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应历十九年二月，冬去春又来，草木吐新芽，春寒料峭。
皇帝的宮帐内，皇帝高高坐于皇位之上，众臣齐聚，例行朝议。
皇帝耶律璟难得有这样严肃正经的时候，他正襟危坐，一身华丽的龙纹绣锦服，腰系金带，上面缀满了金玉，金光闪耀，若不知他往日的恶迹斑斑，此刻瞧着倒也像是个真正的君王。
北面朝官列于皇帝右面，非是王族即为有功绩的将军，个个昂首挺胸，一副傲视群雄的模样。北面契丹官员头戴无檐纱冠，身着绛紫窄袍，水晶石缀于其上，颗颗玲珑通透。而身为侍中的萧思温列于其中，双手交握于身前，谦恭有礼。
耶律贤与众位王爷站在北面朝官前面，一字排开。以耶律贤为首，其后是他的同宗叔叔道隐和隆先，再次是解了禁的喜隐和他的同胞弟弟耶律宛。
南面朝官列于皇帝左面，按官位大小依次排列。汉臣皆着绛袍汉服。高勋时任南院枢密使，在汉臣前面，瘦小的身躯也如契丹贵族一样骄傲地站着。韩匡嗣时任太祖庙详隐[官府监制长官]，官位颇低，站在不起眼的地方。
待众臣工到齐，内侍高声唱道；“班齐…”声音洪亮，且尾音拖得极长。
大臣们依照自己的官位品秩，由高到低，依次拜过皇帝。经过一番繁琐的礼仪，众人终于各站各位，敛眉颔首。
耶律璟睥睨群臣，缓缓道，“北汉来使称，刘继恩已死，刘继元即将继位，此番遣使来朝，是向朕请求册封，众卿，如何看待此事？”他手中举起皇绸案上的盛满酒的金杯，轻轻晃着。
众臣互相看看，想说什么，抬眼偷看了耶律璟一眼，却又不发一语。
耶律贤面色淡然，仿佛置身事外，而喜隐却两眼盯着耶律贤，深邃的目光想要看破些什么玄机似的，耶律宛年岁尚浅，只是随兄长一同例行上朝，自己对朝政之事并不上心。
耶律璟也不抬头，他将酒杯拿起，放在唇边，“晋王，你以为如何？”他一口饮尽，近侍连忙又给他斟满。
众人都有些讶异，齐齐看向耶律贤，等着看他有什么高见。
耶律贤倒是颇为平静，一切如他意料之中似的。这段时日因着喜隐暗里被夺权，萧思温有意对汉臣的引导，和耶律斜轸暗下为耶律贤笼络人心…此番种种，他想到不可能瞒过皇帝，索性坦然。
“北汉国土贫瘠，国力微弱，尚不能独自立国，自刘承均为帝时已奉我大辽皇帝为父皇帝，甘愿称臣。后周与大宋都觊觎北汉这好欺负的小国，先后攻占，多年以来，北汉凭借我大辽的援助才得以苟活，如今，他刘继先不急于称帝反而向叔父您来请求赐封，显然是想让大辽继续护着他。”
耶律贤双手负于身后，而面色恭敬转为淡然，语气和缓，众人屏息，听着他的分析，眉头紧锁直至舒缓。
“锦上添花之举不足挂齿，雪中送炭之恩会让他北汉朝廷，乃至平民百姓都铭记。我们不如送了他这个人情，叫他死心塌地地臣服于大辽，日后收北汉国土，便是收回我大辽的国土，名正，言顺…”
说至此处，耶律贤敛眉拱手，躬身而拜，“叔父的江山一统，不费吹灰之力。此乃儿臣拙见。”
众臣虽是不语，眉眼皆露赞许之色。
既然锋芒已露，也就无需多加掩饰。
耶律璟放下酒杯，抬起眼皮看着耶律贤，少顷，似笑非笑道，“吾儿已成人，可以付政。若晋王肯为朕分忧，朕不知会多清闲…”
究竟他是何用意，有什么心思，对耶律贤是心生忌惮之意还是赞许扶持？没有人能猜到。
耶律璟虽然常常酒醉不醒，然作为掌权者，他对于政局变化亦是十分敏感，他知道朝中正有股势力逐渐壮大，甚至威胁到了他，但是为时已晚，无法掐灭这火苗，只能装聋作哑，以免火势猛蹿，先烧死的便是自己，且快活一时便是一时吧。
许多已经倒向耶律贤的大臣心中拍掌叫好，心说自己总算进对了庙，拜对了神。而那些尚在犹豫之中的大臣在苦想着，该如何面对被自己婉拒了的萧思温和耶律斜轸，该如何向耶律贤亲近。
耶律贤身子弓的更低，“儿臣无能，对朝政一窍不通，尚有拙劣见解，叔父不笑话罢了。”
喜隐脸上不显露什么，心中却是怒火中烧，现在的自己，闭口不言是最佳做法，若开口总会被人挑出毛病。
“起来吧。”耶律璟鼻翼处长长出气，眼神已经不复刚上朝时那般清亮，刚小酌了两杯，已是勾起了他腹中的酒虫，他起身向帐外走，“就按晋王所言，就派韩知范去北汉册封，不说了，今日就到这儿…”甩着袖子就离去了，留下一众大臣连忙躬身相送。
耶律贤直起了腰身，不再像往常上朝后那般病怏怏的样子，还是被近侍扶回永兴宫的。他神采奕奕，目光炯炯，负手而立，让人望而生敬意。
众位有意依附于耶律贤的大臣都向耶律贤友好且恭敬地颔首致意，耶律贤也温温微笑点头一一回应，带头离开宮帐，众人尾随他也都纷纷离去。
韩府。
韩匡嗣坐在古朴的太师椅上，长吁短叹，晨昏定省的韩德让和李芷岸，又一同来到韩匡嗣卧房中。
二人向韩匡嗣问安后，韩德让便坐了下来，李芷岸从下人手中接过茶盏，便屏退了房中其余下人，她将茶盏摆在韩匡嗣和韩德让面前，退到韩德让身后盈盈站着，笑吟吟道，“爹爹这是怎么了，竟愁眉苦脸的？”
李芷岸自幼便与韩匡嗣这位精通医道且忠厚老实的长者亲近，现在嫁入韩家做他的儿媳，更是亲上加亲，说话也不见外。
韩匡嗣哀叹一声，“这大辽，怕是将要易主了，又是一场大变啊，不知是福是祸…”
李芷岸和韩德让脸色具变，只不过李芷岸的脸上写满了疑惑和震惊，而韩德让的脸上则有欣喜和振奋。
韩德让给李芷岸递了个眼色，李芷岸便点点头回身出门去，并将门紧紧关上。成亲数月，二人倒也颇有默契。
韩德让问道，“父亲，今日上朝，可是发生了什么大事？”
韩匡嗣一贯将朝廷之事讲给韩德让听
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