红衣妇人冷凄凄地一笑，道：'做下人的不便哓舌，阁下记住说过的这句话便行了。'朱昶心内不能释然，但也未便追问下去，沉声道：'在下一言九鼎，焉有口是心非之理，别过了！'说完，弹身朝西奔去。
到了天明，一无所见，朱昶只好折头东行，暗忖，'天不偷'多半已不在那洞穴中，自己与'花后张芳蕙'母女，有利川十日之约，还是先办妥这件事要紧，于是继续东行，一意赴约。
到了镇甸，重新买了一付行头，全身上下，焕然一新。
这一天由石宝寨渡江，到了川鄂之交的武陆山区，距利川已不远了。
一踏入武陆山区，朱昶的情绪便无法平静了，一家人就是在这山中遭害的，仇未报，恨未伸，何以慰死者在天之灵？
为了抄捷径，朱昶不循正路，相准方向，越山野而行。
眼看红日偏西，眼前仍是无尽的山峦，前不巴村，后不着店，肚内饥肠辘辘，却找不到充饥之物，投宿处就更不用提了。
正自彷徨之际，忽见不远的山坳里冒起了一缕炊烟，袅袅上升，登时精神大振，在这深山峻岭之中，不是猎户便是山农，看来食宿是可以解决的了。
想着，身形已不自觉地朝山坳飘去。
越过一座小峰，只见这山坳是一个狭谷，飞瀑流丹，在如白练倒挂的瀑旁，一块小小平阳，竹篱茅舍，栽花莳竹，背山面潭，怪石嶙峋，好一幅天然古画。
朱昶微微一楞，根据经验，不像是山野人家，而是隐者之居了。
心念之中，迳朝那茅舍欺去。
到了篱笆门前，正待出声。……
忽见一个文士装束的中年人，手提一个长布包，跨门而出。
这决非山野之人，朱昶一动念，忙闪到一块突石之后，只见那中年书生缓步到了庭中，然后站定，双目望天，似有重重心事。
这书生剑眉星目，英挺俊逸，长相不俗，年纪至多三十出头。
朱昶敏感地想到莫非也是避仇隐遁的武士？
'奇峰？'
'我在这里！'
一问一答之间，朱昶只觉眼前一亮，一个荆布钗裙的少妇，幽然出现，很美，美得像一朵空谷幽兰，是小两口吗？怎会住在这丛山野谷之中呢？
那少妇姗姗来到那书生身边，幽怨地瞄了书生一眼，道：'峰哥，你忽然变了？'书生心不在焉地道：'倩妹，我没有变。'
'你为什么不承认，自你三天前下山归来，便魂不守舍……''那是你多心！'
少妇目光转到书生手中的长布包，粉腮顿现苍白，娇躯也在颤抖，栗声道：'你……又把这东西拿出来干嘛？'书生脸上绽出一个笑容，但这笑很难看，根本就不是笑，只是勉强使面皮牵动而已，笑容倏忽便消失了。
'倩妹，我……我……'
'你怎么样？'
'实在说，这三年来我一直无法忘掉它！'
少妇花容惨淡，泪光晶莹，幽幽地道：'那这三年来你一直是在玩弄我？'书生苦苦一笑道：'怎么是玩弄呢？'
'你一直在欺骗我！玩弄感情……'
'我没有，如果存心骗你，便不会说出来。''但你是……变了……'
'变了？'
'峰哥，你凭良心说一句，爱我还是爱它？'朱昶在暗中听得莫明其妙，但好奇之念却大炽起来。
书生期期地道：'当然是爱你！'
少妇激动至极地道：'爱我就忘了它！'
'可是……'
'忘不了，是吗？'
'倩妹，求求你，这是我生平的大志……'
'住口，你忘了我们是如何结合的，我们为什么避世而居？'书生的脸上起了一阵抽搐。
少妇接着又道：'峰哥，你身上的十处创口是如何来的？你几乎死了几次？你说要永远忘了它，今生不再打开这布包，为什么你又改变了初衷？'书生的面色更形难看了，显见他此刻的心情相当复杂，但他仍开了口：'倩妹，我很痛苦，我曾无数次强迫自己忘掉它，但我……办不到！'说着，以手掩面。
少妇依然十分激动的道：'到底你这次下山，碰到了什么？'书生放开了掩在面上的手，栗声道：'我……听说中原武林出了一个杰出的剑手，叫做"断剑残人"！'朱昶心头为之剧震，怎会扯到了自己身上？
少妇恨恨地道：'是的，以前便是如此，你一听说什么地方出现剑手，便赶了去，你得到什么？你……你……'以下的话，哽咽住了。
书生眉毛一扬，激动的道：'这次情形不同，传说中，把"断剑残人"说成了剑神，他出手只一招，仅只一招，对手不死即伤，如果……我能赢他一剑，此生便不作他求了！'朱昶暗自打了一个冷颤，又是一个梦想成名的武狂，这种成名的方式，不但卑鄙，而且大悖'武道'，为什么不从义行侠道上去博取声名呢？
书生似意犹未尽，接下去道：'听说他在附近出现，我要去找他，倩妹，答应我，这是我此生除你之外的唯一愿望，自从十七岁时，蒙那位陌生剑客指点了我那一招，到今天才完全揣摩透澈……'少妇反而平静了，冷冷的道：'你一定要去斗那什么"断剑残人"？'书生红
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