那是一个腊月天气，一连几天西北风，把杭州城外，西湖边上的地面都吹得白了。天上老是愁云惨淡，一片寒灰颜色，中午过后，气候更加冷、到了未牌光景，忽然降下一天鹅毛也似的大雪来，那雪迎风飞舞，转眼之间，地面已经铺满了半寸来厚，葛岭、南屏山、吴山，都像被上了一袭绸素衣裳。
这时候，昭庆寺旁，一家小酒店里，西边雅座上，正坐着一个清瘦枯瘦的老和尚，一手拿着酒杯，倚着窗儿看着外面的雪景，似乎对着这一片劫后湖山不胜感慨的叹息着。
另一个头戴瓦楞帽，身穿元色长袍的少年，一面哈着冻手，一面也向店外看着，仿佛若有所待的模样。
半晌之后，少年忽然低声说：“老师，肯堂先生怎么还不来，也许雪下得大了，说不定今天要爽的呢？”
“岂有此理，风雪再大些，怎么会有爽约的顾肯堂，何况今天一会又非平常呢，他既打算不远数千里到北京去躬冒万险，还在乎这点风雪吗？”
老和尚正色的说罢以后，又揪然看着揽外的剩水残山说：“唉！想当年这一个偌大的销金窟，也曾沦陷在胡人手里将近百年，多亏我太祖高皇帝，起义江淮才把那些骚鞑子赶回沙漠，洗净腥膻，想不到三百年的文物衣冠，现在又全都完了。”
“老师，胡人自古无百年之运，我想只要人心不死，终有重见汉宫威仪的一天，只要把这个局面反过来，哪怕粉身碎骨，也要为汉族争一口气。”
少年说着，满脸都带激愤之色。
“挨。”老和尚微叹了一声，不禁海然泪下，用那破衲的大袖擦了一下道：“静，你是我的唯一入室弟子，我因为半生都致力于朱程之学，一到处危临变便全无用处，如今万不得已，被逼做了和尚，仍然苟且偷生活在世上，此刻即使一死，也无面日见黎洲、卧子诸先生于地下了，将来如果真有日月重光的一天，你切不可一误再误咧。”
说罢不胜啼嘘。
“老师。”少年方欲有言，猛见店外风雪中走进几个人来，又把话咽下去。
“嗯！”老和尚也似惊觉向店外看了一眼，那从店外进来如一共三人，头一个年纪约在三十开外，黑胖脸，脑后拖着一条懒龙也似大辫子，头上歪戴一顶红缨帽，一身玄色箭衣，腰束板带，脚下薄底皂靴，挺着胸脯，扬着脸走进酒店，便向外间靠近雅座的一张红油桌子靠门的座头上面大马金刀的一坐；回顾后面紧跟着的一个老者说：“苟老爷，我今天委实有点事，实在不得空，万万不能陪您在这儿吃酒，您要是有事托我，尽管说，只要我能办，决不能驳回您的面子，还不行吗？”
那老者眯细着一双近视眼，先用衣袖替那黑胖汉子拂去衣上雪花，把头缩了一缩，后面的花白小辫子随着像蚯蚓一样蠕动了一下，一面哈着腰，满脸笑容答道：“卜大爷，你今天无论如何忙法，总要赏我一个脸，在这里吃三杯再去，自从那年你跟钱老大人北上以后，我们一直就没有见过，前天才听见人说，你已经跟崇富崇将军回到了杭州，今天万幸不期而遇，好意思就走吗？”
说着把手连拱。
“不是我不肯扰您，实在我有要事在身，决不能多耽搁，这您得原谅我。”
卜大爷固辞着，但只摇着头，并没有起身。
“卜大爷，今天难得我这苟世叔，把你从旗下营一直邀到这里，有什么公务在身，何妨说出来大家听听，难道就片刻也不能耽误吗？”
随在后面的一个中年书生，似乎有点不顺眼，讥讽的说。
“哦，路少爷，您别生气，等我详细告诉您。”
卜大爷似乎对那中年书生比较客气一点，抬头在他面下看了一眼，笑说：“不是我卜贵不识抬举，下瞒您说，我现在是奉了主子的差遣出来买东西的，真要回去迟了恐怕不大好。”
“是奉了将军的差遣吗？采买什么重要的东西呢？难道非立刻回去不可吗？”
路少爷看着他又逼紧一句。
“将军的差遣？我哪有那大福命，够得上将军直接差遣，那起码是一个六品军功的戈什哈武巡捕老爷才巴结得上。”
卜大爷说着把舌头一伸又笑道：“今天我是奉了将军府内那三爷之命，出来替都赖妈妈买香蜡纸烛的，其实回去迟一点，大不了说上几句，也没有什么大妨碍，不过您两件要是没有什么要紧的事，我便犯不着招这干系了。”
说罢，又叹了一口气道：“在将军府里当差，吃喝玩乐，大把抓钱，没有一项不好，就是人难伺候一点。可是人家当今皇上一家，谁叫我们投胎在汉人肚子里呢。如今八旗子弟家里，只要出来一条狗，也比我们大上三辈子，这有什么办法。不过话又说回来了，要不是人家瞧得起我来，就想巴结，也还巴结不上呢。”
路少爷冷笑一声道：“那三爷又是一个什么了不起的人物呢？”
“唉！您要问这个，人家可够抖的，不但是顶呱呱金枝玉叶黄带子，而且是都赖妈妈的儿子，将军面前的红人，不要说在府里说一句话上上下下都叫得响，就是府外，要想走将军路子的大小官儿谁不巴结他。”
卜大爷说着眉飞色舞，一面说着，一面掏出鼻烟壶来，向鼻子里吸着。
“哦，那都赖妈妈又是什么人？是将军的母亲还是老婆呢？”
路少爷一耸眉毛，又冷笑一声。
“路少爷，您说这话真不知道天多高，地多厚。我们将军的老太太早故世了，他的太太是醇亲王的格格才不到三十岁，怎会有那三爷这么大的儿子？这都赖妈妈是我们将军的乳母，将军就是吃她奶长大的，所以才把那三爷带在身边，目前算是府里的一位总管，门稿大爷都比不上他拿权。虽然我们将军也聘有好几位师爷，可是吃亏的全是我们汉人，并不大推心置腹，所有大小事，全由他经手，你这总该明白了吧。”
卜大爷一面揣起鼻烟壶，一面扬着一个花鼻子嗅着又看看外面天色。
“唉！谁叫咱们是该死的汉人呢？”
路少爷一张白睑，不由有点发红。苟老爷在这个说话的空隙当中，早把堂相叫来，将酒菜吩咐下去。
“苟老爷，您干吗这样客气，我是委实没有闲空，何苦又花这冤枉钱呢？”
卜大爷眼看着苟老爷在一旁和堂相捣着鬼，嘴里嚷着，取过桌上新
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