地会逆匪首领潜伏本府，各地逆民纷纷赶来聚会，将有巨变。告密函虽未写出逆首的姓名，但在在皆指向大爷身上，贵汉北别庄那些往来的人，皆已落在满城的密探眼中。知府大人已奉到上谕，严防逆匪入境加强查缉逆民。如果要兄弟襄助，对大爷来说，有百害无一利，兄弟的脑袋，恐怕也早晚得砍下来挂在城门口示众。”
“这封告密函……”绝魂金剑接公文的手不稳定。
“这种文件下得非常非常的快。”铁腕神刀苦笑：“不论本府外府，皆用加快羽书传递的。满城昨日傍晚收到告密函，饬办的公文今天一早就进了府衙的签押房。项大爷，你碰上了最可怕的仇家，一个见过世面，深谙官场习俗的仇家。他已留了一手，下一步……兄弟真不敢设想。”
所谓羽书，俗称鸡毛报，是官方的急递文书，封外加火漆时贴上一根鸡毛。信差有这种文书，身上的驿铃必定响得甚急，途上的行人马轿必须回避，不然将有天大的麻烦，连各地的官吏也不敢留难。
“南阳府昨天来文。”捕头量天一尺摇摇头接口：“大意是说，已查出叶县覆车案中，故意砍伤驭骡，促成覆车惨祸的凶手，所驾的轻车型式，要求本府协办清查。在近期内，各县将会呈报该车经过的行踪期日，早晚会循线查出来的，使用那种豪华轻车的大户并不多。
项大爷，府上好像有这种车，是停在汉北别庄吗？”
“这……”
“项大爷是地方的仕绅，江湖的豪杰，当然不会牵涉到这件惨案。”铁腕神刀替绝魂金剑打圆场：“有关项大爷请兄弟查缉一位可疑江湖败类的事，即使要冒多大的风险，兄弟也担当得起，可否将该人的底细详加说明？”
“不必了。”绝魂金剑说，总算不糊涂：“郑兄公忙，不敢劳动大驾，这件事就别提了。”
这席酒主人本来是绝魂金剑，但在他的感觉上，却是他在吃对方的霸王筵。
他想铤而走险，利用官府对付岑醒吾，却发现此路不通，对方已先一步断了他的路，而且布下了天罗地网等着他，逼他往死路上走。
他如果再招朋引类，不啻插标卖首，官府追查匪逆的箭头，毫无疑问一定会指向他的头上，郑巡检决不会甘冒杀身之险来包庇他，说不定会招来灭门之祸。
他心中雪亮，量天一尺李捕头，已经在向他施加压力，只要知府大人再精明一两分，李捕头就会带人进入汉北别庄搜车了。
情势险恶，现在，他必须凭自身的实力，来应付即将到来的狂风暴雨。
福泰客栈早在半月前，已经向管区的巡捕备了案，会同了地方保正，封存失踪旅客岑去非遗留的包裹行囊。行囊中有一百三十两纹银，几套全新的体面衣物，预计半个月后旅客再不返店，便要办理呈报县衙的手续（樊城镇属襄阳县）。
这天一早，岑醒吾出现在店堂，怪的是管区的张巡捕，与本府同知衙门的干员几乎同时到达（同知衙门在樊城镇北关，襄阳县事实上不管樊城镇的行政，而由同知衙门治理），很快地就办妥领回行囊注销失踪的手续。平时气焰万丈的干员与巡捕们，对这位失踪重现的旅客，破天荒地客气万分，甚至有点卑谦，此中缘故，令其他住店的旅客极感诧异。
近午时分，一名店伙到达汉北别庄投书，交给门子之后，未取收据也不等候回音，匆匆走了。
是岑醒吾致项大爷的约会书，具名是岑去非。信上写得很简单，订于三天后午正，于炮石桥北面的灌丘了断。
灌丘只是河边的一处长长的平坡，附近两里内全是杂树稀疏的荒野。南阳八义与项家的人第一次在此地约会，灰头土脸狼狈败走。活报应与白无常与项家的约会，也指定在灌丘，但这次双方皆未到场。岑醒吾又致书项家在灌丘约会，算起来该是第三次了。
书信中强调的是：午正见面，过时不候。
申牌末，岑醒吾穿一袭天青色长袍，成了翩翩浊世佳公子，手中有一把竹骨摺扇，踱着方步出了店门。
两名负责监视的大汉，挡住去路虎视眈眈，毫无让路的意思。
“谁要是嫌活得太舒服，要想找些苦头来吃，在下一定让他如意。”他轻摇着摺扇向两大汉阴笑：“老规矩，废了，让他一辈子躺在床上做活死人，决不轻饶。喂！你两位仁兄想做活死人吗？”
两大汉打一冷战，惊恐地让出去路。
他到了许老人店，叫来了酒菜，斯斯文文地浅斟慢酌，自得其乐。
他在等，饵已经放了，只要用些心机，早晚会有鱼来吞饵的，大鱼小鱼都经不起食饵的诱感。
首先嗅到香到达的是两条小鱼，不受欢迎的小鱼。
活报应和白无常，仍是前次的小丑打扮，进了店堂便不客气地在他的左右首拖凳子落坐。
“两位一定是老骨头发痒，一脸欠揍相。”他笑吟吟地调侃两位江湖怪杰：“大概两位这几天找到高明的师父，临阵磨枪加练了几乎绝招，有把握对付得了绝魂金剑，对不对？”
“呵呵！当然咱们老不死年老气力衰，没有你年轻人高明。”活报应不以为逆，嘻皮笑脸招手向许老人示意加杯筷：“不要说老人家不知感恩，首先得谢谢老弟你上次援手之德。”
“好说好说。其实，上次晚辈并不是专为两位解围的，所以……”
“老朽仍然感激。绝魂金剑自顾不暇，不敢再管咱们老怪的事，所以……”
“所以两位不再东藏西躲，公然亮相啦！”
“那当然是托你的福。”白无常接口：“绝魂金剑的确很了不起，有好几次几乎把我们给搜出来了。”
“如果乐八爷不躺下来，两位恐怕早就翘了辫子。奇怪，你们好像侦查晚辈不少时日，为何？”
“好奇而已。”活报应说：“在西安，缥缈神龙把关中三雄整治得焦头烂额，那时老弟你住在东关霸陵老店，登记的姓名是岑醒吾。现在，你仍然姓岑，改名不改姓。而这位一方之霸绝魂金剑，也快被逼疯啦！老弟，这算不算巧合？”
“也许是。话得说明白，晚辈是受害人，叶县覆车谋杀案唯一幸运者，有权替那些枉死的旅客伸冤。”
“老朽不过问覆车谋杀案，只对缥缈神龙好奇。他大闯西安时，晚间活动戴了龙形面具，被他找上的人，老规
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