望都派了高手来到扬州的了，难道这些人都是来给王元通祝寿的吗？王元通不过是一个分局的镖头，萨福鼎、北宫望何须向他讨好。料想其中必定另有图谋。”
此时韩朋已经恢复几分精神，说遁：“缪大侠，刘大哥，你们救了我的性命，你们不盘问我，我也应该实话实说了，咳，说来惭愧，刘大哥，你，你肯原谅我吗？”
刘抗说道：“知过能改，善莫大焉，韩大哥，我就是等你这一句话。”
韩朋说道：“这件事要从我的岳丈说起。小弟是前年成的亲，刘大哥想必你已经知道？“
刘抗说道：“听说韩兄入赘高门，婚姻得意，小弟还未曾向你贺喜呢。”
韩朋苦笑道：“什么高门，我的岳丈有几个钱倒是真的。他是长芦的盐商。”
长芦镇在河北沧州境内，沧州是长江以北最大的盐产区，长芦镇是运销的中心，设有盐运使，管理境内的食盐专卖。北五省的食盐，大半仰仗长芦供应，就称了“长芦盐”。
扬州长芦，一南一北，在这一方面倒是地位相同，两地的盐商都是习于奢靡，生活豪华，业中巨子，富可敌国。
尉迟炯道：“这么说，令岳并非武林中人，怎的却和老兄今日之事有了牵连？”
韩朋说道：“他虽然不是武林中人，但与扬州盐商却有大宗的生意往来，因此也是震远镖局扬州分局的主顾。小弟和这里的王总镖头，就是由于敝岳的关系认识的，勉强也说得上是有点交情。”
刘抗道：“这又怎样？”
韩朋说道：“有一天长芦盐运使把我们翁婿请到他的衙门，我还只道是普通应酬，想不到宗神龙那厮竟也在座！”
刘抗说道：“如此说来，你是早就知道宗神龙身份的了？”
韩朋满面羞惭，说道：“我是不该瞒骗你的，不错，那日一见面，他就和我表明他的身份了。”
刘抗说道：“他要你干什么？”
韩朋说道：“他要我充当说客。”
尉迟炯诧道：“说客，什么说客？”
韩朋说道：“他知道我与王元通相识，说是他也要来扬州给王元通祝寿，叫我给他引见。同时有一件机密之事，请我去说服王元通帮他的忙！”
刘抗笑说道：“不出所料，祝寿果然只是一个藉口。那是什么机密之事，你可以说吗？”
韩朋说道：“宗神龙要在寿筵中捉拿一个钦犯，是以必须向王元通打一个招呼，王元通即使不能帮他的忙，也决不能拦阻。”
尉迟炯道：“他不怕暴露自己的身份么？”
韩朋说道：“宗神龙打的是如意算盘，到时他准备向那人挑衅，假作是江湖上的私人恩怨，将那人捉了就走，那人既是钦犯，他必然恐怕连累王元通，谅他不敢自己表明身份，这样一来，只要王元通肯替他遮瞒，别人也就不会知道个中真相了。”
尉迟炯皱皱眉头，说道：“他以为王元通会答应他？”
韩朋说道：“王元通有家有业，他又准许王元通置身事外，是以料想王元通不敢不依。”
尉迟炯道：“我看王元通未必是这样的人吧？”
韩朋说道：“我也是这样说，但宗神龙却非要我给他试一试不可。”
刘抗道：“那你就答应了？”
韩朋说道：“我的岳丈受他威胁，一口答应了他。我又有什么办法，除非我不要妻子。”
刘抗说道：“你现在就不怕连累妻儿了么？”
韩朋苦笑道：“如今他们已然要取我的性命，我还有什么顾忌？”
尉迟炯说道：“你不用担心，我给你想个办法，让你的妻儿不受连累。但那钦犯是谁？宗神龙可曾告诉了你？”
韩朋说道：“他怎肯告诉我？当然，我也不敢问他。”
尉迟炯暗自想道：“难道这钦犯是我？但宗神龙怎能知道我一定会来扬州给王元通贺寿？”当下说道：“好，多谢你把这个秘密告诉我们。你的伤还未好，不宜劳累，我这里有颗丸药，功能固本培原，你服了它好好的睡一觉。”
韩朋吞了那颗丸药，片刻之后，“卜通”就倒。刘抗看他不似是睡着了觉，伸手一摸，只见他手足冰冷，呼吸也没有了。刘抗不由得大吃一惊，说道：“尉迟大侠，他已经对咱们悔过了，你怎的还杀了他？”
尉迟炯笑道：“不是如此，焉能令他妻儿免祸？你放心，他不是真死。”
刘抗道：“啊，这是什么丸药？”
尉迟炯道：“这丸药可以令他呼吸断绝，看上去就好像真的死了一样。但只是沉睡三日，便会醒过来的。”
缪长风道：“杨牧也曾装死过的，会不会给北宫望识破呢？”
尉迟炯道：“我虽是师杨牧的故智，但和杨牧的假死却又不同。杨牧的棺村里装的是石头，不敢让人家揭开来看，我这个棺材里装的却确实是韩朋的‘尸身’。刘兄，你知道他在扬州的住所吧？”
刘抗说道：“知道，他是住在一个和他岳父有生意往来的盐商的家里。”
尉迟炯道：“明天你买一副棺材，把他的‘尸体’送到那个盐商家里，就说他是暴病身亡好了，那盐商必定惊慌，然后你自告奋勇，替他运棺北上。我想宗神龙也一定会有人到那盐商家里打探的，你就故意打开棺盖，让他们‘瞻仰’遗容。”
刘抗笑道：“这计策好是好，只是王家的这一场热闹，我可是瞧不成啦！”
商量定妥，第二天便依计行事，刘抗买了一副棺材，装上灵车，运往那盐商家里，尉迟炯、缪长风联袂上震远镖局的扬州分局，给老镖头王元通祝寿。
一路上，只见三山五岳的好汉，络绎不绝，都是上王家的。尉迟炯笑道：“王元通虽然只是主持一个分局，交游却很广阔，今天这个场面，看来倒是很不小呢。可惜少了一位朋友。否则可就更热闹了。”
缪长风笑道：“你说的这位朋友是——”
尉迟炯笑道：“这个人也是你的好朋友。我和他可说得是一见如故，意气极之相投。”
缪长风恍然大悟，笑道：“哦，原来你说的是孟元超。”
尉迟炯道：“不错，我说的正是孟元超。苏州是他第二故乡，如果他在苏州，想必也会来扬州趁这趟热闹的。”
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