一
至宋与辽达成“澶渊之盟”、西夏称臣之后，一时间天下太平。
时至立春，锦绣江南，乍暖还寒。
天乍亮，空气中有着浓浓的露气。整个江南笼罩在飘渺的烟雾中。
“陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野。……”一阵清廖歌声至那湿漉、布满青苔的青石古道的尽头传来。少顷，一名青衣男子出现在古道尽头。这是一名极廋、模样颓废的中年男子；宽大的衣裳穿在他身上仿佛是用木架支起般，散乱的头发也随意披散在肩头，乍看之下犹如孤鬼。此时的他显然是喝了酒，有了几分醉意，但还没全醉，哼着歌，任由不见使唤的双脚在青石古道上踉跄着。
穿过青石古道，拐进一条狭小的弄内，推开腐朽残破的院门，在落了锁的房门前站定，自袖中掏出钥匙，欲将开锁。
“百晓生，老夫在这儿恭候多时了。”一个浑厚有力却带有几分沧桑的声音至男子身后响起。
男子闻言一惊，转身望向来人。
来的不只是一个人，是三个人，一青二白犹为醒目。开口的是一个须发尽白却又看不出实际年龄的老者。而他身旁的两位则是已过而立之年的青年男子；一个黝黑粗莽,一个温文而雅。
“你们是谁？找我有何事？”青衣男子打着酒隔问道：“还有，你们又是如何得知我的名号？”
“我们是谁，这不重要。重要的是我们这次来是想向你打听一个人。”老者道。
“谁？”
“沈如风。”
“沈如风？不知道。不过，你可以去找包打听。顺便告诉你们，老子在十年前早就洗手不干了。所以帮不了你们。”百晓生哂然一笑，不与理会的径自转身开锁。
突然，一股强悍的力道至后袭来；百晓生猝不急防，被猛地摔出数丈远。
“啊！他奶奶……”百晓生吃痛，正欲开口大骂，却又被一道蛮力拽起，接着一张带有杀气的牛铃大眼的狰狞面孔出现在眼前。拽起他的正是那黝黑的粗野汉子。
百晓生一惊，酒也醒了。再看了看周遭见形势不妙，忙挤了挤脸，似笑似哭地嗫嚅道：“有话好说。”
“我就知道你不是条汉子！”老者踱步到百晓生面前笑道。
“我们不就是要找沈如风吗？”百晓生望向老者道。黝黑男子则早已双手环胸立于一旁。
“对。”
“那你们为何不去芜湖找包打听？现在只要是江湖上的传闻消息，他比谁都清楚。”
“废话，要是包打听能打听到沈如风的下落，我还用找你？况且你不是那对江湖无事不通、无事不晓的百晓生吗？”
“哎哟，我的妈呀！那我就更不知道了。我不是跟你说了吗，我早在十年前就不干了。况且沈如风那小子二十多年前就像空气一样在江湖上蒸发了。事隔这么多年，是死是活都没人晓得。现在你叫我找？怎么找？上哪找？”老者的这句话若在十年前说，他倒是很乐意听的。但是，今天这话听在耳里却无比刺耳。抱怨也随之而出。
“嗯……”老者闻言面有不悦，语气也随之加重道：“闻你言下之意，是不找了？”
“哎呀！不……不是的。我找，找……”老者话音刚落，黑汉子就撺到面前，一只手扣住其肩头，瞬间如撕的痛感如电流般袭向全身。百晓生吃痛，不由衰嗥。他，百晓生虽习过武，不过只是个三脚猫，对付平常的土匪、悍贼是措措有余，但一对上高手则只能束手就擒、就以待毙；眼前的黑汉子，不屑得说，单从他的扣肩力道就能看出其内力的深厚。
“呵呵，弄疼了吧？”老者扬手摒退黑汉子，望向百晓生笑道：“抱歉，实在抱歉。方才属下曲解我意，勿伤了您，还望包涵。”
“不是说有话好说吗？”
“是的。我们现在好说。”
“说真的，我现在是不知道沈如风的下落。一个失踪二十多年的人，寻找起来犹如大海捞针。”
“是吗？他是为何失踪的？”
“不知道，我想大概是因为他婆娘的死吧。”
“你是说何雪莲？”
“好像是叫这个名字。”
“那好，我给你一个月的时间。一个月后给我答覆。”老者沉思片刻道。
“什么？——那好吧，只要他还活着，我都会想办法找到他。不过……如果我帮你找到了沈如风，我有什么好处？你知道我百晓生从不做陪本的买卖。十年前如此，今天亦如此。”也许是出于本能，或者还是有意。百晓生下意识地将老者上下迅速打量了一遍道。老者身着一件白色锦衣，样子像一个普通的富户。但腰间的玉饰却暴露了其身价。那是一块透白却能在阳光能散发绿光的水玉；一块正宗的蓝田水玉。他是识货的人，自然知道其价值。而且他也知道这老头是买得起的何只是这块水玉，就是买下整块蓝田，他也不会皱一下眉。其实从第一眼开始他就认出了老者是谁，只是不道破罢了。在江湖上能像他这样武功不怎样，却能混得风声水响的人，更是知道轻重的。
“呵呵。”老者闻言颔首轻笑：“放心，事成之后，我自然不会亏待你。”言罢，一扬手，另一个样似斯文的白衣男子便从怀中掏出一张银票递与百晓生。“这是五万两银票，你随时可以到金陵的万盛钱庄去兑现。当然事成之后还有五万两。”
“好，爽快。我说过，只要他沈如风还活着，我都找到他。”敢情，只要他一出马，没有办不了的事，更没有找不到的人。就算歇手了十年又如何。
“好，很好。一个月后给我答覆。”老者点头，似乎较为满意。
“我会在太白楼等你。”言罢之后也不说什么就转身离去。另二人则随后而趋。
过了许久，百晓生确定三人已走远后，抚着无比疼痛的肩头开始破口大骂：“我呸，什么东西。你真以为我不知道你是谁——潘贼。要找沈如风？哼！简直是找死。看来三十年前沈如风真该把你打死。今天我给你阳光道，你不走非要走独木桥——好，这是你自找的。怪不得别人了……”最后下意识地看了看手中银票：“要不是看在银子的份上，我懒得理你。”人生在世，不就是为了挣钱吗？
此时，朝阳破出云层，照得世界好不亮堂。百晓生抬头望天，天上依旧
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