水莲半信半疑地走近前面那幢不起眼的竹屋──
「有人在吗？」她试着在门口问上两声。
没人回答。水莲推开门进去。
一推门进去，水莲就愣住了──屋子里竟然全是书。
「天啊！这么多的书全是三阿哥的？这些书要几辈子才念得完碍…」她喃喃自语，沿着一列列的书柜，在屋子里绕起圈子。
这竹屋外表看起来不起眼，里头却很大，除了书之外，几件珍画、古物嵌在酸枝壁架上，书籍陈列有条不紊、丝毫不觉得壅塞，屋内采光明朗，布置十分清幽、素雅，屋前肿了几株陶菊，屋后邻着一湖碧波池水，一推开窗子，就是水北粼粼，让人身心舒畅。
「没有人碍…」水莲前前后后绕了竹屋一遍，没见到半个人。
「肯定是他又骗我了！」
她皱眉头叹口气，正打算要离开这问满是书的屋子，一个黑影忽然从屋子里晃出来──「吓！」
水莲被黑影吓得倒退三步，等看清楚了黑影是什么，她叫了出来「怎么又是你！」
又是刚才那个男人，他怎么老吓她！
水莲有些气忿地瞪着他，却不知道该怎么对一个陌生人生气。
「你是不是做了什么亏心事，要不胆子怎么这么小！」德焱讪笑着，不怀好意地嘲弄她。
水莲没理会他坏心的撩拨，只想着他老骗她。
「你不是走了？三阿哥人呢？你为什么……为什么老爱骗人！」
德焱走过来，悠哉悠哉地坐在竹椅上。
「我骗了你什么？」他问，一手支着额，看起来有些心不在焉。
「你说要带我去找三阿哥的，可是──总之我不跟你说了，我知道你故意骗我的，我……我要走了！」她转身要走出竹屋。
「站住！」
他叫住她，水莲没理会，自顾自地往前走。
德焱往下说：「你不是要找三阿哥吗？人都在你面前了，有什么话你可以说了！」
水莲站住，倏地转身，疑惑地问：「三阿哥在我面前？」她呆呆地问，然后突然省悟过来──
「你说你是三阿哥！？」她睁大了眼，愣愣地瞪着他瞧。
她被耍了吗……还是他又骗她？
做不是病得很重、快要没命，连拜堂都要叫人替代的吗？
天老爷─谁来告诉她，为什么一个「病危」的人能健步如飞、还能这样整她。
似乎看穿她的不信，他阴沉地敛下眼，慢条斯理地道：「我说过，没人能进这座园子。」
水莲呆呆地愣了许久，终于听明白他的意思。「你就是……三阿哥？那你为什么捉弄我？」她傻气地问他。
「是你不够聪明。」他没啥表情地去下一句。
水莲楞住──这是什么话？
她知道她是不聪明，可明明就是他太坏了，故意捉弄她的……
「你不是病得快死了吗？谁知道你体力这么好，我瞧你一点都不像个病人。」
她低着头，咕咕侬侬地道，嘴里念念有词地嘀咕。
亏她还好心要煮东西给他吃，投想到她要帮的，竟然是个这么没良心的人。
「我说过我病了？」他瞥了她一眼，已经听见她背地里说的话。
水莲倏地抬起脸，知道他听见了，脸色微微红起来。他不但没病，耳朵还好得很，连她这么小声说的话，他竟然都听得见。
「你是没说过……可京城里的人都传说你快──」她话说了一半突然打祝原是想说他就快死了，可她一向善良老实，就算被捉弄了，仍然不忍心诅咒他。
「快什么？说下去！」他挑起眉眼。
「你……你没事就好，我要走了！」水莲硬着头皮往回走。
「把话说完再走！」他突然凶起来，冷着声喝住她。
水莲愣在门口，没敢再踏前一步。
倒不是被牠的声音吓着，而是她牢记着额娘说过，三阿哥叫她往东，她就不能往西的。况且她昨晚吃了他的酒肉，是有那么一点点心虚的。
「说啊！想说什么就开口，别吞吞吐吐的。」他的声音虽然冰冷，可到底放缓了些，没那么吓人了。
水莲犹豫了一阵，终于转过身来，嗫嗫嚅嚅地道：「大家都说……说三阿哥快死了，所以才没有闺女敢嫁你。」她大着胆子一口气说完。
可能是她太好心了，这么坦白地告诉他城里的人都说他坏话，她心底总有点不忍……就算额娘没把实话说全，她也不是太笨，城里头一些风声她是听过的，知道自个儿是嫁来冲喜，一旦嫁进门，十之八九要守寡的。
德焱慢慢地挑起眉。目光始终盯着她看，见她一脸愧疚的模样，他嘴角微微勾起，忽然有了兴致。
「既然知道我快死了，嫁了我等于一辈子守寡，你不怕？」他问，语气依旧冷冷的，只有眼底有那么点儿少有的笑意。
「不得不嫁的……」水莲低声咕哝，他问什么，她只能答什么，也管不了什么该说、什么不该说了。
「二娘说，我不能在家里吃穷、吃垮有富和有贵的。额娘也说，如果我不嫁，那个……可不会绕过咱们的。」她嘀嘀咕咕的，说着只有她自个儿听得懂的话。
「那个──」他挑起眉。
「是哪个？」明知道她的意思，更清楚她之所以含糊其词是不敢、也是害怕，却故意问她。
水莲襟声、闭紧嘴巴──什么该说、不该说的，这会儿她全都说了。可打死她都不敢说出「皇上」两个字！
「说啊！」他投怀好心地逼问她。
「总之──总之不管有没有人逼我，我非得嫁你不可就是了！」她不想撒谎，更不想害死她额娘，就算他逼她说，她也不能就范。
他定定盯着她瞧，突然哼了一声。
「你是不明不白地嫁了我吧？别家闺女嫁人是喜事，你嫁了我，或者不至于守寡，可也许比守寡还教你不能忍受。」
因为他根本不想要她！
他要的女人必须知书达礼，而且必定要熟习琴棋书画，这样条件一般有些资质、才华的闺女都不易做到，何况是她！
将来的冷落，甚至让她难堪──都是可以预
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