注视着我，“黑勒先生，我和把你推荐给我爸爸的人——你的老朋友爱娃·米克林谈过了，她说你很热心，还说你是这个工作最适合的人选。”
爱娃？这是一个在我记忆深处的名字……她是华盛顿上流社会的皇后，也是那著名的充满邪恶的希望钻石的拥有者。在那厄运连连的林德伯格案件中，她一直和我相伴，但我们却由于种种原因不得不分手。这么多年以后，仍能被她记得，我感觉很温暖……
“她说你解救了林德伯格诱拐案中的人质。”南希·德·玛瑞尼说。
“嗅，是的。这件事被大家传得太五彩缤纷了。”
她的笑容充满了期望，眼睛像玻璃样闪闪发光，“你知道，这很有趣儿，这也是我爸爸搬到巴哈马定居的原因……”
“什么原因？”
“林德伯格诱拐案。”
“真的么？”
她有些悲痛地笑了，“噢，大家都说爸爸搬到巴哈马是为了逃避加拿大的重税，我想确有这方面的原因。可在林德伯格的孩子被拐后，爸爸收到了好几张恐吓的纸条，威胁说，如果爸爸不付钱的话，我就是下一个被拐的儿童。当时我们住在尼亚加拉大瀑布附近……全国流传着许多这样的故事。妈妈和爸爸和许多被拐儿童的家长是朋友。大约有两年的时间，我们的院外都有持枪的警卫在巡逻。我知道这不过是极短的一段时间，可在我的记忆中，我的童年时代却被无处不在的持枪警卫占据着。”
我不知该说什么好．只是同情地点点头。
“可在拿骚，爸爸曾说过，即使这个世界上最富有的人生活在那里，也可以在睡觉时夜不闭户……”
她终于忍不住，哭了起来。她从长袍的口袋里拿出纸巾擦眼泪。我站起来，走到她跟前，用手扶住了她的双肩。有好一会儿，她才点头表示自己好多了，做手势示意我坐下。我坐回了自己的位子上。
“德·玛瑞尼夫人——我很抱歉，我真的希望能帮你。”这是我的真心话，但我不能那么做：我非常想回到芝加哥。我不愿意到拿骚和那两个愚昧无知的警察纠缠不休。
“那你是拒绝了？”她再一次询问我，眼里那种不屈的神情让人震动。
“是的”
“这样的话，我就得和福斯克特联系了。”
“为什么？”
“嗯……你必须偿还我爸爸给你的那一万美元。”
“什么？”
“我想这才是你对我的最初了解，黑勒先生。”
“那是一张不用归还的支票……”
“你有凭据吗？”
“呢，没有，你怎么知道的？”
她温和地笑了，“我和爸爸的管家玛乔丽·布里斯托尔很要好，她保留着爸爸开给你的支票的存根。”
我什么也没说，心里不停地抱怨着。
“而且，”她兴高采烈地说，“在他的底账上，记录了这笔支出，还标出你要价一天三百美元。并且，爸爸还记下了你要求预付这笔钱。一天挣一万美元。仅仅一天，对吧，黑勒先生？”
我点了点头，“虽然这样，但我可以只要那三百美元。”
她耸了耸肩，“那也不错。可如果你把剩下的日子用工作填满，我会继续以同样的价格付你钱。我想这是你的工作领域内最高的薪金了吧。”
我叹了口气说：“你说的很对。”
“那，你什么时候回拿骚呢？”
她挫败了我。没想到，内森·黑勒这样的恶棍竟被一个十九岁的芭蕾舞女打得落花流水。
“今天下午就行。”我说。
“太好了！”她说着，把手伸进了长袍的口袋。
“这是你的住宿登记票……大英帝国殖民地旅馆为你准备了房间。”
我麻木地接过那张登记票。
她继续喝着橘子汁，骄傲而自信地望着窗外的高尔夫球场。
“德·玛瑞尼夫人……”
“叫我南希。”驰诚恳地笑着说。
“南希。你叫我内特好了。你是怎么知道警察把调查弄得一团糟的？是伯爵的津师黑格斯告诉你的吗？”
她摇了摇头，“我直接面对过那两个迈阿密警察。”
我眯起眼睛，看了看她，“贝克和麦尔岑？这怎么可能？”
“昨天他们坐飞机到了缅因州，不请自来，参加并扰乱了葬礼。”
他们扰乱了葬礼，而后，跟着南希和她妈妈到了后者的卧室。欧克斯夫人在这巨大不幸的冲击下，几乎崩溃了。他们选取了这个时机，告诉她们母女那些可怕的细节，而且，还说德·玛瑞尼已作为谋杀案的嫌疑犯被逮捕了。
她对我讲述这些的时候，十分生气，褐色的大眼睛泪水盈盈，表情中的愤慨甚至多于悲伤。
“用个相貌英俊，长着干枯头发的高个子……”
“那是贝克。”我说。
她点了点头，“贝克。他站在妈妈身边，告诉她，弗来迫从房子外的栅栏上拆下一根木棍，把爸爸打得不省人事……贝克甚至对这个动作进行了示范，在空中使劲地做出打人的姿势！”
“耶稣呀，那你母亲怎么看这件事？”
“她是个十分坚强的女人，可在这种巨大的打击下变得有些歇斯底里了。医生建议他们不要再说下去了，可妈妈却疯狂地尖叫着，让他们继续讲。”
“你当时怎么样了？”
她咬牙切齿地说：“这让我快发疯了，像魔鬼一样发疯了。”
“好姑娘，讲下去。”
她坚强地克制着，一滴眼泪从睫毛间滑落，“贝克说，弗来迪用喷雾枪往奄奄一息的爸爸身上喷杀虫剂，而后……又在他身上点了火，火灼痛了爸爸，唤醒了他的求生意识，可他只能在那恐怖的煎熬中挣扎。”
我的主呀！
“如果这是真的，”我说，“让你和你妈妈陷入那样的痛苦，贝克简直是个变态狂。”
她激动地摇了摇头，好像是想把那可怕的故事一同甩去．“他说的我一个字都不相信。我越来越愤怒。他真是一个冷血动物。”
“你说得对。而后，这两个婊子养的就让你清静了吗？”
“没有。贝克还有更阴险的一
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