。”
杰米·麦格雷戈的心动了一下。他一直深信，他攒下的一百二十镑钱足够他购买工具和食品的，但是克里普德里夫特的物价高得要命。他在范德默韦铺子里时就注意到了，一袋一百磅的澳大利亚面粉要卖五英镑；一磅糖要一先令；一瓶啤酒五先令；一磅饼干二先令；一打新鲜鸡蛋七先令。反正这样下去，他的钱要不了多久就会花得精光。“天哪，”杰米想，“在家乡一年的生活费在这里只够吃三顿饭。”然而，如果他可以得到一个像范德默韦那样的有钱人的支持……杰米匆忙付了饭钱，赶回那家铺子去。
萨洛蒙·范德默韦正在柜台后面从一个木板箱里卸来复枪。他个子矮小，脸孔瘦削严厉，两颊留着长长的胡须。他的头发沙黄色，眼睛又小又黑，鼻子呈圆球形，一张嘴噘得老高。“他的女儿一定像她妈妈，”杰米想，“对不起，先生……”
范德默韦抬头看了一眼。“唔？”
“范德默韦先生吗？我叫杰米·麦格雷戈。先生，我从苏格兰来。我到这里来找钻石。”
“唔？是吗？”
“我听别人说你有时候愿意资助挖钻石的人。”
范德默韦咕哝着：“该死的！是谁散布这些流言的？我帮助过几个挖钻石的人，人们就以为我是圣诞老人了。”
“我已经攒下了一百二十英镑，”杰米恳切地说，“但是我看到这些钱在这儿买不了什么东西。如果需要的话，我可以只带着一把铁铲上丛林那儿去。但是我合计过，如果我有一头骡子和一些适当的工具，那么机会就会大得多。”
范德默韦用那双小而黑的眼睛仔细地打量着他。“你怎么知道你能找到钻石？”
“我绕了半个地球来到这里，范德默韦先生。我不发财是不会离开这里的。如果有钻石，我就会找到它们。如果你帮助我，咱们俩都会发财。”
范德默韦又咕哝了一句，转过身子继续卸来复枪。杰米站在那里觉得很难堪，不知道再说些什么好。当范德默韦又开口时，他的问题令杰米感到意外。“你是乘牛车来的，是不是？”
“不是。乘的是邮件马车。”
老头转过身子，又打量着这个年轻小伙子。他最后终于说了句：“咱们谈谈吧。”
那天晚上，在店铺后面范德默韦的住所里，他们边吃晚饭边谈论挖钻石的事情。范德默韦的房间很小，既是厨房和餐室，又是卧室，一块帘子隔开两张小床。墙壁的下半部是用泥土和砖石砌成的，上半部则是用空箱子搭成。墙中间挖了个洞，算是窗户。下雨时，再挡上块木板遮雨水。饭桌是用两个板条箱上面架了一块厚木板。一个大木盒侧放着，算作食品柜。杰米估计，范德默韦决不是随意处置钱的人。
范德默韦的女儿悄悄地来回忙着，准备晚饭。她不时地瞧她父亲一眼，但她从不看杰米。“她为什么这么害怕？”杰米感到迷惑不解。
他们在桌旁坐下后，范德默韦先开了口：“咱们先祈祷。主啊，我们感谢您。感谢您的恩赐。感谢您宽恕我们的罪恶，向我们指出了正确之路，使我们免受生活的诱惑。我们感谢您赐给我们长久而美好的生活，惩罚那些对您有罪的恶棍。阿门。”然后没有丝毫停顿，他马上对他女儿说：“把肉递给我。”
晚饭很节省，一小块烤猪肉、三个蒸土豆和一碟新鲜萝卜。他给杰米吃的一份量很小。晚饭中间两人谈话不多。玛格丽特一句话也不说。
他们用完晚饭后，范德默韦说：“不错，女儿。”声调里有一些骄傲的成分。他转身对杰米说：“我们开始谈生意，好吗？”
“好吧，先生。”
范德默韦从木柜上取了一把陶制长烟斗，然后从小烟袋里取出香味诱人的烟末，塞进烟斗，用火点燃。从袅袅上升的烟雾后面，他的一双咄咄逼人的眼睛直盯着杰米。
“克里普德里夫特挖钻石的人都是些笨蛋。钻石就那么点儿，挖的人却这么多。在这儿一个人一年累断腰，什么都找不到，只有Schlenters。”
“我，我听不懂那个词，先生。”
“不值钱的钻石，不值钱。你懂我的意思吗？”
“我，是的，先生，我想是这样。那该怎么办呢？先生？”
“格里夸人。”
杰米不解地看着他。
“这是北部的一个非洲部落的名字。他们专找钻石——大颗的——有时候他们把这些钻石带到我这里，跟我换货物。”此时这个荷兰人放低了声调，用神秘的耳语说：“我知道他们在什么地方找到的。”
“但是为什么你不跟他们去找呢？范德默韦先生。”
范德默韦叹了口气。“不。我离不开这里的铺子。这里的人会把铺子的东西偷光的。我需要一个我信得过的人到那里去，然后把这些钻石带回到这里来。找到合适的人后，我会供给他所需要的工具。”他停了下来，深深地抽了一口烟。“而且我会告诉他哪儿有钻石。”
杰米跳了起来，心跳个不停。“范德默韦先生。我就是你要找的那个人。请相信我，先生，我将日夜工作。”他的声调里充满着激动。“我会把钻石带回来的，多得让你数不过来。”
范德默韦一声不吭地打量着他，好像杰米是一尊木雕似的。最后，范德默韦说话了，他只讲了一个字：“行。”
第二天早晨，杰米和他签了一份合同。合同书是用南非荷兰语书写的。
“我必须向你解释一下，”范德默韦说，“合同规定我们是合作者了。我投资，你出劳力。一切所得我们对半分。”
杰米看一眼拿在范德默韦手里的合同。在所有这些不可理解的外国字当中，他只认识这几个字：二英镑。
杰米指着这一点问：“这是什么意思？范德默韦先生。”
“这是说，你除了拥有找到的一半钻石外，每个礼拜你还可以得到额外的二英镑收入。即使我知道钻石在哪里，你也可能找不到，孩子。这样的话，你至少可以得到一些劳动的报酬。”
这个人真是太公平了。“谢谢你。非常谢谢你，先生。”杰米真想拥抱他一下了。
范德默韦说：“现在咱们来看看为你配备些什么工具。”
他们花了两个小时才选定了杰米带到灌木丛里去的工具：一顶小帐
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