缺痕斑斑的粗瓷海碗每个人手上都捧了一只，也不管碗里的面疙瘩火热滚烫，就那么唏咿呼噜的啜食起来．只庄翼还斯文些，好歹仍用一双竹筷进餐，其他各位，连这一道手续都免啦！
三名人犯脖子颈上的木枷，早在客栈起解前业已卸置下来，沿路只以手铐脚镣为戒具，庄翼之所以如此施之，一则何小癞子、艾青禾的枷套已失，并无存备可抵，二则不戴枷套，行动起来比较轻便，尚有一利是他先时未曾想及的——囚犯吃更西亦不必那么费事了。
庄翼随身携带着一种物，名叫“大凉黄”，此呈粉未状的淡黄色，这玩意是六扇门里的人专家拿来测毒用的，只要撒少许“大凉黄”粉末至任何怀疑含毒的物体上，如果俱毒性，在“大凉黄”撒下之后，就会立起泡沫反应，设若无毒，则没有反应，功效颇为灵验，庄翼固然同样饿得慌，却仍在进食之前，悄悄做过试验了，正如钱锐所言，公门饭吃得久，经巳养成他“处处起疑，事事存心”的习惯啦。
当然，面疙瘩是无毒的。
钱锐巳添了第二碗面疙瘩，三名人犯却已三碗下肚，个个举起空碗，还待加续第四碗，老妇人里外忙活掏补，模样竟十分带劲。
临到庄翼吃完，歪脖子老头蹙进门来，冻得连鼻尖都红了，他用力搓揉双手，呵白气，一扭头见到庄翼的空碗，赶忙趋前欲接：“
“差爷，来，我去替你添！”
庄翼摇头道：
“谢了，这一大碗已经足饱。”
歪脖子老人转身端茶，双手奉上：
“那，来盅热茶消食，茶不是好茶，在我们家，可也只能拿来敬客……”
庄翼接过茶杯，顺势递出海碗，啜茶之前，少不得又暗做测试，他望着波纹不兴的茶液，深深喝了一大口。
老妇人钻了出来．笑容可掬的问钱锐：
“怎么样，吃得还对胃吧？”
钱锐嘿嘿一笑：
“这可是白花花的五两银子哩，老大娘，不对胃，行么？”
那婆娘不以为忤的裂着嘴道：
“差爷厚赏？我怎么不明白？难就难在我们这种寒家小户，委实拿不出什么好东西待客，就以疙瘩汤里那一斤五花肉来说吧，原是我们老两口留着祭灶用的，如今也全孝敬各位啦，往下去，只能吃窝头喝稀粥喽……”
钱锐眼睛一翻，道：
“老大娘，你不用哭穷，五两银子买一口大肥猪都够了，还怕这一冬没有油荤进补？祭灶那天，供上个大猪头，不比一斤五花肉能封灶王爷的嘴？”
老妇人笑道：
“不能这么排呀，差爷，朝后还得活哩……”
钱锐哼了哼，懒得再说。
等大伙吃饱．老俩口收拾妥当，三名人犯先已歪做一堆，钱锐亦受命休歇，他仰坐椅上，不片刻已打起呼噜，唯一睁着眼不能寻梦的，就单数庄翼了。
歪脖子老头行经一旁，看到正襟危坐的庄翼，有些不解的问：
“你怎么不盹一盹呀？差爷。”
庄翼揉揉面颊．道：
“我在轮值警卫。”
歪脖子老人观楞楞的道：
“警卫？警什么卫？”
指指三个鼾声大作的囚犯，庄翼道：
“怕他们跑了。”
歪脖子老人大大摇头：
“你是小心过度了，差爷，别说他们三个戴着手铐脚镣动弹不得，就以外头的天气来说，冰天雪地，风吹得像锥子，人到了旷野，耗不过两三个时辰包管冻僵，跑，往那里跑上？”
庄翼笑了笑：
“话是这么说，不过谨慎点好，这三块料一个比一个来得刁钻，多防着总没有错。”
歪脖子老人倒不走了，拖了只小扳凳坐在近庄翼椅前，看光景，是有陪着庄翼长聊的意思。
厨房那边传来哗哗的洗涤声，老妇人大概正在清理锅碗，处置善后吧。
庄翼喝一口茶，闲闲的道：
“这屋里，就只你们老夫妻两个？”
歪脖子老者叹着气道：
“房子是又破又旧了，不过却是祖业，凑合着尚能遮风避两，强似住在窝棚，倒也生有两男两女，女儿早出嫁啦，一个儿子十五年前下了关东，这一去就再无音信稍回来，另一个儿子在镇上当学徒，三两月才能返转一趟，唉，有儿有女，倒和没有一样……”
庄翼同情的道：
“老来孤寒，最是堪怜，你们出嫁的闺女，莫非不会回来探视么？”
歪脖子老人笑得凄惨：
“嫁出去的女儿，泼出去的水啊，女儿一上轿，就成别人家的人喽，那还顾得到娘家？如果嫁得好，犹多少有个补贴，嫁不好，自己日子都难过，老爹老娘，就更帮衬不上啦……”
庄翼颔首道：
“说得也是，清穷日子，该在年轻辰光消磨，到老来，若还为了隔宿之粮发愁，委实是一种悲哀。”
眨动着一双赤漓漓、烂糊糊的风火眼，歪脖子老人道：
“唉，所以这世道里，就有太多饱汉不知饿与的景况啦！譬如说，差爷你们出手赏的五两银子吧，五两白花银，在你们看来不算什么，我们寒家小户却足够数月吃食，买不得一口大肥猪，光诸杂诸零碎亦堪堪油嘴油上他个小半载……“
庄翼笑道：
“你也犯不着借题发挥，老丈，我叫我那伙计再补你五两银子就是。”
歪脖子老人顿时眉开眼笑：
“差爷此话，可是当真？”
庄翼道：
“区区几两银子，难道我还会言而无信？”
歪脖子老者忙道：
“我不是说你，差爷，我是指你那位伙计，看样子，他不似个慷慨大方的人，只原先拿五两纹银．已经嘀咕老半天啦……”
庄翼道：
“公家发放的差旅费用，有一定的数目，用卯了，便得自掏腰包填补，所以他也不得不看紧点，可是你放心，再加你五两银子决无问题。”
歪脖子老人笑呵呵的道：
“那，我就先谢了！”
庄翼有些疲倦的微微合上双眼，漫应道：
“一点心意罢了，不
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