苏抗抗带着她的探险小队迎着晨曦走出车站时，周戉刚从睡梦里醒来。
他乘坐的卓越级太空舰是联邦太空舰队主力舰型之一，也是联邦现有速度最快的战斗类太空飞行器。所以，当苏抗抗和其他人还在州际公路的大巴车上摇摇晃晃昏昏欲睡，他已经返回基地空港。
星枭大队总部位于首都西北面的安略州，这个州以绵延数百公里的峡谷和一座巍峨雪山驰名。这次行动之前，周戉曾带队在峡谷雪山地带进行了为期十天的特训。
从总部大楼出来时，肌肉放松后的酸痛感才让周戉领会到，在述职过程中他有多么的紧张。
连续三天，他和他的队友下级不停分批进出总部大楼，反复向第一集团军分管星枭事务的麦克中将，以及他的参谋们陈述g4星球行动的一切细节，精疲力尽。
至此，行动的后续已经轮不到他这个级别的军官参与。关于为什么防空网没有发现帝国第三艘战舰出现，为什么没有及时拦截，自有第一集团军和第二集团军的参谋长们去打嘴皮官司，自有军事委员会和国防部裁决。
周戉相信，在他的述职报告得到第一集团军和星枭大队总部认可时，g4星球引发的一系列事件刚刚拉开序幕。
不过几天时间，一支军方队伍带着高能探测仪器出发，他们的目标是g4星球，以及g4上那艘来历不明的太空船和帝国穿梭机。
数张按照周戉等人记忆描述而复原的人类图像，被发送到联邦各级警察部门。
一支太空巡逻队在布鲁星空域附近，进行例行巡逻之外的搜索任务。
而军方，从星枭大队总部开始，悄然发起了一次人员大排查。当然，这一切都在内部暗地里进行，不过周戉通过他自己的渠道，确认基地一个分管通讯联络的少校级军官，以及他的两名下属被隔离审查。
当周戉看到那名少校军官的履历后，面色肃然。
一名曾经在前线杀敌，甚至立功获得紫云勋章的精锐少壮派，居然极大可能是来自帝国的军事间谍。那么，在联邦领土内，数颗适宜人类居住的星球上，还有多少类似案例？
决定战争胜负的，是国力的对抗。而国力不仅代表资源，也代表科技，代表人。联邦与帝国之战，孰强孰弱，曾身处前线的周戉很明白。如今军事情报也陷于被动……
他独坐良久，这才漏夜搭乘星枭总部一艘飞往首都的小型太空船，回到银河城自己的公寓。
***
公寓在顶楼，像一座古老的工厂车间，高而空旷，墙身用强化混凝土做成褚红色一格格的红砖样式，模仿一千年前踏足这片土地的人类挖掘泥土，用原始工艺烧制的建筑材料。整座公寓很有几分复古朴拙气息。
一排落地玻璃墙上涂了厚厚的透明涂料，吸收太阳能，所以，他掀被下床，走进洗手间的浴室，感应水龙头立即洒下热水如注。
这个时刻，苏抗抗带着她的探险小队所有成员正站在莱茵市的大街上。
一路预料过种种环境和困难，绝没有料到，会亲身经历一次罢工潮。
他们被愤怒的人群推涌着往前走，苏萨沙坐在五吨肩膀上，兴奋地东张四望，安德拉大婶双手叉腰，怒瞪身旁一个脸上画了黑色骷髅的男青年，因为对方刚才撞了她一下，被安德拉大婶严重怀疑他借机揩油。
苏抗抗想洗个热水澡而不是用冷水抹脸，想呼吸新鲜空气而不是周围人的汗臭，想吃一顿真正的午餐而不是压缩营养棒，想在一张柔软的大床上放松四肢而不是悬浮火车的卡座……
而她能做的仅只是把装钱装食物的旅行袋转向胸前，紧握五吨和霍小刀的手，同时问身旁的游-行队伍：“打扰了，我们这是准备去哪里？”
“去首都！”
“去银河城！”
“去国会！”
领头的人悲愤地喊着口号，挥舞着标语，煽动围观的群众，越来越多人加入队伍，街道越来越拥挤，汇成一条色彩的河流。
终于找到缝隙钻出人群，安德拉大婶犹自骂咧：“都是吃饱了撑的！”
苏抗抗无声叹气，带着大家重新上路。除了通往银河城的主干道，莱茵市的其他街巷倒是清净非常。他们终于找到平民区一间廉价旅馆，站在门前不由大眼瞪小眼——私营旅馆的店主和员工们都去瞧热闹，顺便摇旗助威去了。
苏萨沙坐在五吨肩膀上，咬着手指，盯着隔壁面包店橱窗，目不转睛，哈喇子一直流到五吨的脑门上，而五吨的哈喇子，一直流到衣襟上。
苏抗抗分派任务：“五吨，小刀，你们带着萨沙，就在旅馆里等我们。小刀，任何人和你说话都不要理会，也不要跟着谁乱走，五吨和妹妹就交给你了。这些，买面包吃。”
霍小刀接过钞票，挺胸得令。
“安德拉大婶，你我分两头把这一片街区走完，注意看墙上招贴，有出租房子的，记下来告诉我。天黑时，回来旅馆碰头。”
安德拉大婶坐在旅馆沙发上，缓缓挪动屁股，“今天？”
“对，今天，现在！马上！”
夏末秋初的太阳还是很火辣的，安德拉大婶摸摸后颈的汗水，将金发挽成一个髻，顺手拿了旅馆前台一只笔插在发髻里，嘟囔说：“我想要一个热水澡。”
苏抗抗也想，她没做声，把脚下的旅行袋背在背上，率先出门。
***
热水淋上周戉的头发，滑下厚实有力的肩膀，流经胸膛和腹肌，再到窄而瘦的臀部，从浓密的黑色毛发遮掩的三角地带分流到粗壮的大腿上，他舒服地哼了声。
电话铃音响起，他顺手按下浴室墙壁的感应键。
“斧头，你猜我是怎么知道你回来的？答案有三项：伯母，我大哥，还有你的楼层管家。”
吴巧臻习惯在他面前表露天真烂漫的一面，周戉也习惯了兄长似的包容和耐心。
一年多前，当他从前线赶回首都参加自己的订婚礼，饭后离开长辈，并坐在吴家后花园长凳上时，她就说：“斧头，我知道伯母对我的期望，将来也会像她那样，做个好妻子。但是私下只有我们两个人时，我希望我们还能保持原来的样子，有说有笑无话不谈。”
在依照父母意愿订婚之前，周戉不无忧虑。和吴
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