悲歌

就任府中的总管，那是范中行聘用预让的交换条件，他信任的仍是王飞虎。

    王飞虎对预让十分恭敬，不仅选了一栋精舍供他居住，而且还拨了两个侍女来侍候他的起居，招待得十分殷勤周到。

    就这样过了半个月，预让感到十分无聊，他几乎没有一点工作，因此他信步走到前面来，王飞虎却在前面的办事房中忙得焦头烂额，他改任总管之后，还要兼理捐征的收入，一笔笔地登记了下来看见预让进来，王飞虎连忙站起道：“预兄有什么吩咐，只要人出来招呼一声就行，何必劳动大驾！”

    预让道：“没事，我是太闲了，才出来问问，看看有什么我能效劳的地方。”

    王飞虎笑道：“预兄在此坐镇，声威远播，宵小绝迹，连值夜的弟兄们都轻松多了，以前还有些刺客前来骚扰，现在则是鸡犬不惊，连园子里守夜的狗都肥了两斤。”

    预让却不感到好笑，皱着眉头道：“我即不能饱食终日，无所事事呀，拿了钱就该办事。”

    “预兄坐镇在那儿就是工作了。”

    “这种工作我不习惯，再不活动一下，人都快长锈了，我是闲不住的人。”

    “预兄感到无聊，不妨出去走走，郊外驰马，长空射雁，是近来最流行的活动，这几天正是北雁南飞的季节。”

    预让笑道：“想不到这份钱如此好赚。”

    “那也要看人，像兄弟担任剑术教练时，几乎夜不交睫，以防暴客侵扰，就是那样小心，仍然叫人给摸了进来，幸好没有惊动城主。”

    “对了，我怎么没有见到城主？”

    王飞虎道：“城庄每天都要出来视理城务的，只是，他怕惊动了预兄，都是绕过花园，从角门出人。”

    “这怎么可以？他是主人，怎么反而要避我？”

    “城主知道预兄是一代奇侠，十分恭敬，唯恐有渎，不敢以主人自居，但交知道预兄是拘礼的君子，见了面，当不起预兄多礼，所以才避开了。”

    预让笑道：“他恐怕是不愿意见我吧！”

    王飞虎道：“城主体弱，在预兄严威震慑之下，常有不自然的感觉………”

    预让叹了一口气。王飞虎知道他心中的感受，歉然地低声说道：“预兄，公孙先生知道城主非人杰之选，预兄在这里会很受委屈，好在只有一年，期满后预兄就可以离开了，不过他认为预兄在此静养，正好可以把剑术再往深处钻研，他知道朱羽已经出去访求名家磨练剑术去了，准备找预兄一决胜负。”

    “啊！他倒还没忘记我。”

    “怎么忘得了？公孙先生对他了解颇深。他最看不得有人在剑术上超过他，一定要把对方击倒才称心。”

    “世上剑法高于我的人很多，他找我太没道理了。”王飞虎道：“预兄倒不必自谦，公孙先生在江湖上闯荡一生，虽然在技艺上没有特殊的成就，见识却不差，他说预兄的剑术已是登峰造极，再无可匹了。”

    预让不置可否地一笑，这种话他已听得太多，所以懒得去辩解了，虽然自己尽可提出三四个曾经击败过自己的人，但那些人都是不求闻名的隐士，没有人知道他们的名字，说了也不会有人相信。

    正在此时，有两个人匆匆地跑了进来，脱口就叫道：“总管，郡城口经过一列盐车，不肯纳税，还动手打人，把我们的头都打破了！”他们的头上果然都破了两个洞，还在汩汩地流血。

    王飞虎骂道：“没用的东西，这种事也要跑来告诉我，城门口有官兵，他们难道不管吗？”

    “官兵就在旁边，却装着没看见。”

    “岂有此理，他们难道光知道要粮要饷，迟发一天都会上门来催讨，有事情就不管了！”

    “确是如此，总管去问问城门口的人就知道了。”

    王飞虎忽然问道：“慢来，那些盐队有多少？”

    “有驴子驮，每驮一百二十公斤，总共有二十驮。”

    “盐铁都是官卖品，由官家批给商家发售的，这么大批的盐队，必然是官中的运送队，要分到店家之后，才由我们征税，你们征收路税，征到官军头上去了，当然会挨揍，谁叫你们不问问清楚？”

    “不！押运的驮夫都是老百姓，这是私盐。”

    “谁家有这么多的私盐？”

    预让在旁道：“私盐怎么可以公然在路上运行，那不是犯法的吗？”

    王飞虎笑笑道：“预兄，盐铁虽是官卖，但定期发送数量有限，不敷供养，所以又有了私盐的买卖，由商家向产盐地大批购来以补不足之数，沿途经过的关卡，都要缴纳一分税金，或是百中取一，这是地方上的一种收人，虽未明定法令却也是行之已久，相传成例，因此是私盐，也是官卖了，而且私盐比官盐还便宜一点。”

    预让道：“那一队既是商家私行货贩而来，照例是应该征税的了？”

    那挨打的汉于道：”是啊，所以我们才要他们课征路税，那知他们竟动手打人，还骂我们不长眼睛，说他们的盐队通过本郡，从来没有缴过税。他还叫我们问问城主，有没有胆子敢收！”

    王飞虎摇手道：“好了！我已经知道是那一家的驮队了，只怪我没有事先关照过你们，这一家的确是城主惹不起的，别说是盐队过境，他们在本郡开设的商号，也从不缴纳税金的。”

    预让道：“是那一家如此跋扈？”

    “还有那一家呢？在范城，只有一家人不受城主格制，因为他家的势力比城主还大。”

    “可是朱羽？”

    “范城也没有第二家了，预兄到过他的家，知道他家的气派，比城主还要大！”

    “不管他的气派有多大，但城主却是天子亲封的民政，朱羽却是采邑上的百姓，理应臣服。”

    王飞虎道：“预兄！那是以前的说法，方今君权不振，公侯各自为政，自然而然形成了这一类豪门，他们虽是布衣百姓，却因财雄势大，交通王侯，寻常官府那敢管他，城主家中养士不过数十，他家中却经常食客百余之众，他不来找麻烦已经算客气了，还敢去惹他吗？”

    预让道：“我不问这个，只问他该不该纳税。”

    “自然是该纳的了，这是朝令所定的律法，城牧课之于民，留下一部份自用外，还要解交君侯，君侯再提出几成，

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