兵书峡

江大姊的令弟江明也在一起，因在岭南分手，把路走错，中毒遇救，蒙李六哥引来此地，详情还未及说。想不到贼党耳目众多，我们踪迹竟被发现。如今家姊、明弟尚在前面，天已将近黄昏，不知他们人在何方。我早留心，始终未听响箭流星飞过，想必走远。贼党就要来此，实在可虑。我意欲请诸位兄长同往寻找，不知可否？”玉琪等四人忙即问明来意经过，玉琪方说：“三妹不可离开，须要照料病人，以免不便。我请三位兄长分途前往迎接，就便查探敌人踪迹如何？”

    归福笑道：“六弟之言有理。我已有了打算，可命七弟多备酒食款待嘉宾，我们去了。”说完，三人匆匆走去。到了林外，分成两路。陈实往寻阮菡、江明，连走两条必由之路，均未发现，先疑无意之中走往余家，因那芳兰谷长只两里，一眼可以望过，不知二人坐在溪旁，临水清谈，被山石挡住，以为人行谷中，断无不见之理，并又未入内细看，匆匆走过。快要到达，先遇归福，说敌人并无踪影，天已昏黑，计算途程，也该到达，意欲另走一路，被余一命人追回，正埋怨陈实疏忽，没有远出探看，忽然发现一串流星带着轻雷之声，在侧面空中飞过，人也快到林内。

    阮莲听得一点响声，但未看出，见了二人，听完前情，想取流星回应，也放一支引其前来。余一忽又命人赶来，毕定也同走回，说是方才回家，得知救人之事，因有前辈尊客来访，不能亲来探病，命人赶来，看李玉琪服药也未，童一亨可曾回转，二女瘴毒是否解去，中途发现流星火箭，先已听人说起，有好些贼党能手要由当地经过，心颇生疑，到后一问，得知底细，便劝阮莲不可再放，以防引贼上门，说罢走去。来人也是玉琪之友，但非同门，人甚谨慎，阮莲不便再发。

    人去以后，玉琪见阮莲与小妹低声耳语，似颇愁虑，陈实等三人又奉余一之命，暂停片刻，吃点东西，月光一上，便要往前途探敌，不能再去，惟恐二女心急，笑说：“这位老兄也大小心。贼党不来，山高路险，决看不见；如真由此经过，便不放火箭，也难免于生事。三妹只管照发，有诸位兄长在此，贼党寻来，正好除害，怕他作什？”归福笑道：“此言有理。我们每日除了种地就是种花，正闲得没事做呢，贼党自投死路，再好没有。我看令姊他们来路正是这一面，不久必到，给他们一个信号，免得天黑把路走错。”

    阮莲巴不得将流星发出，闻言越觉主人真好，忙取流星向空发去。小妹人也渐渐恢复神志，前后经过个把时辰，所中瘴毒已解多半，烧已减退，只是身软无力，言动艰难，黄精等药性又渐发作，周身筋肉胀痛，觉着气血流行甚急，虽然难耐，但比方才毒气未解时要好得多。第一支流星刚发不久，忽然腹痛欲裂，知要走动，又羞又急，勉强提气，急呼：“三妹快来！”阮莲早知玉琪暗命童一亨在楼内准备木盆、草纸，又烧了一壶热水，闻声会意，随听玉琪急呼：“七弟，快些出来！”又喊：“三妹，应用诸物都已备齐。请将大姊抱进，再取热水应用，只要把毒打下，便是好人。就是多吃了黄精等药汤，上来有些疲倦，气血不调，到了半夜自会好转。”话未说完，阮莲看出小妹头上直冒冷汗，手脚冰凉，腹中咕噜乱响，面容苦痛，当着男子还想强忍，不愿前往，知其决难忍受，忙即低声说道：“这位李六哥志诚正直，楼中无人，患难之中拘什小节？你我又非世俗儿女。”边说边将双手伸往小妹身下，将人捧起，匆匆往里走进。

    楼下明暗两问，内里还有一个小套间，似是主人沐浴之所。另一小门可通楼后，灯已点上，窗也关好，室中放有一个木桶，提手已新被刀削平，桶前还放有一把椅子，上面两个枕头，旁边一个大木盆，中有小半盆冷水。阮莲暗忖：这姓童的看去毛包，心思却细，一个男人家，难为他想得这样周到。再看手中、草纸，一切解手沐浴用具，除便桶是用水桶临时改制而外，无一不备，桶边上还放有一圈旧布，心中好笑。刚把小妹被头去掉，人还未放到桶上，忽听小妹急喊“不好”，已是行动开来，下半身到处淋漓，奇臭难闻，羞得小妹颤声急呼：“这怎么好！”阮莲笑说：“自家姊妹，这有何妨？大姊解完手就可洗干净，好在还有后门，又有溪水，包你不会被人看出。反正不弄干净也没法劳动人家，有什相干？”小妹又羞又急，无可奈何，只得听之。

    阮莲一则姊妹情厚，又想事由自己看花而起，即此心已难安，如何再避污秽？忙把小妹下衣脱去，放在桶上，且喜上衣没有沾染，天又温暖，方说：“这位姓童的心思真细，如无这把椅子和枕头可以伏在上面，我还没法离开呢。”忽然想起小妹常说终身奉母，不再嫁人，今日为想作成兄弟婚姻，执意分路，才被男子抱走一段。看主人对她这样好法，自生重病，将多年心力寻来的灵药失去，毫不难过，反恐对方听去，于心不安。方才留心查看，好似全神贯注在大姊身上，目光老是注向一人，当灵药初失，毕、归二人未来以前，并有行时要见一面之言，对于自身安危，全未放在心上，分明心生爱好。只他为人正直，言行辞色俱都庄重，不易看出，又不肯冒失，作那非分之想而已。像大姊这样人，谁见都爱，也是难怪。大姊今日九死一生，因祸得福，全是此人之力，又被抱了一路，万一一见钟情，如何坚拒？照她平日心志，岂非弄巧成拙，反累自己打破成见？心正好笑。

    小妹大泻了一阵，觉着腹中轻快，奇痛已止，只是腥秽难闻，见她立在面前照应，好生过意不去，人又力软气短，低喊：“三妹，请快取水，容我自己来洗，真太对不起你了。”阮莲见她灯光之下，脸色重由灰白转成红色，知毒已尽，忙将小妹双手连身伏倒枕上，试了一试，笑说：“不是小妹看花，你还不致受这罪呢。坐稳一点，我取热水就来。这里无人走进，放心好了。”说罢，探头往小窗外一看，离后门不远有一深沟，山泉到此分成两路，一条沿溪而流，一条作人字形，顺着山石直泻沟中，珠飞雪洒，水雾蒸腾，斜月昏茫中看得甚真，少时收拾起来，连溪水也不至于污秽。心中一喜，匆匆赶出，问知阮、江二人虽然未到，空中方才却有火星微闪，并有轻雷之声，陈实等三人因往外面有事，恰巧望见，想必就要寻来，越发欣慰，忙提热水走进。

    刚服侍小妹洗涤干净，忽然想起天气温暖，为图省便，四人共只两个衣包，别时因小妹还要翻山，上下比较费力，全被江明拿去。下衣已污，没有换的，想了想，只得先

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