后深深地、恭敬之至地叩了几个头后，直挺挺地跪在那里稍顷，向父亲的亡灵忏悔起今晚自己无法原宥的软弱和虚弱……
“父亲！父亲！你九泉下的英灵，请扶助和佑护你儿子，为你，也为吴家雪耻复仇！
这些时日，山城突然传开了一个消息：说是近日京城民国政府大总统要废除共和制、恢复帝制！而且，据说连帝号都已定下，叫做什么“洪宪”年号！
吴子霈听说后，直喜得连着自斟自饮了好几杯酒！几年前，因了这位弟妹舅舅和表哥对二弟的提携，吴家近百年的黑漆大门终于得以钉上了几十枚的黄铜门钉！
这次，他老吴家的大门，终于该刷上梦寐以求大红漆了！
他喜滋滋地一边着令管家去买几桶的大红洋漆来，交待要把吴家的大门、二门和所有廊柱，全部染成大红颜色——这可是吴家做梦也没有想到的辉煌啊！
吴子霈一路笑呵呵地从前庭来到后院，对他旧日的侍妾——因为给他连生了三个儿子，加上人又机灵又有眼色，所以大夫人那边刚一去世，这里就被自己扶了正的续弦夫人道：“夫人！咱家二弟妹的舅舅，如今要做中华帝国的洪宪皇帝了！二弟妹一定钉儿的就是郡主啦！咱老吴家从今往后真要成郡马府第，该请一方郡马府的金字招牌挂挂啦！你赶紧换一身衣裳，咱过去说句贺喜的话！”
他想，这位弟妹的身份尊贵更非昨日可比了。于是，特意嘱托夫人换上了一件枣儿红贡缎夹袍的礼服，外罩着一件暖色云绸撒花的比肩褂，收拾得赶会似的，自己也赶着换了一件喜庆色的长袍和马褂，两口子从前庭一路眼笑眉花地，直来到弟妹的院落。
一进屋门，吴子霈便喜咧咧地嚷道：“哎呀！弟妹！我和你大嫂给你道喜来啦！这可真是意想不到的大喜、大喜啊！”
如茵见吴家大哥和大嫂来到，又见他们夫妻二人打扮得这般体面过来，不知何故？赶忙撑着身子就要下床。大嫂赶忙上前一步，扶她仍旧坐好了，一边说：“弟妹！都是一家人，你身子又没大好，讲那些虚礼做什么？”
如茵因心慌气喘，见大嫂如此说，也就不再勉强。仍旧靠在床上，因听大哥刚才说什么道喜的话，便诧异地问：“大哥，我听你说什么道喜的话，只不知喜从何来？莫是大侄子宗岳又被上司擢升旌表了么？”
吴家大哥笑道：“咳！哪里！哪里！这个喜，不知要比那个大上多少倍呢！”
如茵不解地望望大嫂，见大嫂也是一脸的喜色，却只是点点头，嘴里也不说，只管转过脸去望着自家男人，等着他说话。
大哥笑嘻嘻地说：“弟妹！告诉你吧：宗岩他舅姥爷要做皇上啦！是不是天大的一件喜事？弟妹，这一来，你可就成了咱洪宪帝国尊贵的郡主了！咱老吴家的府上，从此也就是郡马府了！这难道不是又一桩喜事么？！”
见大哥、大嫂跑过来，竟然给自己报了这般一个惊雷似的“大喜”，如茵不禁大吃一惊：“大哥，这话从何而来？”
吴子霈喜眉笑眼地抚着自己的胡须：“嘿！除了弟妹一个人闷在家里不知；你出门听听——别说是山城城里了，就连咱这吴家坪和乡下，上上下下又有哪个不知？哪个不晓？”
如茵顿然觉得心惊神骇起来！老舅啊老舅！你果真老糊涂了不成？连我一个足不出户的女流之辈，尚知国家大难甫平，喘息未定，牵一发而动千钧！怎么你在朝廷国家颠宕了这么多年，竟也不想一想：目下之中华，强邻伺机、群雄耽耽，做你的大总统有什么不好？为什么非要把一个大家之共和改成你一家之天下不可？一旦内乱四起、外患纷扰，你如何抽身退步啊？
这样想着，因心内又急又惊，一时又是喘、又是吐起来。
吴子霈赶忙交待丫头去做一碗银耳绿豆汤来！又叮嘱要多加些冰糖和干姜！一边对如茵道：“弟妹！这个大喜对谁都是太意外啦！你哪天觉得清爽了，也该及早准备准备。年前，若能带着宗岩到京城去逛一逛、看一看宗岩他舅姥爷、舅姥娘的话，就去走一趟。回来，顺便给咱家请一块御赐的‘郡马府’金字大匾回来。不能去，也及早写一封信道道喜！这也是做人的礼数儿！”
一边说着，一边喜滋滋地抚着胡须道：“嗯！弟妹啊！咱老吴家若能再挂上这样一块的金字大匾，不说活着的人，就连我那早死的兄弟，还有咱们吴家的列祖列宗的英灵，也不知会怎样安慰和高兴哩！”
这样说着，就见吴子霈的眼里一时竟有泪光闪动起来：嗳！人心都是肉长的呵！可怜的二弟若是活着，我吴子霈何以还会为着这个家、为了二弟那一房后继有人，为着能留弟妹长长久久地在家里，忍心动那个心？忍心看她活受罪？
因见如茵一时又是吐、又是喘的，大嫂赶忙为如茵背后加垫了一床棉被，又递过来一杯水让如茵漱了漱，一边轻轻地替她抚起背来。
如茵稍稍平静一些，本想告诉大哥，这件事是祸是福只怕还未必呢，哪能这般张扬？转而又想：此事不管是好事还是坏事，既然大哥、大嫂好意过来道喜，自己又何苦连一点都不知识趣，硬去打消别人的兴头呢？于是，话到出口，舌头打了个弯儿：“多谢大哥大嫂这般地记挂！就有什么喜事，也是咱大家同喜的事！只是，眼下我这身子虚得很……恐怕一时半会儿的难以出远门。”
吴子霈安慰道：“你的病，咱家的郎中说了，其实也没有什么太大的关紧！说是肝阴不舒和阴虚寒湿太甚所致。这次，宗岩他舅姥爷荣登大宝之日，你自然就是大福大贵之人了！一定能帮带着你的福气也来了！就算有些头疼脑热、身虚神乱的病症，也不过是静静地养个月而四十的就能好利索了！这两天，家里人也该进京采买货物了，你写一封贺信先让管家捎过去也行。等过个月而四十的，身子见轻了，咱再进京亲自面见，若身子仍旧不铁实，我陪侄子宗岩到京城去一趟，向万岁爷和娘娘千岁贺喜也是一样的！”
如茵道：“谢谢大哥大嫂操心！此事该如何办，烦劳大哥大嫂尽铺排吧，我这会儿只怕没那个本事了。我遵照大哥的话去办就是了！”
吴子霈一边连连点头，一边兀自想：如今，弟妹的身份陡然间更尊贵了！吴家也跟着成了皇亲国戚！无论如何，也得先把“郡马府”的金字大匾挂到吴家的朱漆大门上！
他想，得赶快再想个什么法子来
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