嫣然

沾阳春水。

    “可想过日后如何？”皇帝只看着李菡的手腕。宫女也罢，女史也罢，自有统一的衣装，并不许逾越，可手腕上悄悄戴个什么，或者鬓边插一朵精致的绢花，亦是准许的。那等粗使宫女什么都没有，自然没得戴，但略有些脸面的，都爱戴个镯子。金的不许戴，银镯子也有各种各样的花色。还有些独出心裁的，为了吸引皇帝目光，用五彩丝线编成各种花样，戴在腕上倒比镯子更新鲜些。唯独李菡，手腕上光秃秃的，连一根丝线都没有。

    李菡研墨的手腕连停都没停过：“只愿二十五岁后出宫，还来得及侍奉母亲，颐养天年。”

    皇帝似笑非笑：“若是做了寿王侧妃，也可颐养你母亲。”

    “妾者，立女也，凡事不可自专。”李菡仿佛根本没听出皇帝的意思，“妾之亲戚算不得正经亲戚，奴婢又如何奉养母亲？”

    皇帝突然冷笑一声：“你竟言辞如此大胆？”

    “盖因奴婢知道，陛下绝不会喜欢被人欺骗——就如所有人一般。”

    武英殿里安静得厉害，再也没听见皇帝说话。

    顾运则升为福州知府，阖家各有喜忧。

    顾老太太从前跟着儿子到处跑，儿媳妇孝顺，孙子承欢膝下，到哪儿都是老封君，自是也不会觉得有些不适。如今在京城，长孙是长大了，日日都要在外读书，并不能再围着祖母转；小孙子却与她不大亲近，总跟着母亲。至于儿媳，更是不复从前的柔婉，虽然礼数周全，奉养的份例也并无变化，却总是淡淡的拒人于千里之外。

    顾老太太没读过什么书，描述不出那种感觉，只是觉得不自在。常常想发脾气，却又总是像一拳头打在棉花上，全不着力，憋闷得很。如今听说儿子能回家乡做官，不由得欢喜起来——到底还是家乡水土相宜，回去看看山水也好。

    白姨娘更不必说了，天天被拘在家里，这么小的院子，就是多走上两步都在丫头婆子们的眼睛底下，可不闷死了人？若是去了福州，不管怎么说，宅子总比京城里的大些罢？

    孟素蓉是喜忧掺半。顾运则升官固然是好事，只是升官的原因有些蹊跷，夫妻两个商议了半夜，仍旧有些悬着心。

    皇帝升了顾运则做福州知府，自然是默许他借着那核舟，去查当年之事，这足证皇帝对陆镇已经起了疑心，自然是好事。可从另一面说，顾运则对皇帝也有隐瞒之事，将来这事揭出来，皇帝对顾运则又会怎么想？若是谅解，自然是觉得他并无实证，又怕茂乡侯府势大；可若不谅解，轻一点说他明哲保身不够一心为国，重一点，保不准要治他欺君。

    “如今也没别的办法了，只能先查清此事，扳倒茂乡侯府为要。”顾运则没孟家人那般心无旁骛，扳倒茂乡侯府，就能扳倒齐王一党，将来晋王上位，他若有功，晋王也该想办法保他的。

    孟素蓉叹了口气：“既然如此，老爷尽力便是。”至于后果究竟如何，谁也不敢断定。尽人事，听天命罢。

    柳姨娘大概是家里唯一一个不高兴的，待顾运则去了衙门交接事务，才哭丧着脸去了孟素蓉屋里：“太太，老爷升官自是喜事，可二姑娘年纪也不小了，福州到底不比京城，这亲事可怎么办？”

    孟素蓉一边收拾着东西，一边淡淡道：“福州未必就比京城差了。”不说别的，顾运则若仍旧在京城里做郎中，一个五品官可算得了什么？五品官的庶女就更算不得什么了，去哪里找好亲事？倒不如外放了，到了福州，顾运则便是一府父母，谁不要来巴结？那时虽是庶女，但寻个门第低一点的人家的嫡子，却也可成的。

    柳姨娘就要拿帕子抹泪：“福州怎比得上京城？那等乡下地方，有什么——”

    她尚未说完，孟素蓉已经沉了脸：“那是老爷的家乡！”什么乡下地方，你是看不起自己的男主人？

    “姑娘的亲事，不是你能过问的。”孟素蓉冷冷地道，“回去收拾东西罢。”

    柳姨娘满脸通红地走了，撞去了顾怡然屋里哭：“到底太太不是你亲娘，哪里会替你用心挑亲事……”

    顾怡然从前也觉得嫡母不好亲近，可从她满了十三岁，孟素蓉去哪里做客都带着她，这嫡庶之分，她算是明明白白了。并非嫡母不替自己用心，而是自己身为庶女，那些高门大户的贵妇们，断不会为自己嫡子求娶她，若嫁个庶子——倒也有几家提亲的，嫡母细细打听过之后，都婉拒了，因那几家庶子都不成器。

    如此几次，顾怡然便知嫡母对自己实在是用心的，否则那几家随便答应一家，立刻就能将自己嫁了出去，外头人还挑不出什么毛病，到最后吃亏的只有自己罢了。她既明白了，便不愿多听柳姨娘的话：“姨娘难道不知道太太为人？何况太太生长京城，什么样的人家好自是知道的，若太太说不好，那必是不好。我如今才十四呢，姨娘别着急，太太总不会叫我落空了便是。”接着便叫来丫鬟，“快打水来让姨娘洗脸，好生送姨娘回去。”

    柳姨娘还想再说什么，却被藤黄扶了回去。藤黄年纪也已不小，已经定了外院的小管事，只等满了二十岁就放出去嫁人。如今她心气也平和了些，倒劝了柳姨娘几句：“姨娘安生过日子罢，太太若不肯照顾二姑娘，也不必费这些心力，到头来还要听姨娘的埋怨。”

    柳姨娘无话可说，回了房里偷偷哭了一场，暗暗后悔当年不该一心要做什么姨娘。如今自己独守空房，当初一起陪嫁来的几个年纪相仿的丫鬟，差不多都放了出去，一夫一妻地过日子，纵然衣食上差些，也好过如自己这般形单影只罢。

    顾嫣然听了父亲外放的消息，上门来拉着孟素蓉掉了几滴眼泪：“父亲母亲都不在京城……”就是不提为什么去福州，父母远离了身边，也叫人舍不得。

    林氏也上门来送行，看见顾嫣然掉眼泪，忙拉了到自己身边：“这一路千里迢迢的本来辛苦，若让你娘再惦记着你，路上便更辛苦了。好孩子，你父亲这是大喜事，京城里头，还有舅舅舅母呢。”

    顾嫣然也有点不好意思，都是出了嫁的人了，不比从前在家里做姑娘，动不动就能在亲娘面前撒娇落泪，擦了眼泪，勉强笑道：“我也是舍不得，忽然间说走都要走……”

    秦知眉前几日也回家去了。秦三太太总算死了攀高枝的心，由秦老太爷在自己故友里头给秦知眉定了一桩亲事，只是

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