行动证明,自己早晚会是国家的中流砥柱。
他们清一色蓝衣,站在水手队伍当中,接受着乡亲们的致敬,欢呼。人群中这些个熟悉的身影,郭承昂找到了自己的老爹,他站在人缝里,笑得合不拢嘴。那笑容,是那么灿烂!
秦航也在快速地搜寻着,搜寻着那个让他朝思暮想的倩影,终于,当他的眼神飘到人群中一个清丽的女子身上后,便再也移不开了。那正是让他魂牵梦绕的倩影,正是他心爱的人儿,若纯。
在接近两年的时光后,这个美丽的身影终于再现眼前。若纯笑了,在今日各种奇形大笑的人群当中,她的笑却是那么的特别。如春天里的百合花绚烂,绽放。她的睫毛,像是多汁的水蜜桃谁都想咬。可睫毛下,秦航却隐隐看到了两汪清泪,欲夺眶而出。
秦航对着她,微笑。似乎在告诉她,我不是平安的回来了么?如他们这般级别的情侣,几乎不用言语,但凭两片眉目,便能传递将要表达的信息。
司马尚游看着秦航的表情,又顺着他的眼神,看到了人群中那张清秀的面孔,他顿时了然。这个日日与自己生活在一起的铁友,每日在梦里都会想到的人儿,都会呼喊到的名字,应该就是眼前的这个女子吧。
司马尚游看着他们的眼神,顿时明白,什么叫相思,什么叫不渝。此刻的他多么希望,万千人群中,也有一个姑娘,一个如丁香花一般的姑娘,在痴痴的守望。他知道也只能是想想,却不敢当真奢望。
他拉了拉秦航衣袖,道:“别看了,回家去看个够。正使大人要讲话了。”秦航被他言语所扰,登时回过神来,打起了精神,整齐地站着,聆听发言。
郑和向臣民们简略的汇报了一下此行的‘战果’,又歌颂了几句圣上的鸿福威德,这倒和前两次大差不差,反正就是希望国泰民安,威震四方诸如此类的话语。最后特意感谢了苏州府沿海各镇为此次航海贡献了许多少年军士水手力量,值得各地效仿。和臣民们热闹了一番后,郑和下令船队就此休整,各船官员军士水手商贾侍应都可回去与家人团圆,然后派出信使向北平的成祖皇帝报道,自己则率领几个使者大臣应苏州府台之邀就地歇息,待皇命下来之后再赴京复命。
郑和作了这些安排后,又特意交待秦航司马尚游邓孝明等几个表现较好的水手不要走远,随时做好赴京接受皇上嘉奖的准备。秦航等谨记了郑和之命,便即换装,各自回乡。
秦航邓孝明郭承昂赵盛郅等皆是沙镇子弟,一起顺路,而司马尚游,上官琦等却在另外村庄,是以各人做了短暂分别,便自回家。
从浏家港到沙镇,要过一个雀陵渡口。雀陵渡口在一小河之边,小河虽只有数十丈宽,但每日来往之人,皆要乘舟。
秦航拉着若纯的手,两人一齐赶向渡口。他们要赶在天黑前,回家吃晚饭。他换装下船后,便迅速找到若纯,二人快两年未见,自然是有说不完的话,一路上嬉笑不停。
秦航一个劲儿的问若纯家中琐事,生活质量。若纯自然是说和之前差不多样,两年对于外头来说可能已经大变样,但对于乡下村镇来说数十年如一日,几乎是没什么变化。
若纯对秦航在船队上的生活却很是关心,一针一线,一粥一饭都要问得清清楚楚,听到秦航和伙伴们在海底制服鲨鱼攻击敌人更是吓得花容失色,言语中嗔怪他胆大冒险。但秦航越说越飞舞,又是海战,又是救人的,直听得若纯啧啧称奇。
不知不觉,二人已到渡口,秦航招呼了一个船工,便要上船,那船工说道:“过岸可以,却要多加一文钱。”
秦航奇道:“老伯,我是本地人,你别坑少年人啊,以前都是一文的,怎么又要加一文?”
船工道:“以前这里没人管,过一趟河就收个一文苦力钱。现如今九曲坞的强人在江南的各条河道上都立了规矩,要多收点过路费。我们这条河河小船少的,就多收一文还算好的,我听说长江边上的货商船只要过一趟江,至少要多收十两甚至数十两。长江九曲坞咱们哪里惹得起,只得交钱了。”
秦航听后大怒,道:“就这条河,官府都不屑来收税,他九曲坞是反了天了么?连这么条小河还要收过路费,这不比强盗还强盗么?他们眼中还有王法么?”那船工见秦航说的气愤,声音越来越大,顿时惶恐万分,赶紧道:“少年人你可得轻点声音说话,若让来收钱的九曲坞强人听到了,可了不得,弄不好会出人命啊!”说罢,左右顾盼,看到四周没有异常这才放下心来。但脸上神情,似乎是怕极了口中的九曲坞强人。
秦航平安回乡,又见到了朝思暮想的**,此刻又一起回家吃饭,本来心情极好,这时却是越听越气,道:“老伯不用怕,那收钱的强人今日会不会来?”
船工见秦航好像有意想挑事,忙劝道:“每日的这个时辰都会来收的,年轻人啊,你也别气了,老老实实交钱还没什么事,若是惹上了他们,那真是官府也保不住你啊!”
一旁的若纯也拽了拽秦航的手,轻道:“算了吧,多给他一文便是,反正这河咱们也过得少,不差
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