冰岛怪兽

号的航海日记。这一天，当我们又一次重读的时候，我注意到在一月十日这个日期下，提到以下的事实：

    下午，发生了一起事故，非常令人遗憾。而且恰巧是在我们正在航行的这部分海面上。一个原籍纽约的美国人，叫彼得·弗兰登堡，是“珍妮”号船员中最优秀的水手之一，在两片冰之间滑倒，失足落水，未能被救起。

    这是那次凄惨远征的第一个牺牲者，此后还有多少人要列入不幸的双桅船死难者名单之中呢？

    这时兰·盖伊船长和我注意到，根据阿瑟·皮姆的说法，一月十日那天白天天气奇寒，气温状况反常，东北方向来的狂风持续不断，雪雹交加。

    那时候，大浮冰高耸在遥远的南天——这说明“珍妮”号当时还没有从西方绕过大浮冰。根据阿瑟·皮姆的自述，“珍妮”号一月十四日才绕过大浮冰。“浮冰完全消失”的海洋一直伸展到天边，水流时速半海里。气温为华氏34度（摄氏零上1度11分），并迅速上升为华氏51度（摄氏零上10度56分）。

    这正是“哈勒布雷纳”号此刻享受到的温度。正如阿瑟·皮姆一样，很可以说，“没有一个人怀疑抵达南极的可能性！”

    那一天，“珍妮”号船长测量结果是他们位于纬度81度21分、经度42度5分。这也正是我们船只十二月二十日上午的所在位置，弧度只差几分。那么，我们径直向贝尼小岛驶去，不出二十四小时，小岛就会在望了。

    在这一海域航行过程中，没有任何意外事件要向大家叙述。我们的船上没有发生任何特殊事件，而“珍妮”号的日记，在一月十七日这个日期，却记载着数起相当离奇的事情。最主要的一件事如下所述，它倒给阿瑟·皮姆及其伙伴德克·彼得斯提供了一个机会，以显示他们的忠心耿耿和勇敢无畏。

    将近下午三点钟，桅顶了望员辨认出一块飘流的浮冰——这证明，在自由流动的海洋表面上又出现了冰块。浮冰上歇息着一头躯体极为庞大的野兽。威廉·盖伊船长叫人在最大的艇上备好武器，阿瑟·皮姆、德克·彼得斯和“珍妮”号的大副上了小艇。这大副就是不幸的帕特森，我们在爱德华太子岛与特里斯坦达库尼亚群岛之间收容了他的尸体。

    野兽是一只北极熊，最长部分有十五法尺，毛粗糙，“鬈曲而致密”，全身雪白。鼻部呈圆形，与獒狗相似。连中数枪却不倒地。然后这怪兽纵身跃入海中，朝小艇游来。怪兽如果俯身上艇，小艇必然倾覆。德克·彼得斯猛扑上去，将短刀插入它的脊髓。大熊将混血儿卷走。人们扔下一根绳索，才帮助他回到艇上。

    人们把大熊拖到“珍妮”号甲板上。除了躯体极为庞大以外，这兽倒也不见任何反常之处。可以将其归入阿瑟·皮姆指出的南极区域怪异四足兽之列。

    闲话少叙，言归正传。还是回到我们的“哈勒布雷纳”号上来吧。

    北风已停止，且一直不再吹来。只靠水流使双桅船向南移动。

    速度减慢，我们心情焦急，觉得这简直难以忍受。

    终于，二十一日，测出方位为纬度82度50分，经度为42度20分。

    贝尼小岛——如果存在的话——应该不远了……

    是的！……这个小岛果然存在……而且正在阿瑟·皮姆指出的位置上。将近傍晚六时，一个船员高声叫喊，宣布左舷前方有一片陆地。