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不得吃，便纵上二人带来的马一同驰回。到了新村一看，到处张灯扎彩。村人听他回来，纷纷赶出，争道劳苦功高，并说，后日便是婚期。李强一面挥手答谢，赶到倪家，只仲猷一人迎出，说令兄不料你来这快，业已走开，少时就回。李强笑问：“龙妹他们为何不见，玲姊近来如何？”仲猷笑道：“贤婿连月辛苦，刚刚回家，请到楼上少息，自请吃饭。她两姊妹也有事走开，小女少时就回。玲姑也真难得，她的事少时令兄回来再作详谈吧。”李强初意二女也许故意取笑，藏向楼上，闻言，虽觉二女均和自己情好，龙姑更是患难恩爱夫妻，多日不见，明知自己回来，后日便是婚期，又非世俗儿女，决不至于怕羞回避，怎会走开？连玲姑也都不在楼上。心虽失望，仍想二女必当自己不会回得这快，去往旁处游玩，也未在意。

    登搂一看，新房布置整洁一新，搂上下还扎有好些灯彩，卧室却只新房一间，以为玲姑，不愿触景伤情，避居别处，忍不住又问：“玲姊近住何处？”仲猷答道：“她自贤婿去后，没有多日人便复原，刚一下床，便强着小女教她熬练气力和耕猎樵采之法。

    她虽在秦家养尊处优，毕竟出身农家，并不全是外行，人又聪明绝顶，一学就会，令兄见她苦志向上，十分奖勉，又传授她内功，听龙姑说，共只两月功夫，便有了门径。令嫂更是热肠指点，由上月起，她三姊妹便形影不离，并还常往山中打猎，仗着心灵手巧，一点就透，力气虽还稍差，所练飞刀已无虚发，近更自运巧思，造成连珠排弩，发时密如飞蝗，每排七个弩筒同时连珠并发，好像大蓬光雨，方圆三丈之内，无论敌人猛兽均在笼罩之下，决无幸免，四日前刚刚制成，真乃山居利器。她还种了两亩田，都是自耕自种，不要旁人相助。就这短短三个多月的光阴，体力也强健不少，只没有以前美貌文秀。贤婿和她情同骨肉，听了想必高兴，只恐见面不易认出而已。”李强喜道：“实不相瞒，我真关心玲姊，怕她不能吃苦，想不到她会这样明白。她住在哪里呢？”仲猷笑道：“她已不住在这里了。”

    说时，左近村人见李强回来，送来不少酒食。猪儿忙去接来，悄说：“三哥今日太累，还要筹备婚事，改日登门拜望，请先回吧。”随将酒食端上。李强也觉腹饥，正和雷八、猪儿同食，闻言想起那日玲姑所说离此他去之言，不禁大惊。又想自己一去三月，心虽想念，为了事忙，从未回家看望，直到兄嫂将婚事准备停当，方始喊回。玲姑对于前事本就悔恨，再一触景伤情，更易多心，万一从此远走不归，她一孤身弱女，又无什么本领，岂不可虑？越想越愁急，又不好意思深问，想了想，忍不住问道：“玲姊几时走的，可是回转母家去了么？”仲猷笑答：“她父亲人最精明仔细，颇有积蓄，又最爱这女儿，玲姑如肯回家坐享，按照山规，虽重以力自给，没有生业，便难存活，但是家有余财的人，只非不义之财，仍听自用，并不强他力作。用意全在大家都有事做，你一人坐吃，就是家中富有，也无意思，使人自然感化，养成勤俭诚朴、劳逸相当、苦乐与共的好风俗，真要自暴自弃，只不违犯公议规条，便听其自然。到了财产用光，非出力气不能生活，再行劝告。到了那时，她不能取得衣食，再看了大家的好榜样，也必自然感化，非走这条路不可，用不着多说了。玲姑如肯回家，坐享现成，我们怎会这样称赞她呢？她今日方始起身，还同了她父一路，实是事情凑巧，也并非为了不愿见面，她因你夫妇喜事，为了正事，不能参与，走时，说了许多抱歉的话，并还防你多心，托小女代为致意，小女便是送她同去的。”

    李强虽觉仲猷辞色自然，心终疑虑，正想追问去处，仲猷己接口说道：“她父女此行，便是代你。令兄为了人心难测，那些降人以前均非善类，你又天真，无什机心，又想借此考验你的心志，才令你当此重任。他暗中随时都在戒备，并还派有几个能手，随时窥探你和那些人的动静。果然你刚去那些日，内有几个恶奴本来该杀，死里逃生，非但不知感激，并因要他开荒力作，心生怨恨，不是怕你弟兄一身本领，山高路险，甫山那些土人个个武勇，都把令兄令嫂当成首领，万分敬信，无法打动，金儿更是厉害，想要逃走，难如登天，就是逃出南山，新村这个关口也无法飞渡，没奈何只得假装好人，领头出力，为想取得你的信任，用力太过，还曾病倒。表面看去，这些病倒的人都是勇于改过的好人，-其实，好人不是没有，内中多半一样心思，用的是苦肉计，打算逃走，于中闹鬼，有的并还藏有凶谋，想要行刺，放火烧山，乘乱逃走。后因家属牵连，事太艰险，耽延下来，始终不敢发难。仗着会武，有点气力，耕种之事，先难后易，学会以后，习惯相安，反觉有了兴趣。再有当地土人扶助比较，逐渐感化，知道田家之乐。可是这些降人虽多心定，打算安居乐业下去，那几个上来假装卖力的好狡险恶之徒，仍然不能安分，不是阴谋未死，遇到时机，仍想蠢动；便是专装表面，暗地图谋，打算勾结党羽，欺凌善良，始终没有去掉以前踏在人头上面的恶习。无奈令兄防御周密，表面声色不动，利用他的机智本领，和同道弟兄的密报，加上金儿灵慧，能通人言，随时暗中查探，对方阴谋没有发动，已先得知。

    “每当这少数恶徒背人密计之时，只要发出恶言，起什恶念，必有飞刀留柬，暗中警告。接连几次，虽将他们吓倒，恶念仍未尽息，直到上月底，他们事已做惯，田地里的庄稼均有收成，看出以前我们所说无一虚假，能出多少力气，便得多少收获，除抽一成归公作为备荒之用，一成代他积蓄，买来农具耕牛应用之物仍归他们所有而外，一无所取。初开荒时，虽极劳苦，庄稼种好，人便轻松，空闲下来，便自由自在，随意逍遥，山中乐事又多，十有八九均觉这等岁月比起以前随秦贼父子穷奢极欲，一面欺凌善良，一面却要仰望狗主鼻息，颜色喜怒，稍不遂意，便受打骂凌辱，同伴之间还要明争暗斗，你倾我轧，时刻都要苦用心计，防人害人，没有一刻安宁，要强得多。你们几个领头的人又肯以身作则，吃苦在前，享乐在后，无一样不替他们想得周到，眼前生活又颇安定，乐足抵苦，未来前途更是一片光明快乐景象，终于连那几个凶狡恶奴也自感化过来，连听金儿密报，屡次暗中窥探，那些多数改好的人自更感慰，便听这几个恶奴的口气也都知道愧悔，除想早点取得我们信任，许其走出南山，随意往来，能迁回桃源庄更是幸事而外，非但

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