秘鲁的首都，位于南纬13°左右的南美海岸。
因为尼古鲁失踪了，所以惠尔顿夫人一直心存疑惧，她对这个陌生人始终是非常谨慎的，不过从言谈举止上，似乎也没有什么值得怀疑的。
“先生，我想问你一个问题，请原谅我的冒昧，你不是秘鲁人吧？”惠尔顿夫人问。
“和你一样，夫人，我也是美国人，你贵姓？”陌生人顿了顿，等着惠尔顿夫人回答。
“我是惠尔顿夫人。”
“我是哈里斯，是南卡罗来纳州人。不过，我离开那儿到这玻利维亚草原已经20多年了，现在见到美国同乡，我感到非常高兴！”
“哈里斯先生，你就住在这儿吗？”
“不，惠尔顿夫人，”哈里斯说，“我住在南边，智利边界上，现在我是去智利东北的阿塔卡马大沙漠。”
“这儿是阿塔卡马大沙漠的边沿？”
“没错，小伙子，沙漠一直延伸到天边的那些大山那儿。”
“真是阿塔卡马大沙漠？”桑德又问了一句。
哈里斯很耐心地说：
“是的，在南美洲这片广阔的土地上，阿塔卡马沙漠可以说是另一个世界，它在众多方面与南美洲截然不同。它是南美大陆最奇特的所在，也是一块人们知之甚少的地方。”
“你一个人去阿塔卡马？”
“是的，我已经去过好几次了！”美国人回答道，“离这儿200英里处，有一个大庄园，是我哥哥的产业，名叫圣斐里斯庄园。现在我就是因为一些商务要去他那里。”
“如果你们愿意与我同行，我哥哥一定会好好接待你们的。
“你们要是去阿塔卡马沙漠地区南部唯一的城市楚基卡马城去，交通工具是没问题的，我哥哥肯定会把马车借给你们的。”
哈里斯的热情，立即赢得了大家的好感。他指着汤姆他们问：
“这几个黑人是奴隶吗？”
“不，美国没有奴隶！”惠尔顿夫人立刻说，“美国早就取消了奴隶制度！”
“啊，对对对，我忘了，1862年的战争①已经解决了这个问题。请几位朋友原谅我的唐突！”哈里斯虽然这么说，语气中还是充满了南美人对黑人习惯性的蔑视味道。
“不过，”他又说，“我是因为看到几位先生在当差，所以……”
“先生，他们没有，从来没有给我当过差。”惠尔顿夫人的回答郑重其事。
“当然，如果能为惠尔顿夫人当差，我们会感到十分荣幸。不过我希望哈里斯先生清楚，我们不属于任何人。”汤姆顿了顿，又说：
“不错，我曾经当过奴隶，6岁时曾被奴隶贩子买卖过。可我的儿子巴
①这里指1862年底开始的第二阶段的美国内战。北方军队在1863年夏取得了最后的胜利，内战则持续到1865年4月才完全结束。内战消弱了奴隶制，但是黑人的地位没有从根本上改变。德，瞧，就是他，他出生时父母就已经是自由人了！
“这几位朋友，他们出生时父母也是自由人！”
“那我得恭喜恭喜了！”哈里斯的话充满了嘲讽的腔调，惠尔顿夫人有点厌恶他了。
哈里斯好像意识到了这一点，马上收敛了笑容，说：
“其实在这儿，在玻利维亚的这个地方也奴隶。大家不用担心，大家尽可以自由走动，就像在美国一样。”
这个时候，小亚克揉着眼睛从山洞里走了出来，后面紧跟着娜安。
他一看见惠尔顿夫人，马上奔了过来，妈妈亲热地把他抱了起来。
“噢，可爱的孩子！”美国人说。
“这是我的儿子。”惠尔顿夫人回答道。
“噢，夫人，你吃了双倍的苦，因为你的孩子也跟着历经磨难！”
“上帝保佑，大家平安。”
“你允许我亲一亲他的小脸吗？”
“当然。”惠尔顿夫人回答。
可小亚克似乎不太喜欢这位哈里斯先生，拼命往妈妈怀里躲。
“啊，小朋友，我很可怕是不是？”
“请别介意，孩子是有点认生！”惠尔顿夫人赶紧说。
“好吧，以后就熟了！等我们到了大庄园，让你骑上一匹听话的小马，到那个时候，你和我就成了好朋友了！”
但是，似乎哈里斯的“小马”也引不起小亚克的兴趣。
惠尔顿夫人感到有点尴尬，就把话题岔开了。对这么热心帮助自己的人，是不应当让他下不来台的。
迪克·桑德一直在认真考虑哈里斯请他们去圣斐里斯庄园的建议，这对他们来说是个难得的好机会。
可这是条长达200英里的旱路，森林和草原交错，没有任何交通工具，走起来太辛苦了。
迪克很想听听美国人的看法。
“路是不短，可我有一匹马，就在那边。”哈里斯指了指远处。
“这马让惠尔顿夫人和她的孩子骑。至于别的人，我想累点也没啥吧。刚才我说200英里，那是说沿着河岸上行，我那么走过。可如果我们从森林里穿过去，那样的话，至少可以少走80英里。
“如果我们一天走十英里，我看不会吃什么大苦头，就能到。”
惠尔顿夫人向哈里斯致谢。
“你接受我的建议，就是最好的谢意了。”哈里斯说，“我虽然没有这么走过，但是我对南美大草原是相当了解的，我相信不会太难。”
“只是，吃的问题怎么办？我带的干粮只够我一个人吃的，这一路上……”
“哈里斯先生，我们带的食物很多，欢迎你与我们分享，那样的话我们会非常高兴的！”惠尔顿夫人说。
“那太好了，万事俱备，我们出发吧！”
哈里斯转身向河边走去，他是要去把马牵过来。迪克拉住了他，又提出一个问题。
迪克对这个远离海岸、深入内地、穿越未知的大森林的计划，是不太赞成的。他热爱大海的水手性格使他觉得，要是沿着海岸上山下坡地旅行，会更合自己的胃口。
“哈里斯先生，我们为什么走未知的森林和草原呢，那么走120英里可是没有沿着海岸走胸有成竹呀
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