所在。公堂正中，安放了一座长案，上面有文房四宝朱签等物，中设一张大环椅，左面的边案，是副巡检的座位，右首则是承办文牍人员的公座，如此而已。
须臾，接二连三出来了几个丁勇，聊算升堂站班，接著，出来了一个不穿官服穿短靠的巡检大人中海见那人瞪了他一眼，然后大剌剌地在大环椅上落坐，不由心中一宽，也十分失望，这人不是八年前的程巡板！
这位巡检生得豹头环眼，腰粗肩圆，像头大牯牛，脸色黑中带红，虬须如剌□一般，根根见肉，看去确像个武官的材料。
见官必须磕头。长案不太高，人坐在上面可将人看清，巡检大人怪眼一翻，中海只好跪倒，朗声道：“小民龙中海，八年前流役肃州卫。奉赦归籍，于限前来投文。”
“呈上来。”巡检大人用牛吼似的嗓子叫。
中海从容起立，将文书呈上。
巡检大人站起接过文书，略一翻阅，向右首长案上一丢，说：“替他办。”说完，从案旁绕出，绕著中海转，背著手，大环眼将中海从头至脚狠狠地打量了一番。
中海莫明其妙，眼睛也跟著巡检大人转，毫无所惧。
巡检大人阴阳怪气地回到龙中海身前，双手又腰，大环眼圆彪彪，用打雷似的声音说：
“本官姓郭，到任已经五年了。”
“郭大人，小民知道了。”中海答。
“你，我也知道你。”
“大人知道甚么？”
“你一个杀人犯，刁顽恶劣之徒。你回来了，我得先警告你，少在本官的汛地惹事生非。”
中海忍下一口怨气，说：“小民如果真是刁顽恶劣之徒，也不会……”
“你给我闭嘴！”郭巡检怪叫，接著，大指头几乎点在中海的鼻尖上，叫：“我再警告你，少惹本官生气，不然，你这辈子没有多少日子可混了。”
“大人……”
“哼！你回来已经三天，故意挨到限满才来投文，一到家，你就嚷著找凶手，是想找本官的麻烦么？”
中海忍无可忍，抗声道：“八年前小民含冤受罪，父母随即下落不明，小民岂能甘心？
找真凶…”
话未完，巡检大人飞起一拳，“噗”一声击中他的左颊，把他打得连退五六步，几乎跌出厅门，正昏头转向中，耳听巡检大人的剌耳吼声大震：“好家伙，你敢顶撞本官，定然决心找本官的麻烦，要在本官的辖地生事，你好大的胆子……”
声未落人已到，正待出第二拳，俊亮到了，叫道：“郭大人，手下留情。”
冰巡检的脸色变得好快，堆下笑容说：“咦！郝老弟，甚么风把你吹来了？先到我那儿坐坐，我在教训这贼徒呢。”
俊亮呵呵一笑，说：“郭大人，中海是我从小相好的朋友，你好意思折磨他么？”
冰巡检一怔，说：“真的？你何不早说。我看哪！这种人你最好少沾惹为妙，江山易改，本性难移，他会连累你的。”
“美不美，乡中水，亲不亲，故乡人；大人请放心，中海兄不是糊涂人，冲兄弟的薄面，别再折磨他了。”
中海的怒火巳冲近顶门，但他硬是忍下了。八年来，他为了爹妈的安全，思而在役所甘心忍受无边的痛苦，硬著头皮服刑。如果他要逃走，没有人可拦阻他，邱士豪和高斌也可轻而易举地脱身，他当然更容易；但他始终没有逃走的念头，只为了免得连累父母。
现在，父母早已身故或失踪，他还有甚么顾虑呢？但在未到最后关头之前，他不想先绝自己的退路。
他深深吸入一口气，死死地盯著这位可恶的巡检。
冰巡检抓过文牍人员送来的归籍公文，扔给中海，戟指点著中海的鼻尖，泠笑道：“你听著，回去安份份地做人，少给我惹事生非。八年前的案子巳经结了，没要你偿命算你祖上有德。你父母被老虎吃了，怪谁？你要找凶手，到山上找老虎去，找人，告诉你，不行。不听话，找送你进监牢。”
说完，挽了俊亮的手，说：“走，到我那儿喝两杯再走。”
俊亮扭头向中海低声道：“你先走，我还得用银子替你疏通疏通，别舒我。”
中海站在那儿，一双手不住抽搐，上齿咬著下唇，嘴角隐有血丝，虎目中，似有火焰在燃烧。
久久，直至差役叱喝赶人，他才深深吸入一口气，大踏步走了。
当晚，从郝□返回住所，关上门，他跪伏在父母的灵位前，直跪了一个时辰，起来时眼角有著血迹。
他不哭不叫，直趋后院，把起一块石板，取出一把八寸长的匕首，将吴济慈的骨匣藏好，低祝著道：“济慈兄，如果我不死，我必实践诺言，将你的灵骨送回故乡。父母之仇，不共戴天，恕我只好搁下你的事了。”
他回到大厅，在新建好的神龛前睡下。
香烟缭绕，烛火摇摇，他凝视著父母的灵位，欲哭无泪。
罢躺下，蓦地，他警觉地梢然坐起，像一头狸猫，窜入了后堂，从后院飞跃院墙，从屋左绕向前面。
屋四周栽了不少杏树，白天也阴森森地，易于隐身，他沿林飞掠，快逾电闪。
可是，他只顾向前面飞掠，却未留心暗中有人，刚掠过屋角，三枚银星突在暗处射向他的背心。
他早怀疑父母的死与村人有关，尤其是彭小虎最为可疑；但彭小虎决不是他父亲的敌手，必定另有党羽。
他既然声明了要决心将凶手找出，那么，凶手当然也要斩草除根，很可能在最近期间向他下手，所以他特别小心。
就寝时，他听到屋侧有异响，所以从后院出屋，想将人截住。
也是他命不该绝，恰在这千钧一发中，他看到前面不远的黑暗树影下人影一闪。
超人的反应力令他本能地向下一伏，无意中逃过大劫，“嗤嗤嗤”三声厉啸越顶而过，接著是三声轻响，三枚透风镖以一发之差掠过他的顶门，打入前面的树干上。
暗影中的发镖人吃了一惊，认为中海有超人绝学，大事不妙，向左飞窜。
中海毕竟江湖经验差，被镖声所惊，立刻向侧滚，预防对方再次斑仁。
等他滚了一匝，再挺起上身向后瞧，前面的黑影蓦尔失踪，他只看到
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