冰岛怪兽

我们抵达的海域，阳光还不会完全消逝。

    ①位于地球直径两端的点。

    ②作者原注：根据汉斯廷的计算，南磁极的位置在东经128度30分，南纬69度17分。在万桑东·迪穆兰和库普旺·代布瓦进行研究以后，杜蒙·居维尔的“星盘”号和“信女”号航行过程中，随船探险的迪普雷测定的位置是东经136度15分，南纬76度30分。最近，新的计算结果又确定这一点应在东经106度16分和南纬72度20分上。可见在这个问题上，水文地理学家还不一致。在北磁极问题上，也是如此。

    这时，我们亲眼见到一种现象，其奇特程度，绝不亚于阿瑟·皮姆自述中比比皆是的离奇现象。有三四个小时，从我们的手指、头发、胡髭上，迸射出短暂的火光，伴之以响亮的声音。这是一场电雪暴，大片雪花纷纷扬扬，不太密集，与你一接触便产生放出火光的刷形放电。大海怒涛翻滚，“帕拉库塔”号好几次险些被浪涛吞没。最后我们还是安全无恙地度过了难关。

    这期间，空间已经不完全明亮了。频繁的迷雾将能见度的最远距离缩小为几链之地。所以在船上又设立了监视哨，以避免与浮冰碰撞。浮冰移动的速度低于“帕拉库塔”号前进的速度。还需要指出，南方的天空经常被一片片光芒照亮，这是由于极光的缘故。

    气温急剧下降，只有华氏23度（摄氏零下5度）了。

    气温下降自然引起极度的不安。即使这不会影响水流，水流方向继续对我们有利，却有改变气流状态的趋势。不幸得很，随着寒冷加剧，只要风力稍微减弱，小船的航速就要降低一半。耽搁两个星期，就足以危及我们的生命，迫使我们不得不在大浮冰脚下过冬。在这种情况下，正如我已经谈过的，最好还是设法回到哈勒布雷纳地的营地。可是到那时，“帕拉库塔”号刚刚返程顺利通过的珍妮峡，海水是否还自由流动呢？……赫恩及其伙伴们，比我们早走十天左右，条件比我们有利，大概已经穿过大浮冰了吗？……

    四十八小时以后，天空中迷雾消散，可以进行方位测量了。兰·盖伊船长和他哥哥打算测定一下我们的位置。真的，太阳已经几乎不超出南方地平线了，测量确实有困难。不过还是取到了日高的近似值。经过计算，得出的结果如下：

    纬度：南纬75度17分。

    经度：东经118度3分。

    就是说，在三月十二日这个日期，“帕拉库塔”号距离南极圈海域只有四百海里了。

    这时我们注意到一点，就是这海峡，在77度线上非常狭窄。随着不断向北延伸，却越来越开阔了。即使用望远镜观察，也完全眺望不到东面的陆地。这是一个不利的情况，因为水流已不如原来那样在两岸之间紧紧收拢，势必就要减速，最后则会使人再也感觉不到水流的速度了。

    三月十二日到十三日夜间，海风平息，升起了浓雾。实在可惜，这更增加了与浮冰碰撞的危险。在这一海域，出现浓雾并不使我们感到惊异。使我们极为惊异的是，虽然风平了，我们小船的航速却不但没有减低，反而逐渐增加。显然，速度加快并不是由于水流缘故，因为艏柱那里流水的涟漪可以证明，我们比水流前进得更快。

    这种情形持续到清晨，我们百思不得其解。将近十点钟，迷雾在低处开始消散。西海岸又重新出现——这是一片岩石海岸，远景并无山峦。“帕拉库塔”号就是沿西海岸前进的。

    这时，距我们四分之一海里的地方，一个庞然大物的身影显现出来，高出平原五十多杜瓦兹，方圆约有二百到三百杜瓦兹。从它奇异的形状来看，这块高地与一头巨大的狮身人面怪兽十分相似，上身挺起，利爪前伸，蹲在那里。其姿态与希腊神话中置于忒拜路上带翅膀的魔鬼酷似无异①。

    ①斯芬克司是希腊神话中的怪物，狮身，头面是女人。其一曾坐在忒拜城外岩上，遇见行人经过，便要他猜谜。这谜语说：早晨四只脚，中午两只脚，晚间三只脚走路的，这是什么？人家解答不来，便为她所杀害（一说给她做了吃食）。忒拜人便发出赏格，有能除灭怪物者，请他当国王，并把王后配给他。俄狄浦斯走过，回答说是“人”，因为婴儿匍匐，成人用两脚走路，到了老年要拄杖，所以成了三只脚了。斯芬克司见谜已被猜破，便从上边投身岩下自杀。俄狄浦斯于是成了忒拜国王。

    这是一只活兽，一个巨魔，一头乳齿象吗？古生物乳齿象比南极地区的巨象体躯要大一千倍，是否在这里找到了乳齿象的残骸呢？……处于我们当时的精神状态中，可能真的会这样相信——甚至也会相信，那乳齿象就要朝我们的小船猛扑过来，以其利爪将小船撕成碎片……

    开始有一阵我们颇感心神不定，其实并没有什么道理，也欠缺思考。后来我们辨认出，这不过是一块轮廓奇特、其头部刚刚从迷雾中显露出来的高地而已。

    啊！这斯芬克司怪兽！……我想起来了，冰山倾覆，夺走“哈勒布雷纳”号的那天夜里，我曾经梦见一头这一类的神话怪兽，坐在世界之极上。恐怕只有埃德加·爱伦·波，以他直觉的天才，才能解开这个神奇之谜吧！……

    但是，更加奇异的现象发生了，吸引了我们的注意，激起我们惊异、甚至恐惧的情绪！……

    前面我已叙述过，几小时以来，“帕拉库塔”号的速度逐渐增加。现在，速度已经过快，水流速度远远低于航速。突然，原来“哈勒布雷纳”号上的四爪锚，现在放在我们小船的船头上，跳出了艏柱，仿佛被一股不可阻挡的强大力量拉走了，拴锚的缆绳绷得紧紧的，就要断裂……似乎拖着我们的是这四爪锚，将将擦着水面，向岸边飞去……

    “这是怎么啦？……”威廉·盖伊失声大叫起来。

    “砍断，水手长，砍断缆绳！”杰姆·韦斯特命令道，“否则我们就要撞到岩石上粉身碎骨了！”

    赫利格利朝“帕拉库塔”号船头奔去，打算砍断缆绳。突然，握在手中的刀从手中飞起，缆绳断裂，四爪锚就像一颗炮弹那样，朝高地方向飞去。

    与此同时，船内放置的各种铁器，炊具、武器、恩迪科特的炉子和我们的短刀也从口袋里给拉走，都朝同一方向飞去。我们的小船余速未尽，就要撞到沙滩上去！……

    这是怎么回事？要解释这无法解释的事情，是否

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