不下五里地，约在七八里之间。”
“我们慢慢走，天黑时赶到方便得多，免得惊动大批的人，还怕引来庙中的喇嘛僧。原弟，听说喇嘛可以吞刀吐火躯神役鬼，不知真否。”
中原摇头，笑道：“我也不知道，即使有，也只能是一些迷人神智的障眼法，何惧哉？
如果是黄教，不会乱找麻烦，假使是红教，确是有一场狠拼，蕙，如果是红衣喇嘛。切不可和他们拼拳掌，该用宝剑应敌。”
“为什么？”她惑然问。
“不光是妖法，他们的大印掌确是武林绝学，不可轻悔可以隔物溶金呢，承影剑可以克邪，妖法无法奈何，所以你必须用剑。”
“大印掌真有那么厉害么？”她意似不信。
“我曾听师父说过，早些年喇嘛僧曾经至东昆仑闹事，昆仑绝学的天罡掌乃是武林一绝，也几乎失风在大印掌之下，可见定是不等闲，我们且歇会儿，再走近可能要让他们发现了”
两人席地坐下，取出食物包中的黄羊肉，先饱餐一顿，准备一拼，从蒙人口中去找寻红盐池的线索与路径。
在夜色朦胧，夜路凝结的时光中，他两人接近了山丘下的帐幕，这是罡风将起前，罕有的一个良宵之后，可能进入风季，寒冬也将接着而来了。
没有风，繁星满大，也没有云层的掩覆，所以寒露沾衣，人在草原中行走，自腰以下全湿了。
沿山脚下距帐幕不远处，百余匹壮马小驹在星光下徘徊，另一处则是三两面只大小羊群，挤成了一团的静静睡了。
两人在附近搜了一匝，不见有守夜人，便向第一座帐幕而去，帐幕中有灯光，且传出隐隐人声，天刚黑不久，人还未睡。
两人悄悄的接近帐幕，事实上他们也不怕，用不着掩住行踪，不必偷偷摸摸，在帐门不远处放下马包，向帐门徐徐而去，里面有男女的嘻笑声，说的是蒙语，他两人听不懂，耳力一无用场。
中原到了帐门，伸手一撩帘子，两人一闪而入，帐门重行合上了。
帐不大不小，内分两室，地下铺了皮垫，两侧设有寝具，中间是过道，放了几双大小直逢靴，五名男女分坐左右，左面是一男一女两个四十岁左右的蒙人，右面是两个妙龄少女，还有一个八九岁的小娃娃，内间中地帐柱旁，挂了一盏白色灯笼，里面是铁盏而不是蜡烛。
进了帐，寒气全消，暖洋洋的。
两人在门口一站，五个大小蒙人都惊叫出声，火速站起．两个中年蒙人夫妇，伸手去褥下拔出两把长刀，两个美丽少女也在枕下拿出两支尺长的亮晶晶短刀，小娃娃却在怀中掏出一支匕首。
中原与姑娘不为所动，让他们乱，所有的刀全出了鞘，中原方沉静的问：“有人会汉语么……”
语声未落，小娃娃一声怪吼，奇快冲到，一刀向中原肚下扎到。
中原伸两个指头儿一夹，夹住了刀身，信手一抖，小娃娃筋斗跌回原先所坐处，躺在地上张目结舌，中原左手一弹，匕首“得”一声轻响，插入帐柱上，齐偃而没，帐柱仅轻微地略为颤动。
两个中年男女也扑到，中原大弓前指，淡淡一笑道：“退回去，我不想你们死。”
“铮铮”两声脆响，两把长刀同时让弓鞘击中，凶猛潜力将钢刀击落褥上，两男女同时惊叫，踉跄后退，脸色泛灰，几乎坐倒。
“有人会说汉语么？”海蕙说话了，她的话十分悦耳，清脆而声如银铃不象是个男人。
而少女刚走出两步，想扑上去拼小命，中年蒙人一声轻喝，将他们喝住了。
听了海蕙的话，五个人你看看我，我看看你，脸上现出恐怖的神色，不敢回话。
中原放下弓，双手支在弓鞘上，笑道：“你们的神色已告知我们，你们不但听汉语，也会说汉语。”
“五双眼睛都向他瞧，他更为了然。又道：“我们不想杀你们，但你们必须消去敌意，兔得双方误会死了太冤。”
“你们是什么人？”中年人用汉语问了，居然咬字极清，略带京师口音，只是咬腔太硬了些。
中原善意的一笑，说。“我们是到这儿找人的，有两件事找你们商量请教。”
有事请说，如未能办得到，愿效微劳。中年人果然敌意全消，客气的话。
“第一件事，想借一席之地，住上一宵，我们的马死了，帐幕也丢了。”
中年人笑了笑说：“草原中任何一个帐暮，皆可留宿客人，算不了一件事。”
中原也笑道：“不错，任何帐幕皆可留客，这客却不是指汉人。”
中年人摇头苦笑，说：“尊驾所说确是事实，但也不尽然，自从可汗脱脱不花升天后，各族都有野心勃勃的人，但其中不乏愿与汉人和平相处的明智之士，想当年也先谋举，可汗就曾经说过。“吾侪服食，多资大明，何忍为此？”以本帐来说，就从未兴兵进关与你们作对。”
“阁下是那一族的人？贵姓大名能否见告？”
“我叫阿克巴，属于乌河图可汗的一支。”
“哦！你们是真正达达可汗族人。”
“是的，我们这一族人已经凋零，我这一支从克鲁迁来，想进关依附大明。可惜，眼下来的不是时候，便在这儿暂住，等风声不紧时，再为打算。”
“你们共有多少族人？”中原往下问。
“男丁三十六，孺妇四十。”
“你们岂敢在这儿停留？这儿是满都鲁的地盘吧。”
“满都鲁在西南，毛里孩在西北，这一带往东，则是零星各族的临时居所，我们曾向满都鲁纳了驼马，也向阿卡罪纳了金珠，已得哈伦活佛的恩准，可在这儿停留至明年寺间，这期间不会有人骚扰们我。”
“七八里外那座庙，有多少喇嘛？”
“有六十余名，三名活佛，哈伦活佛是这一带大各鼎鼎的圣僧，三五百里内的人都怕……都敬畏他。”
“请问，这儿到缓盐池有多远？”
“远着哩，往西南行，约有八百里左右，如果找人，从这儿往北，约百余里路就是原来的东胜城，那儿住有不少人，打听比较容易，两位请座，还未请教过两位贵姓大名呢。”
姑娘转身出外拿了马包，两人便在左右寝褥上盘膝座了，
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