夫。”我出言谨慎。
“依我看他就是个恶棍。”布兰特说。
“不，”我说，“他也是为过多的家财所累。”
“噢!钱!金钱乃世上万恶之源——缺钱也是惹祸之本。”
“那么对您而言，麻烦在于钱太多还是太少了呢？”我问道。
“正好够花。我很幸运。”
“的确。”
“老实说现在我手头有点紧。一年前我获得了一笔遗产，却像个傻瓜似的，被人游说将其投入一桩镜花水月般的生意中去了。”
我深表同情，而且也诉说了自己的类似遭遇。
这时开饭的铜锣声响了，我们一起进屋吃午餐。波洛将我稍稍往后一拉。
“怎么样？”
“他没什么问题，”我说，“我能肯定。”
“一点也不慌乱吗？”
“一年前他继承了一笔遗产，”我说，“但那又怎样？有何不可？我敢发誓他这个人正直无私，光明磊落。”
“毫无疑问，毫无疑问，”波洛连忙安抚我，“别自寻烦恼了。”
瞧他这话说的，像是在哄一个任性的孩子。
我们鱼贯进入餐厅。距上次我在这张餐桌上用餐还不足二十四小时，想来真令人难以置信，恍如隔世。
饭后，艾克罗伊德太太将我拽到一旁，一起坐到沙发上。
“我忍不住有些伤心，”她嘟哝着，抽出一条手绢，显然不是准备用来抹眼泪的。“之所以伤心，是因为罗杰根本不信任我。那两万英镑本该留给我才对——而不是给弗洛拉。他应当相信母亲会保护儿女的利益嘛。要我说，他就是不信任我。”
“你忘了，艾克罗伊德太太，”我说，“弗洛拉是艾克罗伊德的亲侄女呀，血浓于水。如果你是他的亲姐妹而非弟媳，那情况就不同了。”
“作为可怜的塞西尔的寡妇，我觉得他也该考虑考虑我的感受，”这位太太用手绢蜻蜓点水般轻拭着睫毛，“可罗杰总那么古怪——就更别提在钱的问题上有多么抠门了。弗洛拉和我的处境都举步维艰。他甚至都不给那可怜的孩子一点零花钱。虽然他会替她支付账单，可总是满心不乐意，还问她买那些花里胡哨的东西有什么用——真够大男子主义的——可是——哎，我都忘了我要说什么啦!噢，对了，您知道吗，我们身上连一分钱也没有。弗洛拉非常不满——满心怨愤。不过当然咯，她依旧深爱着她伯父。可换了哪个姑娘也免不了一肚子委屈嘛。对，我得说罗杰对金钱的态度简直不可理喻。我告诉他，他那旧的洗脸毛巾早都破了几个大窟窿，他居然都舍不得买新的。还有，”艾克罗伊德太太突然亮出她那招牌式的语气一转，“他把那一大笔钱——一千英镑，想想看，一千英镑啊!——留给了那个女人。”
“哪个女人？”
“拉塞尔那女人呗。我老早就说过，她很不对劲。可罗杰根本听不进别人讲她坏话。他说她是个性格很要强的女人，还说他对她敬仰有加什么的。他没完没了地夸她正直啦，独立啦，道德高尚啦。我可觉得她有点鬼鬼祟祟。她想方设法要嫁给罗杰，但被我及时阻止了。所以她一直恨透了我。这也正常，我早就把她看透了。”
我开始犯愁要怎样才能堵住艾克罗伊德太太的滔滔言谈，进而溜之大吉。
多亏了哈蒙德先生过来告辞，我才抓住机会站起身。
“关于验尸审讯，”我说，“您觉得在哪里进行比较合适呢？是在这儿，还是在‘三只野猪’？”
艾克罗伊德太太张大了嘴瞪着我。“验尸审讯？”她惊愕万分，“可完全没这个必要吧？”
哈蒙德先生干咳一声，小声说道：“在这种情况下，是免不了的。”他又咳了两下。
“但谢泼德医生一定会妥善处理……”
“我能干预的事情也很有限。”我冷冰冰地说。
“如果他是死于意外的话……”
“他是被谋杀的，艾克罗伊德太太。”我放了狠话。
她发出一声短促的尖叫。
“意外事故那套理论根本站不住脚。”
艾克罗伊德太太一脸悲戚地望着我。她无非是怕验尸审讯会弄得面子上挂不住，真是太蠢了。我很不耐烦。
“如果有验尸审讯的话，我——我应该用不着回答问题什么的，对不对？”她问道。
“我也不清楚必要环节有哪些，”我回答，“我想雷蒙德先生会替你分忧的，他了解前因后果，可以正式进行证据辨认。”
律师微微颔首，以示赞同。
“我确实以为没什么可担心的，艾克罗伊德太太，”他说，“您完全可以绕开这些麻烦。对了，至于钱的问题，您现在是否急需用钱？我的意思是，”见她好奇地望着他，哈蒙德便说，“我是说您手头有没有现金。如果没有的话，我可以安排一下，先拨给您一些钱以供日常开销。”
“这好办，”站在一旁的雷蒙德说，“艾克罗伊德先生昨天刚把一张一百英镑的支票兑成现金。”
“一百英镑？”
“是的，准备今天用来发工资以及支付一些其他费用。现在钱还原封未动。”
“这笔钱放在哪里？他的书桌里吗？”
“不，他一般都把现金存放在卧室。准确地说，是放在一个项圈盒子里。很滑稽吧？”
“依我看，”律师说，“我离开之前，咱们最好去确认一下钱是否还在原处。”
“没问题，”秘书说，“我这就带你们上楼……噢!我忘了，门还锁着呢。”
问过帕后后，我们得知拉格伦警督正在女管家房里质询其他问题。几分钟后，警督带着钥匙回到大厅与我们会合。他开了锁，我们走进门廊，登上狭小的楼梯，就到了艾克罗伊德的卧室。卧室的门敞开着，屋里光线昏暗，窗帘紧闭，床铺还保留着昨晚铺过的样子。警督拉开窗帘，任由阳光倾泻进来，杰弗瑞·雷蒙德径直上前伸手去够一个紫檀木衣柜的顶层抽屉。
“瞧瞧，他这人就这样，把钱放在不上锁的抽屉里。”警督点评道。
秘书有点脸红。
“艾克罗伊德先生完全相信仆人们品性诚实。”他略显激动。
“喔!一点儿没错。”警督连
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