我很忙。”
“又要跟老板一起出去？”
艾什蕾转头看着他，一脸怒容。“嘿，这跟你毫不相干！”
“反正我不明白你看上他什么了。他是个蠢货，老古板。我会让你玩得更开心。”他眨了一下眼睛，“你知道我的意思吗？”
艾什蕾竭力克制自己不发脾气。“我有活要干，丹尼斯。”
蒂伯尔倾身靠近她，小声地说：“我的心事你将来会明白的，亲爱的。我不会放弃。永远不。”
她看着他走开去，心里想：他会不会就是那个人？
十二点半时，艾什蕾将电脑设定在休眠状态，然后动身前往“罗马的玛格丽塔”餐馆，在那儿跟她父亲一起用午餐。
她坐在一家拥挤的餐厅靠角落的一张桌子旁，看着父亲朝自己走来。她得承认他真是风度翩翩。当他朝艾什蕾的桌子走来时，人们纷纷转过头来看他。“拥有一位大名鼎鼎的父亲感觉如何？”
多年前，斯蒂文·佩特森医生曾在微型扩散性心脏外科手术领域取得开创性的突破。从此之后他经常应邀到世界各地的主要医院作讲座。艾什蕾十二岁时她母亲就去世了，她除了父亲已无其他亲人。
“抱歉我来晚了，艾什蕾。”他弯下身子吻了一下她的脸颊。
“没关系，我也是刚到这儿。”
他坐下来。“你看过《时代周刊》杂志了吗？”
“看了。谢尼给我看的。”
他皱了下眉头。“谢尼？你的老板？”
“他不是我的老板。他是……他是其中的一个监管员。”
“将公事跟娱乐混淆在一起从来不是什么好事，艾什蕾。你跟他有社交往来，是不是？那是个错误。”
“父亲，我们只是好朋友……”
有位侍者来到桌子旁。“您想看看菜单吗？”
佩特森医生转过脸去，对他厉声说：“你没看见我们正在说话吗？走开，叫你过来你再过来。”
“我……我很抱歉。”侍者转过身，赶紧走开。
艾什蕾尴尬地蜷缩起身子。她已经忘了她父亲的脾气有多暴躁。他曾在一次手术过程中因为某位实习生的判断失误而揍了他一拳。艾什蕾至今还记得当她还是个小女孩时父母之间的大吵大闹。他们真把她吓坏了。她的父母总是为同一件事争执不休，可是尽管艾什蕾一试再试，她还是想不起来那到底是什么事情。她已经将它从自己的头脑中抹得一干二净。
她父亲继续说下去，好像没有被打断过。“刚才说到哪儿了？哦，对了。跟谢尼·米勒交好是个错误。一一个大大的错误。”
他的活勾起了另外一个可怕的回忆。
她可以听到父亲的声音在说：“跟吉姆·克利埃里交好是个错误。一一个大大的错误……”
那时艾什蕾刚过十八岁，住在宾夕法尼亚州的贝德福德，她的出生地。吉姆·克利埃里是贝德福德地区中学最有名的男生。他是橄榄球队员，英俊、风趣，还有那迷人的微笑。在艾什蕾看来，似乎学校里每一个女生都想跟他睡觉，而且她们中的大多数很可能已经得手了，她酸楚地想。当吉姆·克利埃里开始跟她约会时，他打定主意不跟他上床，她敢肯定他只是因为性才对她感兴趣，可是随着时间的推移，她改变了自己的看法。她喜欢跟他在一起，而且他也似乎真心地喜欢她的陪伴。
那年冬天，高中班要到山区去过一个滑雪周末，吉姆·克利埃里喜爱滑雪。
“我们会玩得很开心的。”他向艾什蕾保证。
“我不去。”
他惊讶地看着她，“为什么？”
“我不喜欢冷天气，即使戴上手套，我的手指都会冻得麻木。”
“可是将会很有趣……”
“我不去。”
结果他只好留在贝德福德，留在她身边。
他俩有相同的兴趣爱好，拥有共同的理想，而且他们在一起时一直很开心。
当吉姆·克利埃里对艾什蕾说：“今天上午有人问我你是不是我的女朋友。我该跟他说什么？”艾什蕾笑着说：“告诉他是的。”
佩特森医生很担心。“这阵子你跟那个姓克利埃里的男生搞得太热乎了。”
“父亲，他很正派，而且我爱他。”
“你怎么能爱上他呢？他是个该死的橄榄球队员。我不准备让你嫁给一个橄榄球队员。对你来说他还不够好，艾什蕾。”
对每一个跟她交好的男生他都这么说过。
她父亲一再诋毁吉姆·克里埃里，不过总爆发是在艾什蕾中学毕业的那个晚上。吉姆·克利埃里要带她去参加毕业晚会。当他来接她走时，她正在哭泣。
“怎么回事？出什么事了？”
“我……我父亲告诉我他要把我带到伦敦去。他已经替我在……在那儿的一所大学里注了册。”
吉姆·克利埃里看着她，目瞪口呆。“他这么做是因为我们的关系，是不是？”
艾什蕾点了点头，一副凄惨的模样。
“你们什么时候动身？””明天。”
“不！艾什蕾，看在上帝的分上，别让他对我们下此毒手。听我说，我要娶你为妻。我叔叔为我在芝加哥他的广告公司里提供了一份相当不错的工作。我们出走吧。明天早晨在火车站跟我碰头。七点钟有一趟开往芝加哥的火车。你会跟我走吗？”
她看了他很长时间，然后轻声说：“会的。”
后来谈起这件事，艾什蕾已记不得毕业晚会到底是什么样子了，她和吉姆一整晚都在激动地商量他们的计划。
“我们为什么不飞到芝加哥去呢？”艾什蕾问。
“因为那样的话我们得把自己的姓名告诉航空公司。如果我们坐火车去，谁也不会知道我们去哪里了。”
当他们离开晚会时，吉姆·克利埃里轻柔地问道：“你想不想到我家里呆一会儿？我家人出城过周末去了。”
艾什蕾犹豫不决，心烦意乱。“吉姆……我们已经等了这么长时间了。再多等几天不要紧吧？”
“你说得对。”他咧嘴一笑，“我可能是这个大陆上唯一娶了个处女为妻的男子。”
当吉姆·克利埃里把艾什蕾从晚
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