手轻拍那人。果然有触感，可以八成肯定这人不是鬼。
不料，沈笑刚碰了那人，那人就‘吼’地一声怪叫，一下就抓住了沈笑拍他的那只手。
沈笑吓地哇哇大叫，拼命地要抽回自己的手。
那人发现沈笑在挣扎，一下子就将沈笑拎到自己跟前。他拎沈笑的样子很轻易，就像在拎什么似的。
凑近那人，沈笑叫得更大声了，他发现那人有一双在黑暗中，仍旧明亮的鬼眼。不过这双眼睛他好像有点熟悉，一时记不起是打哪见过。
这人身上有股很浓的腥臭味，看样子有很久没洗澡了。沈笑此时被他揪在跟前，最遭罪的自然是他的鼻子了。
那人亦盯着沈笑瞧，是从头盯到脚地瞧。半晌，只听他从喉咙里‘咯咙’地发出一声怪响，即对沈笑咧开嘴，露出了一口污秽的黄牙。
瞧见这口黄牙，扑鼻而来的又是一股恶臭，是口臭。这口臭难闻地差点就将沈笑给熏倒了。
那人盯着沈笑，用他那嘶哑而又古怪的声音道：“怎么又是你，你怎么又回来了。还有一个呢？”
沈笑被他问得奇怪，不由好奇道：“你认得我？”
那人嘎着声道：“你几日前不是来过，在那间牢房，跟另外一个在一起？”
“几日前，那间牢房……”沈笑喃喃了几声，猛恍然大悟，高声道：“你就那个自言自语的疯子。”
不想，沈笑这话方一出口，那人就‘卟’地一掌拍在沈笑的脑袋上。叱骂道：“你说谁是疯子？”
他那一掌中气十足，打得沈笑头晕脑眩，直愣了半天，才能辨出东西南北。
“小子，你说谁是疯子？”那人不依不绕，揪着沈笑继续问。
沈笑‘哇’地一声，哭丧起脸，一副欲哭无泪的模样，可怜巴巴地，教谁瞧了都心疼。
那人瞧着一愣，恶狠道：“你敢哭给我看看！！”
沈笑抽噎，道：“你这疯子，你敢打我！！”
那人发狂起来，对着沈笑的脑袋又拍了一掌下去，骂咧咧道：“好小子，竟敢骂我是疯子，看我今天不打死你！”
由掌化拳，打将而来，沈笑本能是要反抗的。若在平常，他是会毫不犹豫地还将给对方与之相同力道的一拳，但是现在，连他自己也不知道怎么的，一点力气也使不上，软趴趴地，跟手无缚鸡之力的读书人一样，没有半点还手之力，只有被打的份。
揍了沈笑几拳，那人忽觉得无趣，将被打得晕沉沉的沈笑往地上一掷，又回到他那幽森的角落里，继续发他的呆去了。
沈笑浑浑噩噩地躺在地上，脑袋里一片空白，他怎么也想不明白，他怎么又回到这该死的牢房里来了。
难道是水笙出卖了自己？此念一出，沈笑就不可置信的摇头，他相信水笙，水笙那么老实忠厚，是决不可能会出卖人的，况且他的命还是水笙救的。
难道是水笙的哥哥与嫂嫂？也不可能，他们是那么善良的一对夫妇，这几日他们对他就像对待自己家人一样，他怎么能肆意怀疑他们呢？
脑袋被打得胀痛了得，浑浑然地又昏睡了过去。疯子跟他有仇吗，怎么出手这么狠？
六
水笙醒来的第一件事就是发呆。
一呆就是一整天，直至第二天才恢复正常。
不知情或迷信的人，都认为他是被鬼迷了，抑或是受了什么惊吓。
只有他的哥哥和嫂嫂才明白其中的原由。
旁有好事者，不时地问起水笙的哥哥和嫂嫂，原先住他们家的那个好看的少年是谁，现在又到哪去了。
水笙的哥哥和嫂嫂都是含糊其词搪塞着，说那个少年是他们家的一个远房亲威，因为初来乍到，暂住在他家，后来因他自己突然有事就离开了。
水笙的哥哥和嫂嫂突然发了一笔小财，离开了世代为家的古运河，进城开了家小茶坊，做起了小生意，当起小老板。可他们并没有带水笙一起进城，他们只是将祖上世代遗留下破渔舟给了水笙，除了破渔舟外，他们什么也没给水笙留下，水笙两兄弟也就止分了家。
至于水笙兄嫂突发的那一笔财，有人问起时，水笙的兄嫂是这样回答的，他们说：原来住他们家的那个远房亲戚，是个世袭大财主的儿子，他老子为了感谢他儿子暂住他们家时，他们对他儿子的无微不至的照顾，特以重金答谢他们。至于问起水笙为什么没有得到报酬时，他兄嫂则另有一番陈词，他们说水笙脾气倔强固执，不喜欢平白无顾地接受别人给予的好处，对于那笔酬金，他说什么也不肯分得一点。
至于水笙被官差带走的那一夜，到底发生了什么事，连水笙自己都浑浑噩噩地。他只记得，他一进衙门就被关进一间，拴满恶狗的牢房中，那群狗凶狠至极，莫不是被拴着，都会扑到他身上去，就对着这一群恶狗，他胆战心惊地要与它们相对了一个晚上。不知过了多久，他只觉得时间很漫长，好像是过了一整夜，牢房的门‘嘎吱’一声就开了，走近的是一个瘸子，（因为对方走路一拐一拐地，他认定是一个瘸子）他穿着一件黑色的漂亮袍子，脸庞跟刀削似地很好看，可面色苍白地跟死去的人没两样。那人一进来就冲他很诡异地笑了笑，让人将他带到另一个房间。
另一个房间比方才拴满恶狗的房间更可怖，这间房间里挂满刑具，一旁有个炉火烧得通红的火炉，火炉里有几把铁铬，在熇熇地炉火中‘咝咝’地烧得红亮红亮。
那人让人将他带到这个房间也没让人将他吊起来，而是让他坐在一张铁板凳上，那人称那叫‘老虎凳’。水笙坐在‘老虎凳’上，那人在他身边走动着，不时拿起一种刑具向水笙介绍，他说这刑房里的每一种刑具都有它的属性，它们是分由金、木、水、火、土五行属性组成。他指着火炉说这是火，指着一个蓄满水的大水缸和一叠纸说这是水，指着墙上挂着的刑具说这是木，指着门外不远处的一个大坑说那是土，最后，他指着水笙坐着的‘老虎凳’说这就是金。
水笙置身于这种房间，坐在那张‘老虎凳’上，原本心里就极害怕，再经过那人好心的解说，水笙越发毛孔悚然。
那人跟水笙介绍完一切，就背对着他，一句话也不再说，然后，崔成就进来了。崔成对那人哈腰谄笑了一番，就板着脸站到水笙面前，对水
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