独手丐

水寨这些木排的中间，另用铁链将船由横里连成一串，最密之处船头上马都跑得。但去的人必须衣帽整洁，照例也扎灯彩。除自愿助兴外，主人也可代扎，不取分文。不过船要整洁，去时须经男女双方会合派出来的几个贼党事先得到允许才能加入。稍有可疑，当时也不发作，暗中必有贼党跟踪查探来历虚实。如其真是远近州县赶来看热闹的豪绅富户，或是有钱的老实商人，非但当时请回，还要下上一份请帖，否则归途便有危险。除非男女双方要讨吉利，在此期中不肯轻杀，又恐贺喜的人和观众太少，显不出他威风，要在平日命也不保。就这样，经过归途难关麻烦上一阵，跟去的小贼如其看出来客被困害怕，还要上前假装好人，将贼党吓退，为之解围，表示来人虽是来历不明，不能去往水上看热闹，终是道喜而来，不应使其受惊，故意追逐一阵，放其回去。

    人心终是趋炎附势，越是荒乱年间，作乐之心越盛。不能游湖看热闹，便在湖边相隔沙洲较近的一带远望，有的还搭了台。因钱、王二老贼只此独子，忽然大发善心，准备在新婚头一天大发喜包，在湖心洲对岸搭上大列彩棚，准备到时散发喜包。初意想使人多一点，哪知苦人太多，闻风相继赶来。二贼心痛耗费，话已收不回来，只得改大为小，每人发上两个粗面做的喜饼了事。因其连发两天，苦人越来越多。起初见坐船看热闹的都是远近有钱人家，至少也都丰衣足食，才能有此财力时光连看几天热闹。因这六日之内均有龙船花灯满湖游行飞舞。妖道阮三元更会妖言惑众，命些徒子徒孙打扮得奇形怪状，脚踏下设机轮的木板，吞刀吐火，飞驶湖面之上，做出种种骗人的幻际，通宵不断，均有花样。两面水寨中的快船更是刀矛如雪，灯彩鲜明，耀武扬威，好看非常。

    所以游客饮食起居都在船上。

    钱，王二贼先打算每日送两顿酒饭，尤延、胡修力言，这班有钱人饮食口味不同，人数太多，我们酒菜太好，非但多耗财力，一个照顾不到，还要被他议论。本非正经贺客，许其乘船观看，还分上等喜包，已是厚道，再要管他吃的未免太过。再说庄中厨师大忙，也顾不过来，听其自办反倒省事，还无话说。随又献计，说教主和吴寨主本因近来湖上和各地小寨发现敌人踪迹，常生变故，到处搜索均无影迹，中间擒到几个也都不是。为恐对头也许乘机蠢动，索性外宽内紧，借此查探可疑形迹，就便示威，使得奸细一有发现立可查出，才有这等大举。双方为此还商量了几天，方始决定。如今他们随意往来岸上，就是这些游客身家富有，胸前戴有喜花标记，终恐人心难测，受到敌人利用，最好不令往来，专由我们选出一些自己人和相识而又知底的本地商民，备上二三十条小船，插上我们号旗，带了各种食用之物卖与他们，彼此方便。去的人得点外快不说，那些做买卖的还有一半红利分与我们。庄主只装不知，他们都是有钱人，白看热闹，多用几个也不相干。二贼闻言大喜，便令尤、胡二人选人办理，共有二十四条小船，每船一个庄丁，加上两三个商贩，什么都有，生意果然兴隆。就这样二人还装不放心，又派了几个亲信头目混在里面，每日轮流替换，做得十分周密。这一来，连吴枭知道，也说二人能干。

    沈、姜二人因是少年英俊，奉命和两个可靠贼党紧随新郎身边，暗中保护。一班旧贼先还不愤二人得此荣耀。无奈二人做作巧妙，小贼人又刚愎，新鲜头上，越看这两人越好，大为信任，认定手下人忌妒，执意不听。二人因这两天终日守在小贼身旁，为了庄中尊卑分严，连汪二都见不到，机密虽已送出，到底气闷，再见两个杀父之仇均在眼前，还要假装崇敬，心中气闷到了极点。无奈事关紧要，日前又得汪二密报，说勾十一、廖小鸾和山中诸同门均已来到，时机业已成熟，底下的事不必二人过问，专心报仇，不可随意走开，以防被人看出破绽。另一面又因要随小贼去往君山，第一次便遇到两个面熟的贼党，料知郎公庙漏网的还有不少在此，惟恐被其看破。最讨厌是每人一柄锁心轮虽可拆开，分放在腰问和镖囊之中，只要有人探问何物，小贼一声取看，虽然有话答复，终难免于被人认出。桑老祖孙又无信息，不知来未。再看到贼党势力这等强大，自己这面连船都没有几条，水面不比陆地，如何全数飞渡？先疑人混在那两长条游船之内，可是往来两次暗中窥探，一个熟脸都没有，心中焦急。如其不能成功，大仇已报，便因众寡不敌送了性命也不相干，底下如何是了。几次随同小贼出看，见四方八面的贼党纷纷赶来。贼党声势越来越盛，游船更是排满，直达君山水寨。最前头相隔不过六七丈远近，知由木排穿过水寨，已可步行过去。

    说也奇怪，这般捧臭腿、趋炎附势、爱看热闹的有钱人们真贱骨头，竟不怕道途艰险，花费上许多人力财力远道赶来想要巴结，十九送了重礼。那到得较后船插不进的，还再三托人运动，代走门路说好话，甚而行贿。所有洞庭三湘一带的有钱人少说也有多半会集在此，连湖心洲对岸也都布满了人。等拿喜包的穷人更多，每人也有一朵红花，还送了十顶主人出钱的万人伞与各种喜彩排在岸上。为首诸贼走出，岸上便是欢声雷动。

    沈、姜二人见这般穷苦人民梢得一点好处便忘了平日所受怨苦仇恨，一见带有大红花的人走出便是乱喊，欢声如雷，心中奇怪。先极气愤，后来仔细观察，看出众人口喊恭喜，面都向着同伴，所说也是从此大家托福均可安居乐业的话，心方一动。忽然瞥见癞和尚、小哑巴也在其内跟着乱喊，并还像是领头的人。另外还有几个不认得的。因这两人天性滑稽，一个虽是哑巴，那怪叫之声十分尖锐。癫和尚装着一个牧童，头上还戴着一顶破草帽，虽将容貌变过，仍可看出，手里那把破芭蕉扇更是一个记号，当时明白过来。知道恭喜之声乃是自己预祝成功，并向敌人示威，不是忘仇媚敌。

    钱、王二贼却高了兴，把起初看到大量穷人的破破烂烂，皱皱眉头，想要设法驱逐，换上整齐衣服的看客的原意已打消。再说当地大片田地上都是他手下的穷苦佃农。只有湖边一片沙滩地势荒凉而又偏僻，城内外的人久居本地，都知他的威风。大量田上后面又是以前庄园，虽然楼台亭阁花木甚多，照样张灯结彩。这为首父于叔侄三人自从迁往两处沙洲新居之后，旧居一月也难得去上一次，内里所住都是老少三贼早已失宠的妻妾，或是受罚禁闭的妇女，以及许多亲族和党羽的家眷。平日照例不许生人入境

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