“杰奥林先生，恐怕这是事实。赚到几百美元的满意心情已逐渐消失，再赚几百美元的美好前景也不妨碍说些牢骚怪话……不过，奖金还是诱人的！……从扎拉尔岛到南极，假设可以抵达的话，共有六度……每度两千美元，那就是一万二千美元。三十个人，每人合四百美元！……当‘哈勒布雷纳”号返航时，有大把大把的票子好往口袋里装呢！……尽管如此，这个可恶的赫恩还是恶毒地煽动他的同伙。用句俗话来说，我看他们已经准备解缆和转舵了！……”
“新招募来的，我承认有这事，水手长……可老船员……”
“嗯！……也有那么三四个人开始考虑了……他们看到越走越远，也很恐惧不安……”
“我认为，兰·盖伊船长和大副会令他们折服……”
“杰奥林先生，这还要看！……我们船长自己泄了气……或是他的责任感占了上风……他放弃了继续远征的计划……这不都是可能发生的么？”
是啊！我担心的正是这个。这种事一发生，那就无可救药了。
“杰奥林先生，至于我的朋友恩迪科特，我敢为他担保，就像为我自己担保一样。如果船长要到天边去——假设天有边的话——，我们也去。不过，说实话，我们两个，加上德克·彼得斯和你，要让他们听我们的，人数还实在太少！……”
“他们对混血儿有什么看法？……”我问道。
“说真的，我觉得，在航行延期的问题上，大家都特别怪罪他！……当然，杰奥林先生，请允许我说一句，这件事上你也有很大一份责任，而且出了大钱……阿瑟·皮姆不是淹死了，冻死了，便是压死了……总之，不论怎么死的，反正已经死了十一年！可是这个大头翁德克·彼得斯还固执地认为阿瑟·皮姆还活着……”
德克·彼得斯的看法也正是我的看法。在这个问题上，我与混血儿从来没有分歧。
“杰奥林先生，你看见没有，”水手长又说，“开始航行时，混血儿使人产生某种好奇心。他救了马尔丁·霍特的性命以后，人们对他产生了兴趣……当然他并没有比从前变得更为亲切、喜欢交谈。这个孤僻的人几乎从不出洞！……现在，大家终于知道了他是谁……在我看来，这并没有使他变得热情些！……不管怎么说吧，就是因为他谈到扎拉尔岛以南有大陆，才使我们船长下定了决心，驾驶双桅船向这个方向驶去。现在船只之所以越过南纬86度，也是由于他的缘故……”
“这我同意，水手长。”
“所以，杰奥林先生，我总担心有人会对他下毒手！……”
“德克·彼得斯会自卫的！谁敢动他一手指头，谁自己倒霉！”
“对，杰奥林先生，对，对。他那双手能把铁皮折断……谁要落到他手里，没他好受的！可是，人多热众，大伙对付一个，我想，总能狠狠揍他一顿，然后把他扔进舱底的……”
“我希望，最好不要闹到这个地步。赫利格利，预防任何针对德克·彼得斯的图谋，我把这事托付给你了……给你手下的人讲讲道理……告诉他们，我们有充分的时间在暖季结束以前返回福克·兰群岛……千万不能让他们的非难给船长提供借口，没达到目的之前，便调转船头……”
“相信我好了，杰奥林先生！……我一定为你尽力……”
“你绝不会后悔的，赫利格利！按照度数算，每个人将来能得到四百美金。如果一个人比普通的海员更出色，哪怕在‘哈勒布雷纳’号上只担任水手长的职务，给他在四百美金后边加个零，那也不费吹灰之力！”
这可打中了这个怪人的要害。我很有把握能得到他的支持。是的，他会竭尽全力挫败这些人的阴谋，鼓起那些人的勇气，注意保护德克·彼得斯。他是否能够成功地阻止在船上发生反叛呢？……
十三日和十四日两天，没有发生任何特殊事件。气温更加降低。无数的鸟群不断北上。兰·盖伊船长指着鸟群，提醒我注意气温下降的情况。
他与我谈话时，我感到他最后一线希望的火花行将熄灭。有什么可奇怪的呢？混血儿指出的陆地位置，踪影不见。我们已远离扎拉尔岛一百八十海里以上。四周是大海——眼前只是一片汪洋和渺无人烟的地平线。十二月二十一日以来，太阳的轮盘日益接近地平线，到三月二十一日就要擦过地平线而消失，那就是长达六个月的南极之夜了！……诚恳地说，就算威廉·盖伊及其五位伙伴，驾着那岌岌可危的小船，能穿越这么长的距离，我们难道有百分之一的希望能找到他们吗？……
一月十五日，进行了一次准确的测量，证明我们位于东经43度13分，南纬88度17分。“哈勒布雷纳”号距南极已不到两度，即不到一百二十海里。
兰·盖伊船长丝毫不想隐瞒这次测量结果，船员们对航海计算相当熟悉，也不会不明白。何况，他们不是还有马尔丁·霍特和哈迪两位师傅可以向他们讲清测量结果么？……再说，赫恩就不会在那里夸大其辞甚至达到荒诞不经的程度么？……
下午，渔猎手在玩弄手法以蛊惑人心这一点，我再不能有什么怀疑了。水手们蹲在前桅脚下，低声议论，并向我们投过恶意的目光。显然正在进行某些密谋策划。
有两三个水手，转身向着前甲板，毫不收敛地作出威胁的动作。一言以蔽之，牢骚声越来越响，杰姆·韦斯特不能一点听不见。
“安静！”他高声喊道。
他向前走去。
“谁再先张嘴，”他干脆利落地说，“我就找他算帐！”
兰·盖伊船长却躲在自己的舱室内。我料想他会随时走出来，向大海最后看上一眼，然后下令调转船头。对这一点我毫不怀疑……
可是，第二天，双桅船仍按原方向前进。舵手一直保持着正南方向。不幸——相当严重的情况——海上开始起雾了。
我再也坐不住了，更加惶恐不安。
可以看出，大副只待下达调头的命令。不管兰·盖伊船长感受到怎样的切肤之痛，他大概很快就会下达这道命令的。在这一点上，我完全能够理解他。
几天以来，我一直没有见到混血儿，至少是没有跟他谈上一句话。很明显，他被孤立起来了。他一出现在甲板上，大家就都躲开他。他到左舷支起臂肘，其他人立刻
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