我对它都只有一个评价：想入——非非。”
“意思是根本就没有什么民主程序？”简问道。
“意思是参众两院都是俱乐部。互开方便之门的俱乐部。夏克雇佣的农民需要补贴。你可曾遇到过一个从未伸手索取补贴的农民？我的选民需要救济金。他们一贯如此，从不考虑谁该领救济或者联邦政府是否能支付福利救济金。如果我帮助他的农民，他也会帮助我这些需要福利救济金的选民。这就是民主程序。”
格雷兹局促地干咳了两声。“看你的眼神，”他对简说，“我就知道你在想，这儿有两个吃白食的家伙，他们一贯慷国家之慨，以使自己连选连任。”
“才不呢，”简语气坚决地说，“我拿薪水，可不是为了思考这种问题。”
闻听此言，两位议员忍俊不禁，彼此会意地笑着，转身接过正在全场缓慢巡行的调酒师努安刚刚斟上的酒。他知道这是格雷兹的第六杯，凯蒂-赫恩斯的第三杯，这也正是他的服务特色。可是倘若被人问起，即便被自己的老板问起，他会一概佯作不知。
“威尔小姐喝什么酒？”他问简。
“不要，谢谢。”待他走出听得见她声音的范围，又加了两句。“听二位高谈阔论本身足已使人陶醉，何须饮酒？”
简看见耐德-弗兰契从两个金发碧眼的女郎身边站起朝这边走来，便对他冷冰冰地招呼了一声：“弗兰契上校，见过我们的两位议员了吗？”
“刚才看见你们三位坐在一起谈笑风生，我就想起我们这里正好有几位报社电视台的记者，也许你们有兴趣跟他们聊聊。”
“难为你如此体贴周到，弗兰契上校，”赫恩斯夫人答道，“只怕我们不敢领情。”
“凯蒂的意思是，”格雷斯从旁打圆场，“我们只对美国记者有兴趣。”
耐德微微一笑。“没有多少你们的选民住在英国？”
凯蒂-赫恩斯伸出一只手指触触耐德胸口硬邦邦的肋骨。“看见如此精明强干的人物在国外为我们工作，我心里甚感欣慰。夏克，你可曾见过比他们出色的一对搭档？”
“真遗憾，我们在伦敦待不了几天。”他没有直接回答对方的问题。“甚至不能逗留到7月4号花园酒会举行的那天。”
“真的吗？”简问道，随即又解释：“那仅仅是因为福尔默夫人不知道你们会来伦敦。”
夏克-格雷兹嘴角掠过一丝苦涩的微笑。“我们的委员会没有多少影响。只有局内人才听说过这个机构，刚刚从政的大使是不了解的。”
“现在，”赫恩斯夫人说，“是参议院委员会起作用。”她那张胖胖的圆脸神情越发凝重。“真正令人遗憾的是，那些刚刚从政的人还没有掌握规则。”
“规则？”耐德和颜悦色地反问。“我知道的唯一规则就是‘当选’。”
“那是第一条规则。第二条是‘连任’。”凯蒂解释说。“第三条是‘照顾你的朋友’。”
“还有你的敌人。”格雷兹柔声补充说。“这本身意味着第四条规则应该是：‘永远不忘你被施与的恩惠和蒙受的侮辱。’”说完，他朝他们露齿一笑。
简觉得，这种圈内人的谈话颇具诱惑力，一种使人放松戒备的诱惑力。否则，耐德何至于说出下面的话？
“听说星期日举行的花园酒会具有强烈的政治色彩。”他告诉两位议员。“在许多方面表示对总统的大力支持。”
“是吗？”格雷兹不以为然地说。“我看它根本没有什么政治色彩，一点也没有。”
“除非受到你们共和党人的操纵。”凯蒂-赫恩斯反唇相讥，不怀好意地咧嘴一笑。“你们二位千万别太介意。我们其实比一对正在接受训练的拳击运动员还要蹩脚。夏克，过来，好吗，亲爱的？”她领他走到一个僻静的角落。
“我刚才真该闭住嘴。”耐德嘟哝了一句。
“别跟我开玩笑了，弗兰契上校。”
“你这是什么意思？”
“你挺喜欢嬉耍小动物。”她语含讥诮地说。“我看你跟那只小羊羔眉来眼去打得火热，看得我心里痒痒的。真没想到你居然能把女人弄得神魂颠倒。不过你好像是有这种本领。还有，联想到你平时对政客的真实看法，你刚才绝对是在戏弄他们，我没说错吧？”
“你跟勒维妮聊了好半天，都说了些啥？”
简耸耸肩膀。“也许她会告诉你。”
“我俩到底谁在耍弄人呢？”
半夜时分，马加林教授——丈夫——和卢萨科先生，那位法国律师都在瓮声瓮气地打着哈欠。尽管肚皮舞女恣意纵情地扭着身子，作出种种挑逗动作，却只有那位自封的制片人阿尔多-西格罗伊始终如醉如痴地看着。那双凸出的眼睛，正如莱娜所估计的那样，表明他是一个纵欲无度的色鬼。
11点钟以后，伯特两次劝凯福特打个电话。他手下的一个中尉守在电话机旁，可是马穆德和麦拉克既未打电话，也未露面。
凯福特装出泰然自若的样子，伯特知道这是为什么：在他的赞助人哈加德医生面前显得惊慌失措，是一件丢面子的事。不过伯特脑中却没有这种顾虑，他照样担惊受怕，而且也无意瞒着凯福特。
“刚上战场的士兵都是这样。”觑见哈加德医生将注意力转向别处，他轻声嘀咕了一句。
“同志，”凯福特忍不住笑起来，“怎么你说话的口气，倒像是个上了年纪的娘们。久经沙场的指挥官，都是能耐心等待的。”
“少来教训我。”伯特差点发脾气，可他竭力忍住，脸上现出浅浅的笑纹，跟凯福特打趣。“你说得有道理，兄弟。等待是一门需要经过长期等待才能掌握的艺术。”
那个叫姆克努尔特的记者已经在椅子上至少熟睡了半小时，被节奏跌宕起伏、令人昏昏欲睡的舞曲，也许还有过量的雷基酒渐渐送入恬静的梦乡。
看见凯福特将客人分别推进两辆轿车，伯特说：“我待会来。”
他目送两辆车远去，返回餐馆，打电话叫了辆出租车将他送到圣约翰树林，找到那辆菲亚特-菲奥里诺小型人货混载车。小车高速行驶在空荡荡的公路上，半小时后到达阿姆辛，他放慢车速，驶过列车和地铁停靠的车站，却不见麦拉克和马穆德的影子。
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