当他侧首一瞥时，倒抽了一口凉气。玉琦那高大的黑影，半点不假，仍在他右肩后五尺，如影附形飘然举步，状极悠闲。
远远已可看到巍峨的白马寺，长明灯的光芒摇曳，钟鼓梵呗之声平静地传来。
神剑书生已感到浑身发热，额上见汗，不得已只好将身形放缓，用奇怪声调叹道：
“唉！以常情论，练功多一日则精一分，可是我已虚费光阴二十年。”
身后传来玉琦平静的声音道：“大哥因何感慨系之；影射何事？”
“由愚兄与贤弟的轻功造诣而言，故有此叹。”
“大哥见笑小弟么？”
“正相反，愚兄感慨出自肺腑。论年岁，愚兄痴长四十龄，比贤弟你年长近乎一倍。可是今晚愚兄甘拜下风，惭愧得紧。”
“大哥行道江湖，俗务缠身，行侠仗义之余，搁下功夫乃是常情。不像小弟终日游荡，无所事事，有暇苦练。小弟感到大哥的轻功，比小弟凝实稳健多多呢。”
神剑书生苦笑道：“贤弟，别挖苦我了。”
说话间，过了白马寺，寺侧小村镇中，传出三两声大吠，四条灰影闪出官道，在两人之后里余跟进。
两人身形已经放缓，距三更末早着哩！后面的四道灰影，也紧蹑而行。不久，四灰影向左一折，分道上山，奔向清字坛秘窟。
这四个灰影，正是赵元真、施威施全兄弟，还有一个谭兆祥。
金墉古城中，黑沉沉如同鬼域，崩楼塌墙恍若无数巨兽蹲伏，残柱枯树像煞了鬼怪张牙舞爪。没有虫声，没有枭啼，狐鼠亦在严冬之时绝迹，只有寒风的呼啸和风贯枯枝石缝的尖厉狂鸣。
城中心原是深宫的遗址前，演武场砖石凌落，怪木丛生。积雪深达数尺，仍可看到一堆堆巨大的残砖形影，远看像是野兽，也像假山，东一堆西一垒，分布各处。
广场中间，三个白影不住来回走动，另一个灰影则屹立不动。他们在等人。
天空云层密布，严寒又临大地，从天黑后，天气已转坏，从东北刮来的凛冽寒风，刺骨奇寒。
三更将尽，时辰快到了。
神剑书生和玉琦，这时正泰然举步，用平常脚程向城下缓行。
黑暗中，传出一声尖厉鬼啸。
走动者的三个白影，倏然站定，其中之一说道：“这两个小辈来了，没有其他助拳的人。”
屹立着的灰影，突用阴森森的声音说道：“这么说来，不必老夫出手了。”
最外侧白影，正是天盲叟。他挥动着手中黄玉杖，阴阳怪气地说道：“郭老哥是否出手，目下难以逆料。其实那神剑书生的剑术，不见得能胜得了大坛主。是否要咱们出手，且拭目以待。”
正说间，神剑书生和玉琦已飞掠而至，在他们身外三丈止步，并肩而立。
三个白色人影，一是天盲叟，一是邙山婆婆，另一个是清字坛坛主逍遥道人。
灰影穿着一袭葛布灰长袍，身材高瘦，有点仙风道骨的味儿。偌冷的天气，他竟穿葛衫，邪门！——
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