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慌不迭纵身出门，反手将门关上，命人倒锁，本是有心戏弄，先吓玲姑一个够，再装三花脸，玲姑却认了真，不知狗子强敌当前，又见老贼几次命人警告，口虽凶狠，心却发慌，又遭到这样空前大水，不知如何是好，闻报急于赶往听信，准备应付。玲姑误以为狗子必已知道她的虚实，连急带怕，想起对方残忍，处境危险，以及未来身世之痛，二次切齿横心，先想自杀，但料方才狗子所说必有原因，也许李氏弟兄内有一人被他所擒；否则，不会知道真相。

    越想越担心事，决计探明细底，再作打算，省得落到豺狼手中，死活都难。

    狗子原是虚声恫吓，门虽反锁，并非真个禁闭，非但通往前廊的楼窗不曾关闭，反命玲姑最爱的两个心腹丫头假说看守，实则令其服侍，有意作闹，想吓玲姑一跳。只管他所行所为，全无心肝，却几乎害了玲姑性命。玲姑待人宽厚，素得众心，一见派来防守自己的正是两个心腹使女，不知狗子有心作闹，只当是真，狗子偏又有事，去往前楼，因这两名使女上次曾随自己同往娘家去过，年纪虽只十三四岁，人颇聪明机警，本是土人之女，因其长得秀气，被恶奴代狗子强征了来。一个最怕狗子凶威，无意之中打碎了一件珍玩，狗子酒醉大怒，当时便要打死，幸蒙玲姑化解，假意答应，暗中推延，等狗子睡卧，将其放下，事后再为力争，连毒打均未上身。另一个父母兄嫂均因无力完粮，囚入石牢，正受非刑拷打，被玲姑得知，向狗子哭劝了两次，正遇高兴头上，非但没有受刑，反将所欠的粮免掉。玲姑为防狗子反复，强劝狗子好人做到底，允许两女回家探望父母一次，暗中给了一些金银，令其作个准备，或是全家逃走，使女全家向女哭诉，不是夫人慈悲，一个也休想活命，第二年便弃家逃往新村。中间二女屡受虚惊，眼看遭打，均是玲姑一力救护，才得无事，因此对这位女主人感恩刺骨，形影不离。

    玲姑也最爱二女，又见二女泪汪汪立在身旁，满面忧虑悲苦情景，好在房中无人，便向探听李氏弟兄是否有一被擒，可听说起。二女同说：“前面的事虽不知道，可是方才有人来喊庄主，说对面飞虹崖山坡上忽有一白衣蒙面人到来，相隔虽远，又是阴天，看不甚真，但与七星子装束神气一样；同时，西山崖也有人归报，说庄里派去劝说土人的镖师发现七星子蒙面骑马，由水中往外老太爷那一面走去，人马虽在水中，走得极快，一晃便走过崖后，知他厉害，没有敢追。看来庄主所说必是假话。”

    玲姑近和李强相见，虽然约定暗号，事前一见人来，必将下人遣开，独在卧房套间之内等他上楼，以防泄漏。毕竟次数大多，二女又是贴身服侍、随意出入房中的人，无意之中竟被看破，玲姑也不甚瞒，只嘱咐了几句。娘家又曾随同去过，知道父亲陈四和李氏兄弟常时见面，乃此次主谋人之一，自己虽是他的亲生女儿，以前并不信任，好些话均不肯说，连和李氏兄弟来往，都是上次回家方始明言，为此常时伤心，觉着以前最得父母钟爱，自从嫁了狗子，便成了两条心，以为女儿只贪有钱人家享受，生身父母已不再看重神气。昨夜听李强说，乃父对他误会已解，今日有好些起事的人均藏在娘家，李氏弟兄也在其内；否则，狗子方才那样说法，也不致于如此深信，心想方才来人禀告发现七星子，也曾听到，事情总是难料，狗子虽然淫凶强暴，自己仗着温柔机警，认定命苦，一味委曲忍受，照应又极周到，使得他离开自己好些不便，才未受什折磨。当初也非讨好巴结，只为木已成舟，如不逆来顺受，只有多受凌辱，多吃苦头。可是自家两个最亲密的人不知这番苦心，出于无奈，还觉甘心轻贱，软弱无刚，狗子却受了笼络，这多年来，对方虽是荒淫任性，自己专一享受，不顾他人痛苦，偶然也受过一点闲气，手却不曾动过。今日不知听了那个狗口狂喷，进得门来，无故这样大打大闹，其中必有原因，这样处境，生亦无趣，死虽不怕，但盼死前能与李强再见一面，说明自己心事，方可瞑目。难得二女这样忠心，便将心事说出，令二女分出一人代往陈家送信，能挨到李强相见再死最好；否则，也把自己心事传到，并令去的人就此逃出，无须再回。

    这主仆三人，一是悲愤大甚，情急心昏，没有细想；一是感恩大甚，急于报答，当时抢先答应，急要前往，谁都忘了外面还隔着一片大水。狗子偏是故意张皇，并防下人真个无礼，好在那楼四外均有高楼高屋环立，楼廊前面又有专人防守，狗子素来自私心重，那些有本领的武师有的专在前楼和远近楼房中，领头防守，下余几个，狗子走到哪里，便跟到哪里，专以本身为重，加上许多随行恶奴，狗子一走，后楼防守的人，便少了一半。行时，曾向为首心腹恶奴张泰说：“今日和夫人口角，她性气大，你们三面防守已够，不可到她房外走动，仍须听命而行，不许违背。”狗子原因玲姑美貌，虽然疑念不曾全消，已无伤害之意；又断定玲姑气愤头上，必要卧床悲泣，不会起身走动。这一虚张声势，恐手下人信以为真，不听玲姑吩咐，受了委曲，几句无心之言，却惹出事来。

    玲姑见二女争告奋勇，不知叫谁去好；后来一想，狗子残忍凶恶，二女几次死里逃生，都我所救，少时回来，见有一人逃走，定必拷问，这顿毒打，先是半死，李氏兄弟原有水火夹攻之计，真个事成，难免玉石俱焚，转不如令二女全数逃走，还能得到一点生路，好在自拼必死，如被捉回，便由自己挺身自认，或者不至送命，推说为遭毒打，去接父亲来此诀别，情理上也讲得过去。主意打定，便令二女同往，告以前事，万一恶奴真个拦阻，便说奉命去接外老太爷，一切推在自己身上。二女同声喜诺，三人把话想好便即分手。

    楼上房多地大，楼廊又长，恶奴打手都在前后楼廊上，当中几间都是妇女下人，因奉狗子之命，不许惊动夫人，外屋两间空无一人。二女率性明告恶奴，讨船前往，恶奴只当夫人之命，名正言顺，定必照办；无如情虚胆怯，全凭一股义气，一见外屋无人，觉着此是机会，偷偷绕到楼后凉台之上，忽想起这片大水如何走法，不禁着起急来。这时众打手恶奴因后楼地势居中，四面楼房上均有防御，敌人又在前楼对面半山崖上，谁也不曾留意楼内；二女又是主人得宠的丫头，便有人看见，也不理会。二女却是心慌大甚，先藏在平台侧面隐秘之处，商量主意，觉着自己不是主人，早被打死，方才满口义愤，死都不怕，中途退回，怎好意思，以前生长溪

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