7月10日，河右岸出现了一个水上居住区，大家立刻加倍提高了警惕。
因为河水泛滥，在这个地方形成了一个浅湖，湖水中有30多间茅屋架在凸出水面的木桩上，河水从下面流过。
迪克·桑德的快船，也必须随水流从这里漂过，因为大河的左边有很多石头，阻挡了航道。
水上村庄里确实有人居住，茅屋里闪着灯光，可以听到一些近似兽鸣的说话声。
这些水上茅屋和那些木桩之间常常拉起一道拦网，迪克他们的船碰上了，就会发出响声，那就危险了。
迪克站在船头，压低嗓子，发出航行操作指示，避免快船撞上那些茅屋下面被蛀虫腐蚀坏了的木桩。
月色把水面照得如同白昼，航路清晰，可是别人也能清晰地看见快船。
前面有情况了！
两个大声讲话的土著，蹲在湖面上的两个木桩上，木桩之间是快船将要通过的航道，必须从那儿过，改变航道已经不可能了。
土著们会不会发现迪克·桑德的快船？他们要是喊起来，全村人都会跑来的，那可怎么办？
距离两个土著还有100多英尺了，迪克听见他们喊得更欢了。
一个土著指给另一个土著看漂过来的乱草堆，意思大概是怕这个乱草堆，撕坏他们两个手里正拉着的那个用藤蔓结成的拦网。
他们一面拚命抬起拦网，一面大声喊人来帮忙。
五六个黑人从茅屋外面攀着木桩滑下来。站在连接两个木桩的横梁上。
他们大声喊叫着，意思无法猜测。
在烂草伪装的快船上，情形恰恰相反。除了迪克·桑德偶尔发出的几声低低的命令之外，一点声音也没有。
埃瑞尔尽量小心地用右手一推一拉地摇动着长橹，丁克有时候忍不住低沉地叫一声，小亚克用两只小手，使劲地按住大狗丁克的上下颚。
船外面，流水呜呜咽咽，浪花拍打木桩，吃人肉的土著在木桩上喊作一团。
土著正拚命抬起他们的拦网，拦网抬起来，船就可以顺利漂过去，抬不起，船就会把网撞坏，但是船里所有人就都暴露了。
此时此刻，停船或者改变航向都没有可能了。因为水流在狭窄的木桩之间，愈来愈凶猛，船速太快，什么也不能改变了。
半分钟之内，快船就要冲进了两根木桩之间，幸运的是，土著们终于也把拦网举了起来。
可就在冲过去的那一刹那，正如迪克·桑德担心的那样，右舷上盖着的一大块草棍儿被揭掉了。
一个土著大叫一声。
他是不是看见了草下面的人？
他是不是已经把他所看到的一切都告诉了其他的土著？
可能，甚至可以说肯定。
只一瞬间，迪克·桑德他们已经逃出了危险区。
飞速奔腾的河水带着他们向前，水上村庄已经消失在视野中了。
“向左岸靠拢！”为小心起见，迪克·桑德向埃瑞尔发出了命令。
“向左岸靠拢！”埃瑞尔复述着，把橹向外一推。
迪克走到船尾，坐在埃瑞尔旁边，望着月光下一尘不染的河面。
没有什么让人生疑的情况，后面没有船只追过来。
也许是土著们没有船，太阳出来以后，不论在河上或是在岸上，也现一个土著。
防备万一，迪克·桑德一直让快船沿着左岸漂流。
在以后的4天里，也就是从7月11日到14日，惠尔顿夫人她们发现，眼前的自然景观已经发生了很大的变化。
不仅仅是杳无人烟了，整个都变成了沙漠，简直就和利温斯敦医生在卡拉哈里沙漠见到的情况一样了。
没完没了，流不到头的大河，好像会一直流到大西洋里去，大家都觉着有点枯燥了，可又有什么办法呢？
土地贫瘠，食物的来源就成了问题。以前储备的食物，现在一点不剩了。
很难钓到鱼，猎物更是不见了踪影，无论是驼鹿、羚羊还是非洲梅花鹿和其他什么野兽，谁也不会到沙漠地区来的。
没了这些野兽，以这些野兽为食的猛兽也就不见了。
夜里，再也听不见大家习以为常的猛兽的吼叫声了。能听到的只有蛙鸣。
海军上尉喀麦隆曾经形象地把这种蛙鸣，比作一个造船场上铆工、焊工、钻工一起操作时的合奏。
两岸上的原野，一直到远处的山峦，都是光秃秃的，连棵树都没有。
满地都是大戟草，它成了唯一的植物。大戟草不能提炼淀粉，只能提炼出非食用油。
可眼下迪克·桑德他们需要的是能食用的东西，他不知道该怎么办了。
埃瑞尔告诉迪克，当地人常以羊蕨草苗苗和纸莎草干的软心儿充饥。他自己在跟踪依奔·哈米斯带领的“沙漠商队”，穿过森林时，在饿得没有办法时，只好吃这种草苗儿和草干软心儿。
幸运的是，羊蕨草苗和纸莎草沿着河岸到处都有，纸莎草干软心味道还挺甜，大家吃得挺有味儿，特别是小亚克。
不过，这两种植物营养成份都极少。多亏第二天拜蒂柯特表兄想了个办法，大家才吃到了比较好点儿的东西。
自他发现了那只可以使他永垂不朽的“拜蒂柯特六脚虫”之后，好长一段时间他才恢复了常态。
那个宝贝虫子，他放在了最保险的地方：用别针别在了自己的礼帽里。
停船的时候，他也经常下船去采集昆虫标本，不到开船的时候不回来。
这一天，他正在高大的草丛中找昆虫，惊飞了一只鸟，这只鸟的羽毛引起了他的注意。
迪克·桑德举枪要打这只鸟，拜蒂柯特表兄拦住了他。
“别开枪，别打，迪克！一只鸟五个人怎么吃？”
“不够吃，也够雅克玩了。”迪克·桑德一边回答，一边又举起了枪，瞄准那只并不急于飞走的小鸟。
“不要打，迪克！
“这可是一只引路鸟，它可以领着我们找到大量的蜂蜜！”拜蒂柯特表兄赶紧说。
迪克·桑德这才把枪放下。
要能找到点蜂蜜，比一只鸟可强多了。他们跟着
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