天下为农

    白驹过隙，已值深秋。顾家院中的大柿子树此刻长了火红火红的柿子果，后山的几亩田地已然收割完毕。刘茂案之后，顾村并整个松阳县，都消停了好一阵子。

    司徒大人离任半月，不多时，朝廷有司就会派新进的候补生员来填缺儿。松阳富庶，抢这个缺儿的生员有百来个。然而松阳任上刚出了大事，吏部主官自是不敢在这风口浪尖上为非作歹，吏部公文刚下，这新任的松阳知县乃去岁科举第一十八名，孟仲垣孟举人。

    孟仲垣字公望，江州人，年十四。在科举中取得前二十的成绩，已是非常了得。此子文才出众，是江州有名的少年才子，又写得一手好字，颇有前朝名仕吴永清的风采。然，比文才更为出众的，却是此子的相貌，面有巴掌大褐色胎记，形如蚕，又号孟蚕。也正因为其面目丑陋，殿试需要天子亲自评点，他这副尊荣，在殿试上吃了亏。

    如今王九斤远在凉州，顾秀儿一家自是不知道这新上任的蚕知县是何方神圣。这日一大早，顾家众人就各自忙开了。

    顾平并顾安兄弟两个忙上忙下的采摘柿子，秀儿姐妹几个就负责把摘下来的柿子洗净去皮，码放在秫秸席上。

    几个孩子忙到日上中天，里外已经打下三百来斤的柿子。

    这一日艳阳高照，顾平兄弟两个将一众柿子都晒在了房顶上。几个孩子前些天听了顾秀儿说的这制柿饼的法子，觉得可行，就试试。柿子不好保存，当季的柿子不过十数文钱一斤，遇到丰收季节，几文钱一斤也是有的。甚或农户觉得柿子卖不出好价格，拿来喂养骡子牛马，或者干脆倒在河里也是有的。顾秀儿仔细算过，柿子的产季在秋季，松阳县地处雍国北部，柿子比南部诸州成熟的早。这一季柿饼若卖得好，就去南部收购柿子。

    用火强行炕干会让柿子味道不佳，只能日晒烘干。虽然这些天都是晴空万里的好天气，然而这样烘干柿子，中间每隔3－4天均要翻转一遍，待柿子终于回软了，已经足足花了二十天的功夫，那时雍国最南部的敏州都有柿子下来了，顾家的柿饼才刚刚上霜。柿饼的上霜极为重要，将两块柿饼顶部相扣，尾部向外，码放在缸中，一层柿饼，一层晒干的柿子皮，反复叠加到缸顶部，继而封缸，于阴凉处生霜，柿子的霜就是果实里头渗出来的糖分。温度越低，上霜的效果就越好。

    已将近冬天，柿子上霜倒是极快，里外五六天的功夫，顾家第一缸柿饼就上好了霜。雪白的糖霜覆盖在柿子外头，看着格外可爱。顾玉儿取了一枚柿饼，小心拿刀切割分了几块，众人吃了，都觉得口感有嚼劲，味道极佳。顾秀儿一颗心也放了下来。

    这一回，顾家三百斤柿子做成了两坛柿饼。去了水分之后，约莫有百斤。顾秀儿同顾乐取了一小坛，送去了九叔茶寮。顾九吃过之后，也赞道，挺甜的，有咬头。当即订了五斤，说是要放在店里先给客人们尝尝，若是风评好，是要长期购入的。

    然而，又过了十来天，已经进入冬月，九叔却迟迟没来续购柿饼，连镇上试吃的几家铺子也没有音讯。今年丰收打下的粮食，还了顾郎中的药钱，剩下的，倒也够维持半年生计。这柿饼卖的不好，顾家其他几个孩子倒是并不在意，只是见着顾秀儿一天到晚愁眉苦脸的，顾乐有些于心不忍。

    二姐，卖的不好咱留着自己吃也好啊。顾乐搬了一张小板凳坐在顾秀儿跟前，顾秀儿放下手里摘了一半的豆芽，不会卖的不好，只是南方诸州的柿子都下来了，不知道该什么时候去收。顾秀儿低眉，挑拣着簸箕上的豆芽。

    顾乐搔了搔后脑，一张黑乎乎的小脸露出疑惑的神色，二姐，这柿饼再多，咱们几个也吃不完啊。

    顾秀儿放下簸箕，瞪了顾乐一眼，小六，咱顾家的柿饼不会卖不出去的。你且等着吧。

    那柿饼的味道确实极好，只是，没准儿，这其他人，与咱们的口味不同呢。

    小六，镇上富平酒楼的肉包子好吃吗？

    顾乐不明所以，一想到富平酒楼的肉包子，哈喇子险些流下来，好吃。

    那咱家的柿饼，是不是滋味甘甜。

    顾乐点了点头，那还有什么好说的，镇上富平酒楼的包子好吃，那是人人都竖大拇指的。咱家的柿饼好吃，也是一样的道理。

    顾乐心里却不是这样想，柿饼是柿饼，包子是包子啊，柿饼只是柿子做的，包子里有喷香的猪肉啊……

    顾秀儿见他低首不语，知道这是口服心不服，你且看着吧，不出一月，咱顾家的柿饼就要供不应求了。

    自吏部公文下来，远在江州等候赴任的孟仲垣就开始赶路，然而江州在雍国的东南边，离松阳县极远，而位于松阳县西北边的西京，更是遥远。因此，这吏部公文一来一回，加上孟仲垣连夜赶路，从江州到青州松阳地界，已经入冬了。他是南方人，入了青州地界就因为水土不服，患了痢疾。看诊吃过药后，倒是不继续拉肚子了，然而什么胃口也没有，本来也算挺拔的少年郎，已然形销立骨，加之面上一道狰狞可怖的疤痕，更显得阴森鬼气。便是松阳县衙几个侍奉了三任知县的老人，见他这副尊荣，也不敢轻易刁难他。

    捕头徐焕拱手问道，孟大人，您初来松阳地界儿，小的们备了薄酒，给大人接风。一想到要吃喝，孟仲垣的脸都绿了。挥了挥手，你们自行去吧，本官想早些休息。

    徐焕一愣，这新来的孟大人莫非是个油盐不进的？跟司徒治混久了，他倒也会看人脸色，旋即笑道，那小的退下了。

    阖上房门，眉头却皱了起来。正巧见着孟仲垣的书童阿星，星哥儿，咱孟大人是怎地了？

    阿星端了食盒，努了努鼻子，我们孟家世居江州，便是冬日最冷的时节也不需穿棉衣的。入青州之后，大人得了痢疾，这已经三日没正经吃饭了。

    徐焕点了点头，那不劳烦星哥儿了，快给大人送去。原来是得了痢疾，看那病死鬼的样子，也不知道会不会死在任上。徐焕心中这样想，脚下一轻，信步往县上有名的妓馆走去。

    阿星布了菜，孟仲垣才吃两口，就觉得肚子又疼了起来。

    这边厢，顾平听说顾秀儿要继续收购柿子，不禁大吃一惊，委婉辩道，阿秀，那百来斤的柿子还没卖出去，再收购千斤，怕是咱们几个吃不完啊。

    顾秀儿一副老神在在的神色，如今家中秋收，得了

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