独手丐

出方向，跟着走上高地，这一带本是那条山岭的支脉，下半形势虽极倾斜，上面却是一道平冈，稀落落生着两三行乔松果树。沈、姜二人夏、秋之间常往当地纳凉说笑，吃些瓜果，并还开有几分菜园，积有数十株别处移来的小果树。

    另一头通往卧眉峰前山坡，虽是群山环拱中一片盆地，但是地势独高，并有两条溪涧，溪涧上流均有瀑布，水清流急，从不干涸。遇到大雨也从不上岸，雨住不久便往低处流去，不问多大的雨，至多个把时辰便复原状。最妙是那共只里许来长的一道溪流，溪岸阔达两三丈，水深却只五六尺，离岸永远只有一二尺高下。水中都是五色石卵，清丽可玩。水深之处蒋藻纷披，苍苔肥润。二人到后又在溪上搭了一道木桥，托前山樵采人买了好些菱藕种在里面，准备明年夏秋间全溪都是荷花菱荧。又在对岸开了几亩土地，刚把麦子种上，以待明年收获，都是姜飞出的主意。风景极好，二人常在风月良宵临流望月，不是互相说笑，借此休息日间疲劳，便是同练武功，互打对子。并往冈上借着大材掩避，对打暗器，专练针锋相对，用自己的暗器把敌人的暗器打飞，仗着树林遮避可免误伤，又可利用形势闪躲变化。这一带平冈于是成了每日必到之所，闭了眼睛也能走过，料知本身不会有险。途中曾用身边石子打往下面试探，都是实地，也无水声，心更放宽。只要姜飞人在洞内便可无事。暗忖，前山樵采人说得大雪封山到处冰天雪地寸步难行，更无处寻找食物。虽有野兽，相隔较远，山路险滑，也追它不上。自己为此还曾准备了好几个月的粮食和干柴，腌了不少菜蔬，吃的本不发愁。只为近十日来天气晴和，大家忙于用功，想在师父未到以前将席师和王老前辈所传内功枪法练熟一些，并将二弟锁心轮一同学会。只顾想把弟兄二人的功力拉平，初来没有经历，没想到天气变得这快，一日夜工夫寒暖相差有这许多。

    直到昨日早起，二弟觉着天更闷热，仿佛四五月的天气，想起所闻和以前在乡间的经历，知快变天。又见洞中腌肉太少，惟恐师父突然回转没有吃的，方始发急。事前明言同去也好，偏又力阻，说我感冒新愈，不令同往，万一彼此往来相左，如何是好？二弟人又义气，就许赶往寻我，因雪太大，不曾遇上，岂不是糟！边想边往回跑，屡喊不应，心已疑虑。赶到洞前，见洞门半开，地上雪深尺许，还是昨日走时原样，雪中没有移动痕迹，便知不妙，口中急呼“二弟”，匆匆赶进，果然冷灶无烟，静悄悄的，哪有人影？分明姜飞并未回过。这一惊，真非小可，当时心里一酸，忍不住泪流如雨，痛哭起来。这样大雪寒天，好容易才得冒了奇险赶回，这时雪积更深，已快过尺，离身三数尺外什么都看不见。多大声息也被风雪压住，不能及远。看是看不见，听又听不出，照归途的经历，非但无法寻人，再想回到谷中探看都是万分艰险。伤心悲哭了一阵，连那酷寒的天气也都忘掉。后来觉着号哭无益，强忍悲痛，沉稳心情，把连来带去以及昨日所见经过仔细寻思。姜飞先在洞中避雨，烤火吃肉，后又带了兵器想由崖顶走往回路察探。彼时天刚黄昏，自己到后一会方始天黑。他起身在前不会看不出来，照今朝所见形势，无论如何也不致失足落水，何况他那一身轻功比我还高，又会一点水性。山洪虽猛，只谷口一大片是雨水积成，离口稍远到处都是肢陀大树，怎会淹死？就算胆大疏忽，昨日谷尽头那些野兽尚且浮起，谷中漂出来的许多树木，还有别处随流而来的各种杂物死兽俱都漂浮水上，聚在口外崖凹之下，无一流远，不算别处，当地共只数百亩方圆一片水荡，别处虽有大水，均被峰崖山坡隔断，流不过去。撑着竹排一路走来，初起身时只有一点雪花，走了一半雪方落大，沿途也曾仔细察看，并还特意绕了几处，并未见到浮尸。无论二弟为人和他本领，以及他走后崖洞中的光景，均无可死之道，如何人会不见？

    如说急于回家，看出水大，连兽皮山羊也不想带，仗着轻功，或是想什方法空身赶回。

    走到中途，忽然为水所困，无法脱身。但这一带地势好些均是必由之路，沿途也曾大声疾呼，决不会一句也听不出。他又力大身轻，聪明机警，地理比我更熟，无论多么艰险，或进或退，都会想出法子。哪有困守水中，甘受雪虐风饕，束手待毙，任凭冻死之理，越想越无此事，愁怀稍放。早上虽然吃过一顿，一则归心太急，匆匆不曾吃饱，便忙扎竹排，撑了回来。后在风雪中翻山过岭，上下奔驰，未免力乏，坐定之后便觉饥疲交加，冷得难受。心想，不间如何，也要有点精力才行，悲哭无用，不如把人生起，将饭煮好，吃饱之后换了冬衣再打主意寻找二弟。

    念头一转，便生火煮饭，风门也自关好。洞中太暗，又点了一盏油灯。本心虽想姜飞决不至死，无奈双方情意太深，事不关心，关心则乱。只管自行宽解，仍是放心不下，一面做事，隔不一会又伤起心来。因防姜飞万一逃回，或是自己前往将他接应回来，总难免于饥寒交迫，便是自己无心吞吃，不准备点食物热水，到时也必手忙脚乱，难于解救。只好耐着悲怀，将食水弄好。后又想到萧声奇怪，非是师父和崔老人不可，否则也是一位异人奇士。这样大风，忽在峰顶吹萧，决非无因，必是知要变天，借此警告，以二弟为人断无短命之理。一路细心观察，又看不出丝毫死伤形迹。真有凶险，师父和崔老人在此决不坐视。多半二弟出身贫家，聪明耐劳，年幼用功，人又至诚义气，独蒙师长看重，业被师父和崔老人接应了去，也许一直便被引上山顶。这大风雪，这样高出云汉的山峰我自不能上去。二弟样样都比我强，师父爱他原是应该，可是以他为人，这样大喜之事决不致瞒我。必是师父嫌我是个读书人出身，文弱无能，不耐劳苦，故意借此考验我的心志也未可知，但盼如此！只要二弟不是遇险，我就不如他也所心愿，只是无法探知他的吉凶下落，叫人放心不下而已。初转念时，正代姜飞高兴，想到末了，又党姜飞人最义气，就是师父有心考验，暂时不许通知，他知我放心不下，也必再四哀求，设法使我知道，决不会自己受了师恩，得到好处，却叫我一人在此着急伤心，断无此理！

    重又忧急悲苦起来。似这样一个人在洞中时忧时喜，时而悲泣哭诉，自言自语，和疯了一般。勉强把水烧开，为料姜飞冻了一日夜归来，定必饥寒交迫，还煮了一锅白米饭，把剩的腌肉蒸上一块，匆匆做好。自己也无心吃，含着泪水，喊着“二弟”，一

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