数月前，顾大牛家的外墙还是凋敝不堪。如今不光修葺一新，里外墙根下还种了一拢拢的勤娘子，攀附在黄泥墙上，生机盎然。看着那些五颜六色的勤娘子，便知周氏是个仔细的，将花草侍弄的很好，哪是会想不开去寻死的。
几人并未进去，先瞧见那门前花藤下面，有一个男子身影，鬼鬼祟祟。顾秀儿朝身后刘氏兄弟使了个眼色，刘河上前一步，那男子回身瞧见刘河一身缁衣，知道这是衙门捕快，心道不好，扭身就想走。
唉！刘河张口唤住这男子，却不料，那男子听见捕快喊他，脚下飞也似的，拔腿就跑。刘河唾了一口，追了上去，他奶奶个熊！
见刘河去追那男子，刘江上前一步，替顾秀儿将大门打开了。这几日天天下雨，空气中还有股青草香气。院中已经让人踩踏的不成样子，根本无从查起。幸得那六婶发现尸体后，捕快将屋里保护住了，不然，就算来勘验现场，那也是白来。
周氏是个利索娘子，从镇上搬回来后，不但修葺了房屋，还将屋里收拾的整整齐齐，置办了许多家伙事儿，看着是要长住的模样。
刘江跨步就想进屋，却让顾秀儿拦了下来，他不明所以，大人？
只见顾秀儿随身背着一个面袋，前后两个布口袋，挂在肩上，她从口袋里取出两副小的布口袋，一副交给刘江，另一副拿在手中。你将这套鞋穿上。
套鞋？刘江愣了愣，见顾秀儿将那口袋往脚上套，两边线绳一拉，这套鞋便紧紧绑在了脚脖子上。刘江有样学样，心里却不大乐意，这御笔钦赐的大人就是麻烦事儿多。
这顾村大多数的房舍格局都是相似的。两人从大门进来，便直接进了灶间，顾玉儿伸手把米缸上的盖子揪了起来。这周氏吃的倒是不错，整整一缸的白米。她双眼四盼，见灶上放了一个小缸，里头是些泡发的红豆，因着泡的时间久了，一个个都发胀，里头的水，也给染了个通红。
她都备好了第二日的膳食，怎么会突然上吊！？
红豆不论烹煮，都要事先泡过些才好。不然费火不说。也不容易煮的软烂。
刘江正低头琢磨着大人话中的深意。只听见刘河的声音响了起来，他立在院中，一手擒住那落跑的男子押赴着过来。大人，人捉住了。
这男子生的中等身材。寻常身高。一身粗布麻衣，瞧着样貌普通，无甚特别的。你是何人？因何在这命案现场鬼鬼祟祟？
刘河手下施力，拧住了男子一条胳膊，威吓道，大人问话，还不快说！
男子见逃脱不成，脸色吓得煞白，小的小的崔九。是这家家主的表兄。俺晌午送二舅过来，便寻思着来这儿瞧瞧。
顾秀儿仔细打量着这个男子，看的他心中发毛。瞧什么？
大人，那死的可是俺兄弟媳妇！
既是如此，方才刘捕快喊你停下。你跑什么？
崔九眼珠子一转，这……小的一个平头百姓，见着衙门自然要绕着道走……
既然周氏是你兄弟媳妇儿，你知道她死了，不是去县北义庄瞧她，反是来这凶案现场，是个什么道理？
这人虽是猎户，但瞧那吓得面如土色的孬样儿，刘河恨不得踹他一脚。
崔九哑口无言，若是将此行目的说出来，他免不了一场牢狱之灾。这可真是搬起石头砸自己的脚，早知也不屁颠颠把二舅送回来了。心里后悔，他个大男人，竟呜呜哭了起来。
顾秀儿皱眉道，若是本官所料不错，你此行，是想将这家中值钱的物什顺回去吧。
顾秀儿一语中的，崔九只得认栽，刘河见状，抽身搜查一番，果然从这崔九身上，摸出了好几样值钱的首饰。
大人！刘河将手中的银簪银环递给顾秀儿，心中画了魂儿，这小大人莫不是有天眼，怎么知道崔九偷了周氏的东西？
顾秀儿掂了掂手中的几样东西，这银簪上头磨损的稍厉害些，想来是周氏经常用的物件儿。周氏自顾大牛死后，前后招惹了不少风流债，藏的私房也足够她一辈子衣食无忧了，难怪这崔九动起了歪心思。顾秀儿心思一转，怒目道，前日里，你来此处偷盗，让起夜的周氏发现，便勒死了她，佯装成上吊假象！？可是如此？
偷盗不过杖刑三十，罚银十两。若是杀人，那性质可就大不一样了。崔九吓得连哭都不敢哭，用力挣扎着摆脱刘河的束缚，双膝一软，跪了下去，大人冤枉啊，冤枉啊，小人就是吃了雄心豹子胆，也不敢杀人啊！
他连连叩首，顾秀儿神色未动，你先起来，一个大老爷们儿，哭哭啼啼算个什么事儿！
谁料，崔九仍是叩首不起。刘河见状，心中膈应，上去便想将这胆小猎户给拨拉起来，谁料，这汉子双眼一翻，竟是吓晕了过去。刘河浓眉一皱，怎么这般腥臭！往下一看，原是这猎户吓得尿了裤子。
顾秀儿扶额，刘捕快，你将他弄醒送回衙门，他只是偷盗之罪，人……并不是他杀的。
刘氏兄弟面面相觑，不知这顾大人怎么三言两语，便将崔九摘了出去。顾秀儿见这兄弟两个神色不解，顿了顿，解释道，此人乃是无胆鼠辈，本就没那杀人越货的胆子。就算他是杀了周氏灭口，瞧他这熊样，也断断不敢杀人过后，再来此地偷盗东西。
刘河走后，顾秀儿与刘江又进了屋舍里头，仔细查验起来。
大人，先头儿咱们兄弟都查过了，啥也没有。
刘江随着顾秀儿的脚步，二人一同进了周氏吊死的那间房。梁上还垂着一根细细的麻绳，上面隐约有斑驳血迹，顾秀儿仰首，同刘江道，刘大捕快，你个子高，去到梁上，给本官瞧瞧，可有疑点？
刘江本不乐意，可毕竟这娃娃是朝廷命官，他伸手矫健，从窗上攀援而上，便坐到了房梁上头。大人，这梁上都是灰啊……
梁上的灰蹭的刘江一裤子都是，大人，除了灰，啥也没有了！
刘捕快，你将那麻绳取下来。
顾秀儿又从身上挂着的布口袋里，取出一副手套来，她仔细瞧了瞧这麻绳，打成了一个活扣儿，人一旦挣扎，反而是扎的更紧，想来周氏死前，用双手紧紧抠住了脖颈间的绳索，但终是被活活勒死了。
顾秀儿在屋里踱着步子，地上的脚印颇多，虽然衙役们保护了现场，可在场的捕快加起来也有数十人，前日又
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